На краю посадочной площадки самрай огляделся. Нет ли поблизости камер наблюдения? Похоже, чисто. Место отдаленное, заброшенное. Ворх не зря прилетел сюда. Вместе с Кервудом Храбровым он трижды бывал во Фланкии и знал, что на восточной окраине находится крупный промышленный район.
После свержения императора многие предприятия наверняка разорились. Тысячи людей остались без средств к существованию. Обитатели рабочих кварталов и раньше не купались в роскоши, а теперь и вовсе опустились на дно общества. Самый простой способ замести следы – укрыться в городских трущобах. Правоохранительные службы редко суют сюда нос.
Астин решительно зашагал к ближайшим зданиям. Бетонная дорожка, ведущая к строениям, сплошь покрылась трещинами и заросла травой. Ее давно уже никто не ремонтировал. Та же ситуация и с домами Серые, обшарпанные стены, выломанные подъездные двери, зияющие пустотой окна нижних этажей. На некоторых балконах сохнет полинявшее старое белье. Самрай не ошибся. Перед ним нищие кварталы столицы могущественного и богатого графства.
Между тем, гигантский белый диск Сириуса спрятался за небоскребами Фланкии. Зеркальная поверхность величественных зданий вспыхнула оранжево-красным огнем. Безумный контраст бедности и процветания. Каждый вечер жители окраин с завистью смотрели на эти великолепные сооружения. Для них центр города – другой, недосягаемый мир.
Возле первого строения Ворх на мгновение замер. Слева – широкий проспект, справа – узкий петляющий переулок. Мимо асконца торопливо прошли две женщины средних лет. Во взгляде аланок без труда читалось любопытство. Внешний вид Астина не очень соответствовал местному району. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не смущало самрая. Ворх без колебаний повернул направо.
Прохожие стали попадаться чаще. Грязные, подвыпившие мужчины, уставшие, затравленные женщины, агрессивные, злые подростки. Асконец невольно вспомнил об Андрее. Мальчишке уже исполнилось семнадцать. Без сомнения, наследник престола окреп, возмужал. До совершеннолетия каких-то два года. Если, конечно, бедняга жив. Впрочем, о таком исходе Астин старался не думать. Тогда все усилия самрая напрасны.
На улице быстро темнело. Как и следовало ожидать, фонари в квартале были давно разбиты. Лишь кое-где освещались перекрестки и площадки перед магазинами. На странного чужака то и дело косились люди. Обеспеченные сирианцы никогда сюда не забредали. Особое внимание аланцев привлекал кейс Ворха. В головах пьяных мужчин бродили разные мысли. Однако подобная публика асконца не интересовала. Астину нужны парни посерьезнее.
Возле длинной бетонной стены за самраем увязалась группа молодых людей. Они не отставали от Ворха ни на шаг. У покосившихся металлических ворот фланкийцы настигли незнакомца.
– Иди за нами или сдохнешь, – раздался за спиной асконца угрожающий голос.
– Разумеется, – спокойно сказал Астин, почувствовав острие ножа, уткнувшегося в бок.
Грабители направились к полуразрушенным цехам разорившегося завода. Вскоре компания исчезла в дверном проеме трехэтажного здания. В полумраке отчетливо различались остовы конвейерных линий, свисающие с потолка цепи, обрезанные трубы и консоли. Парни молча обступили самрая. Схема стандартная: двое спереди, двое по бокам, один сзади. Ничего нового.
– Гони деньги и документы! – грубо приказал высокий аланец лет двадцати трех.
– У Меня более выгодное предложение, – произнес Ворх. – Вы сводите меня с...
– Заткнись, ублюдок! – прорычал главарь. – Тебе никто не разрешал говорить. Линк, забери у болвана чемодан.
Коренастый темноволосый юноша резко вырвал кейс из рук асконца.
– Вы делаете большую ошибку, – сказал Астин. – Я не хочу никого убивать.
– Убивать? – язвительно переспросил фланкиец. – Кретин, ты что спятил? Лучше молись...
Парень с силой ударил самрая в живот. Мужчина охнул и согнулся пополам.
– Думаю, это доходчивое объяснение, – усмехнулся бандит, – Линк, чего ты медлишь? Что там внутри?
Помощник довольно долго возился с замками. Наконец, он сумел их открыть.
– Черт подери! – изумленно выдохнул аланец. – Тут куча денег и два бластера.
– Бластера? – недоверчиво произнес главарь. – Откуда у такого олуха оружие?
В тот же миг Ворх врезал локтем в нос грабителю, стоящему за спиной. Парень, словно подкошенный, рухнул на пол. Схватив опешивших фланкийцев за воротники одежды, асконец столкнул бандитов лбами. Прием рискованный, но достаточно эффективный. Потеряв сознание, налетчики упали к ногам Астина. Двое уцелевших аланцев испуганно попятились назад. Линк пытался снять бластер с предохранителя. Пальцы юноши тряслись. В глазах бедняги застыл ужас.
– Положи оружие на место! – жестко сказал самрай. – Иначе шею сверну. Пошутили, и хватит.
Грабитель торопливо сунул бластер в кейс. Искушать судьбу парень не хотел. Чужак определенно профессионал. Он не случайно гулял по кварталу. Искал дураков, которые на него нападут.
– Теперь можно поговорить о делах, – продолжил Ворх. – Я готов неплохо заплатить за оказанную услугу.
– Что тебе надо? – раздраженно спросил пришедший в себя высокий бандит.
– Предлагаю немного порассуждать, – произнес асконец. – Вы промышляете разбоем. Деньги делите, а драгоценности и документы кому-то сбываете. Вот с этим человеком я и намерен встретиться.
– У нас нет постоянного покупателя, – не моргнув глазом, солгал фланкиец.
– Обойдемся без детских игр, – сказал Астин. – Пятьдесят сириев на дороге не валяются.
– Подними сумму до сотни, и тогда я вспомню его адрес, – проговорил главарь.
– Хорошо, пусть будет сто, – согласился самрай. – Завтра утром он должен прийти сюда.
– Ты сумасшедший! – воскликнул грабитель. – Серьезные люди по старым руинам не ходят.
– Если вашему партнеру не нужны деньги, я поищу кого-нибудь другого, – произнес Ворх.
– Ладно, передам твои условия, – сказал аланец. – Давай деньги.
– Не считай меня идиотом, – понизил голос асконец. – Вознаграждение получите завтра. Забирайте своих товарищей и проваливайте. И только попробуйте сунуться сюда ночью. Прикончу всех.
– Может, натравить на тебя полицию? – иронично заметил налетчик. – Или службу контрразведки?
– Не советую, – проговорил Астин. – Ты тогда не проживешь и трех суток. Поверь, слов на ветер я не бросаю.
Парни направились к друзьям. Привести их в чувство было непросто. Особенно досталось бандиту с ножом. Самрай сломал фланкийцу нос. По губам, щекам и подбородку грабителя текла кровь. Минут через пять аланцы покинули строение. Ворх проводил взглядом налетчиков и зашагал вглубь здания. До наступления полной темноты надо разобраться с внутренней планировкой цеха.
Асконец проснулся на рассвете. Сириус только-только показался из-за горизонта. Вскоре лучи белой звезды осветили помещение заброшенного завода. Астин встал, потянулся, отряхнул с брюк грязь. Из окна третьего этажа улица просматривалась великолепно. На ней ни души. Работы у людей нет, и спешить местным обитателям некуда.
Впрочем, самрая сейчас гораздо больше беспокоил другой вопрос. Сумел ли он заинтриговать преступников? Если до полудня никто не появится, придется все начинать сначала. Мера вынужденная, но необходимая. Без надежных документов в центр города соваться не имеет смысла.
Ждать пришлось три часа. Наконец, к воротам подъехал темно-синий электромобиль. Модель не самая дорогая, но и не дешевая. Из машины вышли два человека. Главарь грабителей и мужчина лет тридцати. Постояв несколько секунд, фланкийцы двинулись к строению. Стекло задней дверцы электромобиля медленно поднялось вверх. Ворх снисходительно улыбнулся. Его опять хотят обмануть. Взяв кейс, асконец быстро спустился по лестнице на первый этаж. В цех Астин вошел одновременно с аланцами.
– Доброе утро, господа, – произнес самрай. – Сегодня прекрасная погода.
– Я выполнил твое условие, гони сто сириев, – пробурчал парень.
– Ужасно невоспитанный молодой человек, – проговорил Ворх, доставая из кармана деньги.
