- Мы знали, что нам грозит, - кивает Ревун. – Но реальность куда суровей.
- Как там дела наверху? – спрашивает Термо.
Раффи рассказывает им о смерти Посланника Гавриила, о фальшивом апокалипсисе и выборах, затеянных Уриилом, о Нашествии на мой мир и о своих крыльях.
Пока Раффи говорит, я наблюдаю за Велиалом. Он ничем не выделяется среди прочих: красив, мужественен и, что главное, история Раффи приводит его в смятение. Но в отличие от других, к надежде на лице Велиала примешан еще и гнев.
- Ты пришел, чтобы забрать нас собой? – спрашивает он. – Трансформация не завершилась. Мы еще не совсем пали – и эти клочки перьев тому доказательство.
Кто-то тихо смеется, как будто услышал хорошую шутку. Велиал проводит ладонью по оставшимся перьям цвета закатного неба:
– Они отрастут, стоит им вновь оказаться под солнцем.
- Позволь нам помочь, - говорит Ястреб. – Дай задание.
- Разреши заслужить возвращение, командир, - просит Циклон. – Мы здесь пропадаем зазря.
Раффи пристально смотрит на Хранителей, на то, что осталось от их перьев, на расщепленные и изогнутые под неестественными углами хрящи крыльев, на исхудавшие конечности и застарелые раны. И я вижу, как больно ему видеть своих верных солдат такими.
- Где остальные? Что с ними стало? – спрашивает Раффи. Он обводит взглядом Хранителей, толпящихся вокруг него. Их немногим больше десятка.
- Пошли своей дорогой, - печально говорит Термо.
Если присутствующие отправятся с нами, расклад будет таков: дюжина Хранителей против сотни ангелов Уриила.
- А где адские твари? – спрашиваю я.
- Они – меньшая из наших проблем, - отмахивается Велиал.
Я оглядываю бесплодный ландшафт. Ни одного примитивного демона на горизонте.
- Они нужны мне. С их помощью можно выбраться отсюда.
Все опускаю глаза на меня.
- Ты вроде недавно попала сюда, а с рассудком уже проблемы? – спрашивает Малыш Ви.
- Они и есть наш шанс, - объясняю я. – Твари способны проходить сквозь меч в обоих направлениях. Схватив одну из них, я оказалась здесь. – Я пожимаю плечами. – Проверить этот фокус на собственном опыте вы не могли, для этого надо сохранять контакт меча с телом демона дольше обычного.
- На убийство хватает секунды, - отвечает Раффи. – Для промедления, как правило, нет причин. Протыкаешь врага и все.
Повисает пауза, в течение которой все смотрят сначала на меня, а затем переглядываются между собой.
Я готовлюсь к шквалу различных вопросов, но у всех он только один:
- Мы тоже сможем убраться отсюда?
Я бросаю взгляд на Раффи. Он отвечает кивком. Для него визит в преисподнюю обернулся спасательной миссией, не менее важной, чем разборки с ангельской толпой, застрявшей на земле.
- Вы что, купились на ее слова? – удивляется Малыш Ви.
- А чем они тебя не устроили? Есть варианты получше? – спрашивает Ревун.
- Стопроцентной гарантии не даю, - говорю я. – Но если поможете с поиском адских тварей, а затем убедите их прыгнуть в мой мир, мы вместе попробуем сбежать.
- Вы все с ума посходили! – восклицает Малыш Ви. – Никто и никогда не покидал преисподнюю без позволения демонов высшего уровня. Ни-ког-да.
- Она не лжет, - отвечает Раффи. – Мы пришли из другого времени, пройдя сквозь… одного из вас.
Хранители обмениваются взглядами.
Раффи кивает, и я излагаю суть. Ее дипломатичную версию, в которой не выдаю имя нашего портала, то, кем он стал и в каком состоянии был, когда мы сквозь него прошли. Когда моя речь подходит к концу, все потрясенно молчат.
- Если кто-то из нас служит порталом, - доходит до Велиала, - этот кто-то должен остаться здесь, правильно я понимаю?
Я опускаю глаза. Даже если нам повезет, ему однозначно придется сидеть в преисподней, пока не вырастут когти, которыми он продерет себе путь на землю. Сколько времени это займет – не знаю. Но знаю, что этого хватит, чтобы убить все хорошее в Велиале.
ГЛАВА 41
Казалось бы, мы находимся в естественной среде обитания адских тварей, это место должно ими кишеть. Но в Пало-Альто и то демонят было больше. Видимо, аборигены преисподней успели надежно попрятаться, раз уж нам не удается их найти.
Черный дым поднимается над горизонтом одного из разрушенных адских селений. Я встаю на валун рядом с песком, размышляя о том, как далеко до ближайшего города. Во мне клокочет необъяснимое желание увидеть руины своими глазами. Возможно, мой мир однажды станет таким же.
- Стой! – предупреждает один из Хранителей в тот момент, когда я собираюсь сойти с камня.
Из песка вырывается рука и хватает меня за лодыжку.
Я кричу и трясу ногой, пытаясь освободиться, но ничего не выходит. Я теряю равновесие и начинаю падать.
Еще несколько рук показываются из песка и тянутся ко мне.
Я дергаюсь назад, но пальцы на лодыжке не ослабляют хватку.
Вытащив меч, я вслепую размахиваю им перед собой.
Сильные руки сжимаются на моей талии, а тяжелый ботинок бьет по пальцам уже отрезанной руки. Она отлетает в сторону, оставляя на мне пригоршню личинок.
Я жмурюсь, подавляя желание завизжать.
- Убери их с меня, убери!!!
Раффи стряхивает личинок с моей ноги, но я по-прежнему ощущаю их мерзкое прикосновение к коже.
- Значит, ты все же кричишь как девчонка, - с довольным видом замечает Раффи.
Я открываю глаза на секунду раньше, чем надо бы, и вижу, как он кидает отрубленную конечность в песок.
Лес рук вырывается на поверхность, хватает подачку и разрывает ее на части, сражаясь друг с другом за каждый клочок плоти.
Я отползаю подальше от копошащихся на земле личинок. Раффи замечает мою реакцию и накрывает их камнем.
- Личинки – ужасная мерзость! – комментирую я, поднимаясь на ноги.
Я пытаюсь сохранить хоть каплю достоинства, но меня то и дело передергивает от отвращения, и я продолжаю трясти ладонями, избавляясь от фантомных насекомых. Это на уровне подсознания! Я себя просто не контролирую.
- Ты победила в схватке с бандой мужчин, превосходящих тебя размером и силой, убила одного из наших воинов, смело дала отпор архангелу и владеешь ангельским клинком. – Раффи склоняет голову набок. – Но при этом визжишь как девчонка при виде личинки?
- Не просто личинки! – парирую я. – Из земли появилась рука и схватила меня за лодыжку. А потом армия личинок пыталась забраться мне под кожу. Ты бы тоже кричал, как девчонка, случись это с тобой.
- Не пытались они забраться тебе под кожу – просто копошились на ней. Это все, что умеют делать личинки. Ползать и копошиться.
