Во взгляде вампира промелькнуло странное выражение, на скулах заиграли желваки. Однако он медленно кивнул и глухо произнес:
– Согласен. Но в ответ пообещай не делать глупостей.
– Я не идиотка, Рональд, – мрачно буркнула ведьма, тыльной стороной ладони стирая с лица слезы. – Если Астарта узнает о том, что произошло, я покойница.
– Не узнает. – Меценат слегка прищурился. – Кстати, тебе вообще можно будет не беспокоиться на этот счет, когда ты станешь моей женой…
– Рон! – простонала Катерина. – Пожалуйста!
Вампир недовольно поджал губы, но замолчал, а спустя несколько минут машина увозила девушку из резиденции Рональда Оллфорда.
Сжавшаяся на заднем сиденье серебристого роллс-ройса Катерина бездумно смотрела в тонированное окно. Однако столь любимые огни ночной Москвы сегодня ведьму не радовали. События этого вечера буквально забрали у девушки все силы и эмоции, оставив лишь усталость и опустошенность.
Весь привычный мир, в котором жила Катерина, перевернулся с ног на голову. Еще вчера она считала себя сильной и независимой ведьмой. Профессионалом своего дела. У девушки была любимая работа, которой она искренне гордилась, и беззаботная, веселая жизнь.
Теперь же все переменилось, словно в ночном кошмаре. Карьера и репутация Катерины оказались разрушены, а сама она стала подневольной игрушкой в руках двухсотлетнего вампира.
Девушка горько вздохнула. Что толку в ее магической силе, если противопоставить Рональду все равно нечего? От его воздействия не спасали ни защитные чары, ни амулеты, а ведь Катерина по праву считалась в своих кругах действительно сильной ведьмой. Чертово подсознание!
Но самое гадкое оказалось в том, что пренебрежительное отношение Рональда ее по-настоящему задело. Настолько сильно и глубоко, что девушка не выдержала и сорвалась. Уже очень давно Катерина не позволяла себе плакать, считая слезы непозволительной роскошью для сильной женщины. Признаком слабости. Но от этого лицемерно-ласкового «милая» в сочетании с холодным взглядом стало больно, как от пощечины.
В который уже раз за этот вечер Катерине захотелось упасть на подушку, зарыться в спасительное одеяло, а с утра проснуться и понять, что это был просто дурной сон.
Успокаивало лишь одно: Рональд все же ее отпустил. И не важно, прислушался ли вампир к приведенным девушкой доводам или думал о чем-то своем. В любом случае, предоставленной передышке Катерина действительно была рада, поскольку никак не ожидала, что меценат пойдет на какие-то уступки ради нее.
Завтра у Катерины выходной, а значит, есть возможность прийти в себя и доказать-таки настойчивому жениху, что она не кукла и на коротком поводке ходить не станет.
«И черта с два я так быстро выйду за тебя замуж, Рон», – мрачно усмехнувшись, решила ведьма.
Дальний свет выхватывал из темноты серую ленту шоссе и мелькавшие по бокам силуэты деревьев.
Благо объездная дорога тоже не была загружена автомобилями, что радовало. Скорость передвижения сбавлять не пришлось, а значит, оставалась надежда, что вынужденная задержка окажется меньше, чем изначально предполагал Локи. Хотя утешение, конечно, слабое. Особенно если учитывать, что Астарта могла подготовить и еще что-нибудь. Нет, ну какая стерва, а? Столько лет прошло, а она все не может успокоиться после его отказа!
Нарастающее раздражение заставляло светловолосого мага все сильнее вдавливать педаль газа. Но едва стрелка спидометра перескочила за сотню, пришлось одернуть самого себя и взглянуть в зеркало заднего вида – убедиться, не отстала ли сопровождаемая фура.
Не отстала. Похоже, водитель труповозки-морозилки тоже мечтал пересечь границу побыстрее. За ними все так же ровненько следовала ауди Дмитрича, а чуть дальше Локи неожиданно увидел несколько стремительно приближающихся темных точек.
Три внедорожника без номеров и с выключенными фарами шли на обгон по левой полосе.
«Какого черта?» – Блондин нахмурился, инстинктивно забирая правее и сбавляя скорость, а в следующее мгновение раздался треск автоматной очереди!
– Твою ж мать, Астарта! Дура ревнивая! – ругнулся Локи и резко крутанул руль, разворачиваясь и тормозя.
Не медля, маг перекатом выскочил на обочину, и вовремя: новая очередь практически тут же прошила теперь и его машину.
– Все, Асти, доигралась. Вернусь – лично шею тебе сверну, и плевал я на свое обещание! – прошипел Локи, прижимаясь к земле и одновременно сворачивая вокруг себя защитный кокон.
А дальше ему стало не до Астарты, ибо из внедорожников выскочили вооруженные автоматами бойцы. На помощь со стороны блондину можно было не рассчитывать: при экстренной остановке фуру развернуло поперек дороги, и группа сопровождения оказалась отрезанной от мага. К тому же звуки выстрелов говорили, что им тоже приходится нелегко.
Черные тени стремительно приближались, так что времени на размышления у Локи не осталось. И тогда взбешенный маг попросту выпустил всю мощь водного элементаля.
От разрушительного ментального удара нападавшие одновременно вздрогнули, оцепенели… и, выронив оружие, схватились за головы, а округу пронзил их дружный, полный боли и ужаса крик. Сходящие с ума прямо на глазах люди катались по асфальту и бились в судорогах, ногтями в кровь раздирая собственные лица. А управляющий наведенным безумием Локи стоял и равнодушно наблюдал за тем, как его противники превращаются в лишенные разума куски мяса.
Неподалеку раздалось несколько хлопков, после чего из-за фуры вышел Дмитрич. Едва взглянув на дорогу, он несколькими точными выстрелами добил нападавших и недоуменно хмыкнул:
– Что-то ты с ними круто. А где твоя клыкастая зверюга?
– Отгул взяла по семейным обстоятельствам, – буркнул светловолосый маг. – Лучше скажи, какие у нас потери?
– Двое. – Дмитрич поморщился. – Плюс водила фуры ранен. Не серьезно, пуля навылет прошла, но в руку, так что сам понимаешь… Ближайший источник далеко, а без него сил помочь парню не хватит. В общем, ты у нас пока один колдуешь.
Локи скрипнул зубами, но от ругани удержался.
– Грузите покойников в морозильник, – сухо приказал он. – В общую иллюзию попадут. Водилу сажай в машину, а на его место забирайся сам. И гоним на полной скорости до таможни.
– А если там тоже засада?
Серебристо-серые глаза мага яростно сверкнули.
– Плевать, – жестко произнес Локи. – Мы пересечем эту чертову границу, даже если мне придется половине таможенников мозги выжечь.
Глава 14
Утром я встала с тяжелой головой и совершенно не выспавшаяся. И, что самое обидное, не от бессонницы страдала, а от кошмаров! И это несмотря на то, что засыпала в хорошем настроении.
Дороги, погони, перестрелки – все это безумным калейдоскопом крутилось в голове, а непонятная тревога не покинула меня даже после умывания. Да что же такое? Неужели теперь каждое утро с успокоительного придется начинать?
Я нервно потеребила перстень и, с неудовольствием поджав губы, направилась на кухню.
– Ты чего такая хмурая? – ровно поинтересовалась мама, едва я вошла.
– Сон плохой приснился, – неопределенно ответила я, усаживаясь за стол. – Ерунда, в общем.
Мама на мое заявление лишь неопределенно хмыкнула и налила чаю.
– Ну, если ерунда, тогда прекращай мучить свое кольцо и возьми бутерброд.
Удивленно взглянув на свои руки, я поняла, что вновь прокручиваю на пальце слегка потеплевший артефакт. Хм, и когда я этой привычкой успела обзавестись?
Впрочем, мысли о привычках отошли на задний план, едва мама сообщила:
– Сейчас позавтракаем, а потом нам с тобой надо будет посетить пару нужных мест.
– Каких это? – с подозрением уточнила я.
– Тебе надо научиться использовать силу своего элементаля, но квартиру разносить я не позволю, – пояснила драгоценная родительница. – Так что будешь тренироваться в специально отведенном для этого помещении. С экранирующей защитой и под присмотром. А до этого надо будет заехать в магазин за… впрочем, на месте посмотрим, что там есть.
От обрисованной мамой перспективы на ближайшее будущее у меня аж кусок в горле застрял. Нет, по магазинам бы прошлась с удовольствием, но с тренировками планировала повременить до возвращения Локи. Правда, едва я заикнулась о блондине, мама скривилась и отрезала:
– Я ему не доверяю.
– Но он…
– Знаю. Спасал. И тем не менее надо учитывать вероятность того, что Локи хочет получить контракт на твоего элементаля. И даже не спорь, – едва я открыла рот, пресекла возражения мама. – Это не обсуждается. Такси я уже вызвала, так что лучше поторопись.
Когда она говорит таким тоном, возражать бесполезно. Поэтому я лишь покорно угукнула, доела бутерброд и побежала собираться. А через двадцать минут уже забиралась в машину.
– На Новый Арбат, – коротко озвучила мама водителю конечную цель нашего путешествия, и такси тронулось в путь.
