вздрогнул и выпрямился, поправляя очки.
— О, М-маэстро, добрый д-день!
— Приветствую, рада видеть вас, — она улыбнулась, опираясь руками на столешницу стойки. — Вы трудитесь без выходных, Зош?
— В-вообще-то нет, но сегодня решил сюда п-просто заглянуть, было н-несколько д-дел. Я чем-то могу вам п-помочь? — он моргнул и неловко поправил очки.
— Вообще-то да, можете, Зош. Я хочу спросить, не брала ли некая Вея Вельт у вас недавно фолиант по черчению пентаграмм? Программы не ее года. Или быть может сборник ритуалов?
— Эм…Так, — Зош поерзал на стуле, почесав в затылке. — Да, вроде она была. Та девочка, что пропала, верно?
— Да.
— Д-да, сейчас посмотрю в к-карточке, — Зош еще недолго покопался в ящиках, в поисках нужной информации. Спустя всего минуту он достал нужную тонкую книжечку. — Она брала сборник ритуалов вызова, автор некий Крим. Книгу не выносила с собой, работала с ней здесь.
— А можно мне ее тоже почитать?
— К-онечно, — удивился парень, — Сейчас принесу.
— Спасибо, Зош.
Минут через десять парень вернулся с увесистой книгой в сером переплете. На ней серебряными чернилами были выгравированы имя автора и название сборника.
— Еще раз спасибо.
— Не за что, М-маэстро, — Зош сел за стол и принялся заполнять карточку для девушки. Имельда заметила это и покусала задумчиво губу. Потом справилась с собой, натянула самую приветливую улыбку и оперлась на стойку.
— Зош, а можно не заносить эту книгу в мою карточку? Я не провожусь с ней долго, и не буду выносить.
— Э… — парень замешкался, даже забыл поправить очки, что немного неровно сидели на его остром носу. — Но такие правила, М-маэстро…
— Я знаю, — сморщила носик Имельда, — Но, пожалуйста, сделайте исключение.
— Ам…ну, хорошо, М-маэстро… — он сконфуженно закрыл карточку, не понимая вовсе, с чего бы так делать Маэстро. Но что, бывает, только не взбредает в голову девушкам, поэтому Зош убрал карточку, даже толком не поразмыслив на эту тему.
Имельда отошла немного глубже в зал, пройдя мимо пары студиозов и одного мужчины преклонного возраста. Когда-то он учил ее тоже, поэтому она с удовольствием перекинулась с ним парой слов приветствия и пошла дальше, устроившись за пустым столом. Впереди только сидел мужчина, склонившись над несколькими фолиантами.
Она узнала его даже со спины, но старательно отвела взгляд, когда он обернулся посмотреть, кто садится по соседству с ним. Девушка присела за стол, акцентируя внимание на книге, что жгла руки даже сквозь перчатки. Твердая обложка, будто сама по себе была горячей, но на самом деле это, конечно, было не так. Просто знания заключенные в этой книге были настолько сильными, и их было так много, что их концентрация являлась сама по себе горячей зоной энергии.
Обычный человек или даже маг вряд ли бы почувствовал это, но Имельда чувствовала, присев за стол и положив книгу перед собой. Она, поразмыслила и все же сняла плащ. И, немного помедлив, нехотя стала стаскивать перчатки. Сначала с пальцев, поочередно с каждого, потом и полностью. Ткань мягко касалась бледной кожи. Девушка отложила часть гардероба на край стола и аккуратно прикоснулась к уголку обложки. Она судорожно вдохнула, закрыв глаза, сильно защемило в висках, но, сжав зубы, девушка продолжила касаться книги. Она открыла ее, перевернула лист, затем следующий и еще, и еще… она не открывала глаз.
Она словно видела глазами Веи. Она совсем недавно трогала эту книгу, ее энергия еще не успела исчезнуть. Вея боялась и одновременно была решительно настроена. Смесь страха и готовности идти до конца накатывали на Имельду тяжелыми волнами. Не очень ясная картинка то появлялась, то исчезала, плыла перед глазами.
Имельда листала страницы, но видела, как делает это юная Вея своими нежными руками с коротко стриженными круглыми ноготками. Иногда картинка смазывалась, и Имельда видела образ грузного пузатого мужчины. Видимо, автор этой книги…но она продолжала листать, а когда остановилась Вея, остановилась и Имельда. Она открыла глаза.
Перед ней был весьма знакомый сложный для первогодки, но элементарный для опытного некроманта, круг вызова духа.
***
— Пропустите, мне необходимо поговорить с господином Вельтом, — Имельда теряла терпение. День подходил к концу. Еще какой-нибудь час и солнце спрячется за горизонтом. Она устала, голова гудела словно растревоженный улей. Нога тоже. Она совсем не отдохнула, а ведь именно об этом она и мечтала, когда шла от Каила в школу, к себе в комнату. Но чертова совесть потянула ее на приключения. В комнате она смогла только взять свою сумку с рабочим инструментом.
— Не положено без пропуска, — в который раз произнес стражник у ворот.
— Но у меня важные сведения по поводу его племянницы! — некромантка чуть ли не рычала.
— Не положено…
— …без пропуска, — вздохнула обреченно Имельда, всплеснув руками. — Доложить вы хотя бы можете ему?
Стражник покосился на своего коллегу по работе.
— Как вас представить?
Девушка облегченно вздохнула и подошла ближе ко второму охраннику.
— Скажите, что Маэстро Пешет. Он знает меня и поймет.
Стражник прошел за ворота, миновал территорию палисадника перед зданием мэрии и скрылся за дверью. Прошло всего лишь две минуты с тех пор, как стражник ушел, а девушке показалось, что вечность. Но вот резные двери открылись, и из них вышел стражник и какой-то тощий сутулый мужчина в маленьких круглых очочках.
Стражник вернулся на свой пост; калитка в воротах осталась отворена. Мужчина обратился из-за ворот непосредственно к девушке.
— Маэстро Пешет?
— Да. Это я, мне необх…
— Пройдемте со мной, — перебил ее мужчина. Его худое лицо с впалыми щеками и редкими бровями совсем ничего не выражали. Имельда немного удивилась, но никаких вопросов задавать не стала, быстро просочившись сквозь калиточку в воротах.
Ее провели в мэрию, пришлось подниматься на третий этаж, за что Имельда прокляла всех на свете. Если бы не боль в ноге, девушка бы смогла оценить и темно-зеленые ковровые дорожки, и прекрасной вышивки гардины, цветы в изящных вазах в пролетах между окнами… Но Маэстро жаждала скорее добраться до господина Вельта, чтоб он трижды пропал со своей трехэтажной мэрией…
Мужчина, молча, отворил дверь из красного дерева в тупике коридора, пропуская девушку внутрь. Имельда вошла, и дверь закрылась. Перед ней предстали апартаменты весьма шикарного убранства, но здесь четко прослеживался мужской стиль, скупой на украшения и детали уюта. Чувствовалось, что здесь кабинет для работы и только для нее. Кабинет был выполнен в виде буквы «Г» и Имельда не видела, что происходит слева, за поворотом помещения. Ей открылся только рабочий стол, кресла, диван у дальней стены с резными ножками… на стене висела только одна картина с изображением
