– Уважаемый, будьте любезны открыть. У нас тут церемония назначена, – процедил Рональд, и старичок-охранник вдруг расплылся в приветливой улыбке.
– Конечно, проходите, проходите, – распахнув дверь и посторонившись, пригласил он.
Меценат поудобнее перехватил Катерину за талию и провел внутрь помещения. Следом за ними в холл ЗАГСа бесшумными тенями скользнули несколько охранников. Усадив девушку на мягкий диванчик, хмурый вампир расположился рядом и серьезно попросил:
– Объясни, что все-таки произошло?
Почему Рональд так мрачен, Катерина по-прежнему не понимала. Неужели эстет-меценат настолько рассердился на ее недавний тон при разговоре по телефону? И если да, то как себя с ним вести?
– Катя?
– Замуж захотелось. Вот решила тебе сюрприз сделать, – нервно ответила та.
– Сюрприз? – Вампир слегка приподнял бровь. – Что ж, он тебе удался. А теперь правду.
– Рон! – Катерина кое-как взяла себя в руки и выдавила: – Прости, что нагрубила. Не сердись, я правда не хотела…
– Милая, о чем ты вообще? – неожиданно прервал ее извинения Рональд. – Оставь эти глупости и просто скажи, какая сволочь посмела причинить тебе вред. Черт, у тебя кровь идет!
Не веря собственным ушам, девушка посмотрела на мецената и тихо уточнила:
– Так ты… из-за этого злишься?
– Я не злюсь, я в бешенстве! – прорычал тот.
Катерина судорожно вздохнула и уткнулась в грудь мужчины, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Только на этот раз плакать ей хотелось от облегчения. Девушка вновь чувствовала себя слабой, но сейчас быть сильной ведьма и не желала. Наоборот, лучше всего спрятаться вот так, в мужских руках, и переложить решение проблем на Рональда.
– Рассказывай, – словно угадав мысли Катерины, мягко попросил тот.
Признаваться ведьме было боязливо, однако ничего другого не оставалось. Поэтому девушка решилась и выдавила:
– Понимаешь, на меня не нападали. Меня пытался арестовать Кирилл Дантени. А я… я сбежала.
– Причина? – Голос Рональда даже не дрогнул.
– У него полно причин, – почти прошептала Катерина. – Целый список. Моя начальница почему-то решила меня «слить» и выдала ему полный перечень того, что я совершила за последние несколько лет. – Она подняла на вампира влажные от слез глаза и добавила: – Там много, Рон. Правда. Из зала суда я уже не выйду.
– Верю, учитывая твой род деятельности, – задумчиво произнес вампир.
– Нет, в этом ты не прав, я не воровка! – обиделась Катерина. – Я работаю…
– Не нужно оправдываться, милая, – прервал Рональд и мягко провел пальцами по ее губам. – Мне на твое прошлое наплевать, так что об этом не переживай. Все будет хорошо. Лучше постарайся успокоиться. Например, подумай о том, что, как только подъедет регистратор, ты станешь моей женой.
– Регистратор? – несмотря на нервозность, девушка все же нашла в себе силы удивиться. – Но сторож сказал, что сегодня выходной.
– Милая, я вообще-то готовился к нашей свадьбе заранее, – с легкой улыбкой напомнил меценат. – Так что регистратор с выездной церемонией ждал только моего звонка. Правда, изначально он должен был приехать в резиденцию, но ты решила, что хочешь этот ЗАГС. Поэтому я просто перенес действо сюда, вот и все. Он уже в пути и, полагаю, будет на месте в ближайшие полчаса.
– С ума сойти, – только и смогла произнести Катерина. – Рон, ты невероятный мужчина!
– Рад, что ты наконец оценила, – довольно промурлыкал тот и наградил девушку нежным поцелуем, на который та, не задумываясь, ответила. Потом еще и еще, и… и тут раздалось гулкое эхо шагов.
Оторвавшись от губ Рональда, Катерина повернула голову и оцепенела: в зал входил пылающий гневом Кирилл. Впрочем, алые сполохи в глазах вампира чуть потускнели, едва он увидел мецената.
– Рональд? – удивился Кирилл.
– Чем обязан? – холодно поинтересовался тот в ответ.
– Мне необходимо забрать эту девушку, – глава дневной смены Сретенского отделения кивком указал на вцепившуюся в руку Рональда Катерину.
– Увы, но ничего не выйдет, – меценат с деланым сожалением пожал плечами. – Видишь ли, у меня на Катерину несколько другие планы.
– Ей уже выдвинуты обвинения, Рональд. – Кирилл нахмурился. – Извини, но я должен ее арестовать и предать суду.
– О своем долге, Кир, можешь забыть, – спокойно откликнулся меценат. – Катерина вне твоей юрисдикции, поскольку уже не является гражданкой Российской Федерации. Как моя невеста, она подала прошение на получение подданства Великобритании, и это прошение было удовлетворено.
Лицо Кирилла вытянулось.
– Что?! Когда? – растерянно выдохнул он.
Правда, в полной мере насладиться видом вампира Катерина не смогла, ибо сама находилась примерно в таком же состоянии. О том, что она подавала какое-то прошение, ведьма впервые слышала. Девушка вопросительно посмотрела на Рональда. В ответ тот слегка улыбнулся, после чего вновь переключил внимание на Кирилла и с отчетливой издевкой в голосе ответил:
– В пятницу, Кир. В пятницу.
– Я хочу видеть подтверждающие документы, – скрипнул зубами тот.
– Разумеется, – не стал спорить меценат. – Посольство Великобритании работает по будним дням с девяти до пяти. Адрес подсказать?
– С-спасибо, в курсе, – прошипел Кирилл.
– Не за что, обращайся. – Рональд тонко улыбнулся, а потом вдруг помрачнел и уже совсем другим, ледяным тоном добавил: – Кир, советую сильно подумать, прежде чем переходить мне дорогу. Если нужна жертва, тебе лучше найти другую. Убийство жены я ни тебе, ни Астарте не прощу. Это не какой-то банальный срыв поставок, здесь я на принцип пойду. Так что не толкай меня на открытую войну, Кир. Возможностей, да и опыта у меня куда больше, чем у тебя и, надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
Кирилл зло поджал губы, а потом с неохотой процедил:
– Хорошо. Я принял твои слова к сведению, Рональд.
– Вот и славно. – Меценат вновь улыбнулся. – В таком случае, будь любезен, исчезни и не порть нам праздник.
На скулах главы дневной смены Сретенского отделения заходили желваки, однако спорить он не решился. Резко развернувшись, Кирилл быстро вышел из зала. Когда эхо его шагов стихло, Катерина наконец смогла облегченно вздохнуть и с благодарностью прижалась к Рональду.
– Спасибо, – тихо прошептала она, чувствуя, что тело начинает бить запоздалая нервная дрожь.
– Ну что ты, теперь переживать не из-за чего, – обнимая девушку, мягко произнес тот. – Пробиться через наших дипломатов и юристов и так непросто, а уж если я этого не хочу, то и подавно. Поверь, на это у них уйдет столько времени, что все обвинения просто потеряют актуальность с истечением срока давности. Не думаю, что Астарта захочет заморачиваться лишней волокитой, тем более понимая, что и против нее найдется пара-тройка ответных исков.
– Надеюсь. – Катерина вздохнула и на всякий случай уточнила: – Слушай, но я ведь не подавала никакого заявления. А если Кирилл на самом деле решит проверить?
Рональд широко улыбнулся:
– Милая, это не проблема. Тебе все необходимые документы уже через пару часов подготовят. Включая доказательства того, что ты имеешь постоянный вид на жительство и абсолютно чиста перед законом Великобритании. Так что даже если Кир и появится на пороге посольства завтра в девять утра, ничего интересного для себя он там не обнаружит.
Из Кутузовского отделения ЗАГСа Кирилл Дантени выходил в самом отвратительном настроении. Неудачи преследовали его с самого утра: сначала неожиданный «сюрприз» с матерью Арины, теперь жених выбранной жертвы… Вампир до хруста сжал кулаки и направился к своей машине. Хорошо, что эта чертова ведьма ее не угробила!
Сев в «ауди», Кирилл постарался успокоиться и сосредоточиться. Даже несмотря на помехи, время до возвращения Локи у него еще оставалось. А значит, нужно продолжать.
С этой мыслью глава дневной смены Сретенского отделения достал мобильник и набрал номер Астарты.
– Слушаю, Кир. – Жрица ответила моментально, видимо, в ожидании новостей держала телефон рядом. Вот только вместо хороших известий получила мрачное:
– Нам нужна новая жертва.
– А что с Катериной? – напряженно уточнила Астарта.
– Замуж она выходит за Рональда Оллфорда, – процедил Кирилл. – Более того, твоей ведьме уже британское гражданство оформили, так что я при всем желании до нее не доберусь!
В трубке закашлялись, а потом на какой-то хрипяще-визгливой ноте провыли:
– Что?! Как?!
– Откуда я знаю как? Это твоя секретарша! Следить надо лучше за своими подчиненными! – огрызнулся Кирилл. – В общем, время поджимает, так что скидывай мне на электронку нового кандидата, а оригиналы документов пусть кто-нибудь на Сретенку подвезет. И постарайся на этот раз без неучтенных неожиданностей, иначе с возможностью получить Локи можешь проститься окончательно.
