Принц Чарли, грубо говоря, бездарно профукал последний в истории шанс Стюартов. Зимнюю передышку в боевых действиях якобиты использовать к собственной выгоде не сумели: ни Ирландия, ни Уэльс восстаниями так и не полыхнули, колебавшиеся английские тори не взялись за оружие.
Ганноверцы, напротив, грамотно воспользовались тайм-аутом. Армия герцога Кумберлендского, тоже стоявшая на зимних квартирах, постоянно пополнялась подкреплениями, прибывавшими с дальних фронтов. Якобитских агентов в тылу активно ловили и вешали, колеблющихся убеждали и подкупали.
К весне стало ясно – принц Чарли свои силы сколько-либо заметно увеличить не сумел, королевские же возросли многократно. Новый поход на Лондон якобиты затеять уже не рискнули бы, могли лишь обороняться в своей Шотландии. А оборона, как известно, – смерть любого вооруженного восстания.
Разгром мятежников стал исключительно вопросом времени… К марту колебавшиеся английские тори осознали это окончательно – и дружно, толпами, бросились демонстрировать преданность королю Георгу.
Соответственно, для Трелони финансовая поддержка мятежников перестала быть выгодной инвестицией, способной принести огромные дивиденды при смене династии. Помощь якобитам превратилась в дорожку, ведущую к помосту виселицы…
Открыто восстать против Ливси сквайр в такой ситуации не рискнул. Дело якобитов в перспективе проиграно, но факт окончательного разгрома еще не свершился. А раненый зверь вдвойне опаснее.
Но можно было сыграть с доктором злую шутку и оставить его на берегу, написав в качестве оправдания письмо, заведомо опаздывающее к адресату… Дескать, я тебе писал, но ты так и не появился, пришлось нам с Хокинсом плыть вдвоем. Не исключено, что оправдываться по возвращению не пришлось бы. Ливси к тому времени вполне мог сидеть за решеткой, дожидаясь суда и казни. Мог сбежать, вновь эмигрировать во Францию.
Но Ливси перехитрил сквайра и оказался на борту «Испаньолы». Доктор ведь тоже не вчера родился и понимал, чем оборачивается дело восстановления династии Стюартов. Оказаться в момент окончательного краха подальше от Англии, в южных морях, представлялось ему разумным вариантом. Не говоря уж о сокровищах, способных весьма скрасить унылую эмигрантскую жизнь.
На беду доктора, сквайр Трелони уже мысленно вычеркнул его из числа пайщиков концессии. И поездка на остров стала для Ливси крайне рискованным предприятием, даже если не учитывать опасность, исходящую от шайки Сильвера.
Кстати, о шайке… О грозных пиратах Флинта…
Так ли они грозны?
И существовала ли вообще эта шайка?
* * *
Хокинс убеждает нас старательно: уцелевшие пираты из команды Флинта объединились, организовались в некую криминальную структуру под началом бывшего квотермастера Сильвера – именно эта шайка головорезов несет ответственность за все убийства и бесчинства, происходившие во время рейса «Испаньолы».
Но попробуем взглянуть на ситуацию с другой стороны, глазами Сильвера…
Итак, капитан Флинт умирает в Саванне. Билли Бонс захватывает карту и ударяется в бега. Причем сбегает за океан, в Англию.
Почему бывший штурман решил покинуть Новый Свет, в принципе ясно. Если Флинт много лет разбойничал на морских путях, хоть кто-то из свидетелей его разбоев наверняка уцелел. И розыскные листы с описаниями примет капитана и наиболее одиозных членов шайки могли широко разойтись по колониям. Билли Бонс, с его приметным шрамом во всю щеку, рисковать не хотел и уехал в Англию, благо деньги на переезд имелись.
У остальных пиратов произошел раскол. Кто-то настаивал на немедленной погоне, едва стало известно, что штурман взошел на борт корабля, отплывшего из Саваннского порта в Англию.
Другие, как Бен Ганн, считали погоню за Бонсом и картой пустой тратой времени. Едва ли Бен в одиночку откололся от коллектива и завербовался на другой корабль. Такой индивидуализм немедленно вызвал бы подозрения: всем нужны сокровища, а тебе нет?! Ну-ка колись, что затеял, сука!
Допустим, что отколовшихся было несколько. Все ли они рассчитывали добраться до острова самостоятельно и найти сокровища без карты? Неизвестно. Бен Ганн по крайней мере рассчитывал – с трудом верится, что его новый корабль оказался у Острова Сокровищ так уж случайно. Ганн мог вбросить информацию о золоте Флинта значительно раньше, заинтересовав новых своих сотоварищей, а уж те надавили на капитана, чтобы изменил курс.
Между прочим, правильным оказался расчет простодушного Бена Ганна, а не умного и хитрого Сильвера. Бен первым очутился на острове и сумел-таки отыскать золото без карты. Правда, заплатил за то тремя годами одиночества и особой выгоды из находки не извлек, но это вопрос отдельный.
А что остальные? Они пустились в погоню за Бонсом. Едва ли на старом «Морже» – чересчур уж известное судно. Да и курс прокладывать некому, капитан умер, штурман в бегах.
Возможно, пираты переправлялись через океан партиями, нанимаясь на суда, идущие в Англию. Возможно, поехали пассажирами, скинувшись и зафрахтовав какое-то суденышко, – на тот момент все они еще были при деньгах.
Как бы то ни было, шайка Флинта за вычетом Ганна и прочих отщепенцев оказалась в Англии. След Бонса они там потеряли. Сошел с корабля и пропал. Билли в разговоре с Хокинсом мельком упоминает, что уже один раз надул пиратов, смылся от них. Но не ясно, где это произошло – в Саванне или уже в Англии? Более вероятен первый вариант.
И вот ситуация – шайка в Англии, Бонс по горячим следам не найден. И что, они стали искать его методично и упорно, обыскивая прибрежные городки и деревушки?
Нет, конечно же. Пираты на это попросту не способны. Вспомним, как их уничижительно характеризует Джим: «Никогда в своей жизни не видел я людей, до такой степени беззаботно относящихся к завтрашнему дню. Все делали они спустя рукава, истребляли без всякого толка провизию, засыпали, стоя на часах, и так далее. Вообще они были способны лишь на короткую вспышку, но на длительные военные действия их не хватало».
Какие уж тут методичные и вдумчивые поиски… Короткая вспышка – погоня через океан – давно угасла, первоначальный энтузиазм иссяк. В карманах звенит золото и надо его пропить, а там видно будет. И началось веселье.
Сильвер единственный был способен на тщательные поиски. Но что он мог сделать в одиночку и на одной ноге? Кое-что мог и сделал. Вложил деньги в покупку или аренду таверны рядом с Бристольским портом, остатки положил в банк под проценты.
Мышеловка за мышью не бегает… Сильвер занял стратегически правильную позицию: Бристоль – морские ворота Англии в Новый Свет, суда в американские колонии отправляются именно оттуда. Клиентура в таверне – сплошь моряки, поток информации проходит огромный, достаточно держать ушки на макушке и внимательно прислушиваться к пьяной болтовне. Если Бонс собрался бы за сокровищами, отыскав компаньонов или спонсоров, – очень велика вероятность, что слух о том дошел бы до Долговязого Джона.
