я, указав на подозрительное место.
Александр потупился и большим пальцем оттянул пояс шорт на пару сантиметров, показав миниатюрную литеру «М», вытатуированную черной краской.
– Я сделал ее в шестнадцать лет, нравится? – Он посмотрел на меня своим медоточивым взором, в котором в тот момент плясали чертики.
– И что это значит?
– Да что угодно, – ответил он игриво.
Он не стал больше ничего объяснять, а я – спрашивать, но меня снедало любопытство. Какое именно слово начиналось с буквы «М»?
Как только Александр отправился искать свои ботинки, я повернулась к Арти. Совершенно точно мне не стоило с ней ссориться.
Злость следовало приберечь для Кэшей, в наших отношениях она была лишней. Я хотела сказать ей об этом, но для меня все, что касалось дружбы, представляло из себя проблему. Я уже упоминала, что у меня никогда не было ни единой подруги? Арти оказалась именно той девушкой, с кем я провела самое длительное время. Кроме того, мне совсем не улыбалось портить отношения с ней, тем более что она знала о моем плане опорочить Эгана. Мне было необходимо сохранить ее расположение.
– Послушай, нам нет смысла ругаться, – нашлась я. – Я уважаю твое решение. И больше не буду вовлекать тебя в авантюры вроде вчерашней.
Арти с задумчивым видом разглядывала свой тост.
– А знаешь, ты тоже кое в чем права.
– В чем? – нахмурилась я.
– Мне стоит избавиться от страха.
Я вздохнула.
– Арти, избавиться от страха очень трудно, если ты по-настоящему чего-то боишься, – сказала я. – Порой я об этом забываю.
Она улыбнулась, а мне стало любопытно, что произошло в ее жизни, из-за чего она стала такой робкой, но спрашивать было неуместно. Расскажет, если захочет. У каждого есть свои секреты. Самое важное, что мы выяснили отношения и по-прежнему стремились к одной цели – унизить Эгана.
В тот день Адрик опоздал на урок литературы. Он сел рядом со мной и до конца занятий не произнес ни слова сверх необходимого. В какой-то момент преподавательница попросила его выйти к доске и прочитать отрывок из романа Чарльза Буковски «Почтамт». К моему глубокому огорчению, его выступление стало самой захватывающей частью дня.
Резкая проза автора, прочитанная безучастным голосом с горькими интонациями, заворожила всех, включая и меня. У меня невольно всплыл в памяти образ Адрика, лежавшего полуобнаженным на кровати в своей комнате, курившего и погруженного в чтение, полностью отрешенного от действительности. И он показался мне… очень привлекательным, настолько, что я отметила про себя, как шли ему растрепанные волосы, и как мне было приятно, когда он учил меня садиться на лошадь, и…
Я отвлеклась от своих мыслей, когда он закрыл книгу и замолчал.
Профессор была в экстазе. Готова поклясться, что она ущипнула бы его за задницу, если бы имела такую возможность.
Адрик вернулся на свое место рядом со мной, и я постаралась скрыть, что тоже на миг была загипнотизирована.
– Адрик, – обратилась я к нему, когда он складывал вещи в рюкзак после занятия.
– М-м-м? – пробормотал он со свойственным ему безразличием.
Я понизила голос, как могла.
– Ты не ходишь в… – Я не знала, как назвать место. – Ту часть клуба?
– Разве тебе вчера не дали кое-что подписать? – спросил он вместо ответа.
– Да.
Адрик застегнул молнию рюкзака и чуть-чуть наклонился ко мне, опершись рукой на стол.
– Так вот, один из пунктов гласит, что ты не должна ни с кем говорить об этом заведении за его пределами, даже с другим членом клуба, – прошептал он. – А если подобный казус произойдет, собеседник должен сообщить о нарушении.
– И ты это сделаешь? – спросила я, неожиданно заволновавшись. – Ты меня выдашь?
Мгновение он молчал, глядя на меня столь пристально, что у меня возникло лишь одно желание – немедленно оттолкнуть руками его лицо, поскольку… С какой стати он сверлил меня взглядом? И почему этот взгляд обжигал меня?
Он сунул руку в карман брюк.
– Еще кое-что: больше не заходи в мою комнату, – сказал он резко, с внезапной холодностью. – Держи себя в рамках.
И он выложил на стол не что иное, как мой мобильник, который я наверняка посеяла у него в шкафу прошлой ночью.
Дерь-мо.
Адрик повесил рюкзак на плечо, повернулся ко мне спиной и ушел.
Он оставил меня с чувством стыда и досады на собственную глупость – не уследила за собственным телефоном. Кроме того, я боялась, что он сочтет меня сумасшедшей вуайеристкой. В действительности это не должно было меня волновать, однако все же волновало, хотя я и убеждала себя в обратном.
Но на самом деле меня ожидало дело, которое было гораздо важнее. Я собиралась наведаться в агентство по аренде автомобилей.
Мне пришлось сесть в автобус, ходивший из Тагуса в центр ближайшего к университету городка, так как было понятно, что я не могла никого попросить подвезти меня, а тем более воспользоваться велосипедом из кампуса. Из предосторожности, чтобы остаться незамеченной, я нацепила на нос темные очки и надела на голову косынку в стиле Одри Хепберн.
Через двадцать минут я прибыла на место. Маленькое агентство расположилось между двумя более крупными магазинами. Я вошла и направилась прямиком к стойке. Девушка лет двадцати с вышитым на рубашке именем «Рита Роман» спросила, чем может быть мне полезна.
Я активировала своего Супер Саяджина[12] лжи.
– Я студентка факультета журналистики университета Тагус, – представилась я, быстренько помахав студенческим билетом у нее перед носом так, чтобы она не успела рассмотреть имя. – Пишу статью о машинах, которые брали в аренду, а затем не возвращали агентствам. Вы не могли бы помочь мне с информацией?
Она указала большим пальцем в сторону кабинета в глубине зала и сказала:
– В таком случае я должна поставить в известность своего…
Но я не отступала, поскольку мне нужна была именно она.
– Всего лишь три коротких вопроса. Ответы не займут и трех минут.
Она на миг заколебалась, но я дружелюбно улыбнулась ей, чтобы склонить на свою сторону. Она выглядела вечно сомневающимся человеком. Обычно такие люди легко поддаются убеждению.
– Пожалуй, я могу вам помочь, – согласилась она. – Что вы хотели бы узнать?
Я начала издалека.
– Что происходит, если клиент не возвращает машину?
– Зависит от ситуации. Если он предоставит убедительную причину, то заплатит штраф. В ином случае подается заявление об угоне автомобиля.
– Какова в процентах доля невозвращенных машин за год?
– Цифры не очень велики. Мы стараемся исключить риски, запрашивая определенную информацию о клиенте, который арендует машину, и располагаем точными данными. Можете взглянуть.
– Я запишу.
Я притворилась, что записываю ее слова, но на самом деле нацарапала в блокнотике фразу: «Эган Кэш ест свои козявки и размазывает слюни».
– Одна моя подруга арендовала у вас машину в прошлом году. Именно она посоветовала обратиться к вам, – заметила я как бы между прочим.
Девушка улыбнулась.
– О, это прекрасно.
И тут я решительно перешла к той теме, которая меня действительно интересовала:
– Ну и напоследок, я хотела бы арендовать ту же машину, которой пользовалась моя приятельница в последний раз. Это возможно?
– Только в том случае, если она свободна, – с сомнением сказала девушка. – Позвольте, я уточню. Как зовут вашу подругу и когда она арендовала машину?
– Эли Денвер, двадцать пятого февраля.
Девушка защелкала клавишами клавиатуры, не отрывая взгляда от экрана компьютера. Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Из дальнего кабинета так никто и не вышел, но
