пальто и вязаной шапочке вопросительно глянула на худощавого мужчину лет сорока с лишним, похожего на школьного учителя.
— Да, да, конечно, — лихорадочно забормотал мужчина, бросая на пол потертый кожаный портфель и закрывая дверь. — Сейчас найду, а ты пока пальтишко скидывай, проходи в комнату, не стой на пороге.
Руки маньяка дрожали от предвкушения, в глазах появился масляный блеск, лицо стало хищным, на губах с капельками слюны играла злобная торжествующая улыбка. Ещё пару секунд назад перед ребенком стоял благообразный пожилой мужчина, а сейчас торжествующе скалилось животное, в котором не было ничего человеческого.
Девочка повесила пальто на крючок вешалки у входа, повернулась, увидела похотливую физиономию маньяка, побледнела и отшатнулась.
— Я… я, наверно, пойду. Не надо никакой жвачки, дяденька, отпустите меня, пожалуйста, — еле слышно попросила она дрожащим голосом.
Куда же ты пойдешь, пигалица? — ухмыльнулся маньяк. — Всё уже. Пришла.
Потная ладонь запечатала рот ребенка, крепкие пальцы обхватили горло, маньяк, хрипло дыша, повалился на девочку, опрокидывая её на дощатый пол.
Девчонка мычала, тщедушное маленькое тельце билось и пыталось вывернуться, но выбраться из-под насевшего сверху сорокалетнего мужика было невозможно.
Чикатило, зажимая одной рукой рот девочки, второй подтянул к себе портфель. Щелкнули замки, и ладонь маньяка, откинув крышку, устремилась вовнутрь. Убийца радостно оскалился, нащупав искомое. Его рука вылезла из портфеля. В тусклом свете лампы блеснуло широкое лезвие кухонного ножа. Ребенок замычал, округлил глаза от ужаса, и неистово забился, пытаясь освободиться от навалившегося нелюдя.
Пушечный удар обрушился на дверь неожиданно. Деревянное полотно треснуло, брызнув щепками у замочной скважины, и с грохотом влепилось в стену.
Взметнувшаяся рука с ножом замерла. Перетрусивший маньяк инстинктивно сжал голову в плечи. Штаны Чикатило подозрительно намокли в районе ширинки. Он начал разворачиваться, но было поздно. Крепкая рука в черной перчатке, перехватила запястье с ножом, деревянная дубинка тюкнула по макушке серийного убийцы. Чикатило бесформенным кулем повалился на трясущуюся от шока девочку, но неожиданный спаситель резко отбросил его в сторону, не давая упасть на ребенка. Мужчина небрежным движением сапога, отбросил нож, отправив его под тумбочку.
Затем протянул девочке руку, помогая встать. Перепуганный ребенок замотал головой, отполз в сторону, и встал, опираясь на руки.
— Девочка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина. Мохеровый шарф скрывал нижнюю часть лица, из-под надвинутой на лоб ушанки блестели спокойные, внимательные глаза.
— Д. да, — всхлипнул ребенок. Малышка начинала отходить от шока и в любой момент могла разрыдаться.
— Дяденька, а вы меня отпустите? — запинаясь, уточнила она.
— Конечно, отпущу, — пробасил незнакомец. — Ты далеко живешь? До дома сама-то доберешься?
— Д… доберусь, — кивнула девочка, всеми силами стараясь не сорваться в истерику. — Здесь недалеко, минут двадцать идти.
— Точно доберешься? — уточнил мужчина, пристально вглядываясь в ребенка.
— Т… точно, — кивнула девочка.
— Как тебя зовут? — мягко спросил незнакомец.
— Т… Таня, — запинаясь ответила малышка.
— Ты хоть поняла Таня, что с незнакомыми дядьками ходить никуда нельзя, чего бы они тебе ни обещали?
— Поняла, — всхлипнул ребенок.
— Тогда бери свое пальтишко и беги домой. А я тут пока, — незнакомец бросил многозначительный взгляд на Чикатило, под которым уже расплывалась темная лужа и поморщился, — дело до конца доведу.
— Хорошо, — выдохнула девочка, справившись с приступом истерики. — И… спасибо вам большое дяденька.
— Не за что, — отмахнулся мужчина. — Беги к мамке с папкой. И больше никогда никуда не ходи с незнакомцами.
— Спасибо, — пискнула девочка, подхватила пальтишко с крючка, натянула его и вылетела из дома. Мужчина вздохнул, прикрыл за ней дверь и развернулся к лежащему без сознания маньяку.
— Пора тебе, гнида, на тот свет. Таким как ты среди людей не место, — процедил он и поднял клубок веревки, выкатившийся из раскрытого портфеля.
6 января 1979 года. Гамбург
Номер люкс мне понравился. Огромные светлые комнаты с высокими потолками. Гостиная с газовым камином и большим телевизором. Мягкая и удобная мебель светлых тонов, подобранная и расставленная так, чтобы не загромождать пространство. Большой балкон, по которому можно было спокойно прогуливаться. Даже кухня была с баром, заставленным всевозможными спиртными напитками — мартини, виски, вином, коньяком.
— Здорово, — выдохнул я, когда мы распаковали чемоданы и развесили вещи. — Интересно, сколько стоит такой номер?
— Этот, восемьсот с лишним марок в сутки, — мгновенно ответила оперативница. — Есть апартаменты и гораздо дороже и подешевле.
— Получается, примерно, четыреста пятьдесят долларов, — мгновенно подсчитал «старший братик».
— Где-то так, — подтвердила «мамаша».
— Что сейчас делать будем? — уточнил я. — У нас ещё три часа есть.
— Для начала спустимся вниз и поедим в ресторане, — предложила оперативница.
— У меня другое предложение, — подскочил на кровати Вася. — Давайте погуляем по центру Гамбурга. Никогда здесь не был. Заодно и перекусим в каком-нибудь местном заведении.
— Ладно, — подумав, согласилась Алла. — Но только при одном условии. Слушаемся меня беспрекословно, гуляем вместе, никаких попыток удрать. Особенно это тебя касается, Виктор. В Артуре я уверена, а вот ты можешь что-то выкинуть. Я понимаю, что ты парень взрослый и тебе многое интересно. Но напоминаю, мы находимся в чужой стране, и я за тебя отвечаю. Мне отец рассказывал, как ему пришлось улаживать скандал в Гонконге, когда тебя чуть не побили за приставания в кафе к местной девчонке. Если дашь слово слушать меня, можем отправиться прямо сейчас.
— Клянусь, майне гелибте мутер[3], — парень дурашливо приложил руку к груди. — Я не посрамлю честь фамилии Барлоу, и буду во всем слушаться свою замечательную маман, хоть она мне и не родная.
— Договорились, — невозмутимо кивнула Алла, — тогда я вызываю такси.
Через двадцать минут мы уже бродили по Гамбургу. Город произвел на меня впечатление. Мощеные булыжниками мостовые, огромные витрины магазинов «Роберт Мьюзикхаус», «Джинс Стейшнс», «Ханс Струве», заполненные модной одеждой, лампами, сувенирами из фарфора, красивыми антикварными часами, оригинальной рекламой с нарисованным дымящимся кофе. Большое впечатление на меня произвели дома. Немцы оказались консерваторами. Их здания смотрелись фундаментальными, строгими и одновременно разнообразными. В центре города не было небоскребов. Большинство домов являлись малоэтажными — выдержанными в готическом стиле с большими прямоугольными окнами. Виднелись несколько соборов с остроконечными шпилями.
