Когда они наконец добрались до дома Гамильтонов, она была рада его видеть, как ничто в жизни.
— Мы уезжаем через час, — сказал Тайнан, но она так и не взглянула на него. Когда она собралась уходить, он схватил ее за руку. — Вы слышали меня? Я забираю вас отсюда и возвращаю вашему отцу.
Крис резко выдернула руку.
— Я слышала каждое слово из того, что вам пришлось сказать, — сказала она, разворачиваясь и направляясь к дому. На минуту она замешкалась на краю сада, думая, какой ее ждет прием, если Оуэн знает, где она была, или в том случае, если кто-то искал ее. Она небрежно сорвала маргаритку на. длинном стебле, зажала ее в руке и пошла вперед, подняв голову. Когда она вошла в сад позади дома, она увидела Оуэна и стоявшего к ней спиной Эшера.
Оуэн замолчал, и его глаза широко раскрылись, и в следующую минуту обернулся Эшер, увидел ее и бросился к ней бегом, протягивая руки. Он поймал ее в свои объятия, поднял над землей и закружил.
— Крис, — сказал он, уткнувшись ей в шею. — Я ужасно беспокоился. С вами все в порядке? Вы не ранены?
Она с радостью ответила на его объятия. Так приятно было сознавать, что для кого-то ты женщина.
— Да, — прошептала она сквозь душившие ее слезы. Но в следующий момент слезы исчезли, потому что грянул выстрел. Она почувствовала жар от пули, которая пролетела прямо над головой Эшера. Крис посмотрела на цветок в своей руке, который неожиданно укоротился наполовину, а потом на стоящего в нескольких футах от нее Тайнана с дымящимся пистолетом в руке. Он отстрелил головку цветка, который она держала, когда обнимала Эшера.
Из дома выбежала Юнити:
— Что происходит? Я слышала выстрел.
— Просто небольшая прополка, мадам, — подчеркнуто медленно сказал он, повернулся и ушел.
— Что это значит? — спросил Эшер. Крис бросила обезглавленный цветок на землю так, словно он был отравлен.
— Ничего. Абсолютно ничего.
Она подняла глаза и увидела, что к ним подходит Оуэн.
— Диана, мы очень беспокоились о вас. Никто не знал, где вы. Мы всю ночь искали вас.
Она впервые обратила внимание на то, что оба мужчины были с небритыми щеками, грязные и усталые.
— Я оседлала свою собственную лошадь, когда уехала, — пробормотала она. — Мы укрылись от дождя. Не могу я поговорить с тобой минуту? — спросила она, поворачиваясь к мужчине, который исполнял роль ее мужа.
— : Конечно, дорогая, ты, должно быть, очень устала. — Как заботливый муж, Эшер проводил ее в дом и вверх по лестнице в их комнату.
Хорошо, — сказал он, как только они остались наедине. — Я хочу знать, где же вы были и что происходило сейчас во дворе? Этот человек хоть что-нибудь сделал вам?
— Ничего такого, о чем бы я не просила. Отвернитесь: я хочу переодеться. Я следила за Оуэном и этим ужасным человеком, Бейнардом Дайсаном, в лесу.
— Почему ужасным? Он так же старательно искал вас, как любой из нас.
— Продолжайте смотреть в окно, если вы не против. Не знаю, что заставило меня невзлюбить его с первого взгляда, но после того, что я слышала, я знаю, что была права. Они с Оуэном планируют убить Лайонела и обвинить в этом тебя.
— Меня? Но какое отношение я имею к этому маленькому отродью?
— Не вы, а Уитмен Эскридж, человек, который растрачивает чужие деньги, бьет жену и…
— Бьет жену? — сказал Эш с улыбкой. — Я не знал об этом.
— Ну, надеюсь, и не узнаете, — быстро сказала она. — Там я и была: пряталась в кустах и слушала, как Оуэн разговаривает с этим человеком.
— Вы приехали туда верхом, а они так и не увидели и не услышали вас?
Крис подумала о том, что за несколько мгновений до появления Тайнана ей показалось, что мужчины знали, где она прячется, и направлялись прямо к ней. Но, конечно, это была ее фантазия.
— Как раз начиналась гроза, и они не слышали меня из-за дождя и грома. Единственная проблема заключается в том, что этот… этот человек настаивает на том, чтобы мы сейчас же уехали отсюда. На самом деле, он хотел, чтобы мы уехали, даже не заехав сюда, чтобы предупредить вас.
Эшер не сказал ни слова.
— Итак, вы понимаете, что мы не можем уехать сейчас, не правда ли? Мы должны защитить Лайонела. — Крис оделась, подошла и встала перед Прескоттом.
Эшер посмотрел на нее сверху вниз:
— Как Тайнан нашел вас?
— Не знаю. Думаю, следил за мной.
Эшер положил ей руки па плечи:
— Крис, я думаю, что Тай прав. Вам сейчас следовало бы быть на пути к отцу. Если бы вы не вернулись, я бы искал вас еще два дня, а потом уехал бы и тоже направился к вашему отцу. Тогда все были бы в безопасности. С вашей стороны не очень умно вернуться, зная, что здесь может находиться убийца, она отодвинулась от него.
— Но как же Лайонел? Неужели никого не заботит то, что его могут убить?
— Все, что мы можем сделать, — это предупредить местного шерифа. Если он допросит Гамильтона, это заставит Оуэна быть осторожнее.
— И он убьет Лайонела каким-нибудь тайным способом. Я уверена, что это будет выглядеть как несчастный случай, а Оуэна даже поблизости не будет.
— Это не моя забота. Моя забота — вы. Думаю, нам следует уехать отсюда как можно скорее. Сегодня. — Он подошел к шкафу и достал оттуда дорожную сумку Крис. — Я хочу, чтобы вы собрали вещи прямо сейчас. Я скажу Оуэну, что это место слишком опасно для такой леди, как вы, и что я решил отвезти вас обратно на восток, где вы родились.
— Я не поеду, — сказала она, пристально глядя на него.
— Тогда я скажу ему, кто вы на самом деле. Не думают что после этого нам будут очень рады. Собирайте вещи, отдыхайте, а я вернусь через час или около этого. Прежде всего я хочу поговорить с Тайнаном.
— Не делайте этого, — рассердилась Крис. — Он хочет избавиться от меня как можно скорее.
Эшер остановился около двери:
— А на обратной дороге я хочу, чтобы вы рассказали мне, что происходило, когда вы отсутствовали вместе всю ночь. Теперь же, чтобы оградить вас от попыток совершить что-нибудь смелое и глупое, я запру эту дверь. Увидимся через час.
Прежде чем Крис успела хоть что-то сказать, он вышел за дверь, и она услышала, как в замке повернулся ключ. Минуту она стояла, прислонясь к двери и проклиная всех на свете мужчин, но потом посмотрела на мягкую постель, застеленную чистыми свежими простынями, и, словно загипнотизированная, шагнула к ней. Казалось, она заснула прежде, чем успела лечь.
В комнату проникал солнечный свет, и Крис крепко спала, когда почувствовала, как чья-то рука закрыла ей рот. В испуге она широко раскрыла глаза и увидела мужчину, лицо которого было закрыто черным колпаком с прорезями для глаз.
— Тихо, мисс, и никто не сделает вам больно. Вы только немного прокатитесь с нами.
