ГЛАВА 8
ЭКЗАМЕН
С момента контрольного испытания прошло восемь дней. Солдаты занимались по стандартной программе: тактическая и стрелковая подготовка, отработка приемов рукопашного боя. Впрочем, одна особенность все же была. Значительно снизились физические нагрузки. Теперь во время утренних пробежек воины преодолевали не больше двух километров. Ерунда, но сравнению с предыдущими месяцами обучения. Очевидно, что Стаф Энгерон давал невольникам отдохнуть перед суровым экзаменом.
Но вот на исходе декады в лагере третьей центурии появился высокий темноволосый капитан. Девятая рота только-только вернулась с полигона, и солдаты собирались на обед. Офицер подозвал к себе командиров взводов. Разговор с сержантом занял минут пять. Вскоре наемники двинулись к своим подразделениям. Лица мужчин суровы и сосредоточены. Подчиненные с волнением смотрели на командиров.
– Строиться! – громко рявкнул две тысячи семьдесят седьмой. – Поживее!
Через несколько секунд бойцы уже стояли на бетонной площадке перед казармой.
– Итак, деньги на счет компании переведены, – после паузы произнес сержант. – Получен приказ на переброску. На сборы нам дали ровно час. Придется поторопиться. В столовой долго не задерживайтесь.
В голосе наемника чувствовалась странная мягкость. Обычно приказы из его уст звучали гораздо жестче. Это настораживало. Мужчина явно что-то не договаривает. Да и в глазах читается тревога.
– Рядовой тридцать восемь ноль один, – отчеканил Крессен. – Куда мы летим, господин сержант?
– На Униму, – выдохнул наемник. – Северо-западный район. Самое паршивое место на материке. Болота, непроходимые джунгли, тучи насекомых. Графиня решила покончить с племенем свидов.
– Рядовой тридцать восемь ноль шесть, – сказал Флектон. – Свиды – мутанты?
– Да, – кивнул головой две тысячи семьдесят седьмой. – Агрессивные, кровожадные, неуравновешенные существа. Они регулярно совершают налеты на поселки фермеров и лесорубов. Договориться с ними практически невозможно. Ни одна зачистка еще не принесла стопроцентного успеха. Мерзавцы великолепно прячутся. А теперь, марш на обед! Время поджимает.
Ели невольники быстро, почти не пережевывая пищу. Аппетита ни у кого не было. Нервы на пределе.
Уже через десять минут воины двинулись к оружейному складу. Снаряжение обычное: тяжелый бронежилет, защитный шлем, фляга, длинный армейский нож, подсумок с магазинами. Правда, сегодня к этому набору добавился рюкзак с сухим пайком и специальная непромокаемая накидка. Автоматы воины получали в последнюю очередь. На улице сержант тщательно проверял каждого солдата.
В установленный капитаном срок бойцы зашагали к воротам. Второй взвод шел чуть сзади. Выйдя за пределы лагеря, две тысячи семьдесят седьмой неожиданно повернул к плацу. Только сейчас невольники заметили стоящий на площадке огромный летательный аппарат.
– Транспортный челнок, модель «Флодер», – едва слышно произнес Кавенсон. – Перевозит до двухсот человек и полторы тонны грузов. Я видел такой на Окре. Машина старая, но очень надежная.
Солдаты преодолели триста метров и остановились возле трапа. Офицер, прохаживавшийся у летательного аппарата, окинул взглядом воинов и небрежно махнул рукой. Наблюдатель привык отправлять бойцов на смерть.
– Справа, в колонну по одному, бегом марш! – выкрикнул сержант.
Невольники, грохоча ботинками по металлическому полу, бросились в челнок. Внутри оказалось четыре ряда откидных пластиковых сидений: два вдоль бортов и два у центральной перегородки.
Взвода девятой роты заняли места друг напротив друга. Командиры подразделений расположились в стороне и о чем-то тихо разговаривали. Солдаты с недоумением смотрели на капитана и наемников. Никто не понимал, почему машина не стартует к Униме. Все прояснилось через пять минут. К летательному аппарату приближалась еще одна колонна воинов. Андрей насчитал восемьдесят шесть человек. Судя по уверенным неторопливым действиям, парни опытные. Для них это не первая операция.
Бойцы погрузились в левую часть челнока. Трап с легким скрежетом поднялся, и лагерь исчез из виду: Машина плавно оторвалась от поверхности и начала стремительно набирать высоту. У Волкова перехватило дыхание и заложило уши. Состояние остальных невольников было не лучше. Кого-то даже вытошнило. Бедняга напрасно пообедал.
Наконец аппарат перешел в горизонтальный полет, и давление выровнялось. Солдаты сразу повеселели. Раздался громкий смех Блекпула. Ален не упустил случая поиздеваться над несчастным товарищем. С побелевшим лицом боец побрел к техническому сектору за тряпкой. Коричнево-бурая лужа источала отвратительный запах. Опытные воины вели себя гораздо сдержаннее. Они научились контролировать свои эмоции.
Путешествие продлилось шесть с половиной часов. За это время невольники успели выспаться и обсудить все насущные проблемы. Изредка солдаты вставали и разминали затекшие конечности. Две тысячи семьдесят седьмой на вольности подчиненных не реагировал.
Посадку воины перенесли намного легче, чем подъем. Челнок коснулся опорами бетонной площадки, и пилот тут же выключил двигатели. В салоне машины воцарилась тишина. В отличие от десантных ботов, трап «Флодера» опустился достаточно медленно. От хлынувшего внутрь яркого света бойцы зажмурились. На адаптацию потребовалось несколько секунд.
– Что за черт! – раздраженно выругался Шелтон. – Я думал здесь будет ночь.
– Болван, – улыбнулся Стенвил. – Мы же летели на запад. Образно говоря, перемещались вместе с Сириусом. Похоже, эту тему в школьном курсе географии ты пропустил.
– Обойдемся без язвительных реплик, – обиженно пробурчал Стейн. – Некоторые предметы меня мало интересовали.
– Напрасно, – Лайн дружески хлопнул окрианца по плечу. – Знания лишними не бывают.
Шелтон хотел что-то возразить, но не успел. В проеме появился наблюдатель.
– Общее построение на плацу через три минуты, – бесстрастно сказал офицер.
Распоряжение капитана мгновенно продублировали сержанты. Невольники ринулись на выход. Вскоре челнок опустел. Первыми бежали ветераны, за ними новички. В ста пятидесяти метрах от машины солдаты остановились. Воины выстроились повзводно лицом на север.
– Заправиться, подровняться в рядах! – приказал бойцам командир соседнего подразделения.
Наблюдатель явно не спешил, и наемники нулевого уровня настороженно озирались по сторонам. На первый взгляд вокруг нет ничего угрожающего. Бревенчатые одноэтажные постройки, врытые в землю топливные цистерны, по периметру колючая проволока и сторожевые вышки.
Обычная армейская база. На посадочной площадке десантные боты, под огромными навесами гусеничные бронетранспортеры, возле казарм солдаты в пятнистой синеватой форме.
Пугали джунгли неподалеку от ограждения. Сплошная, без единого просвета, зеленая стена.
– Где мы находимся? – нарушая правила, тихо спросил Эндерсон.
– В перевалочном лагере сирианского штурмового полка, – ответил сержант.
Между тем, офицер вышел на плац. На вид тасконцу лет тридцать пять-тридцать семь. Высокий открытый лоб, широкопоставленные глаза, нос с горбинкой, узкие блеклые губы, чересчур мягкая линия подбородка. Капитан Андрею не понравился. В его лице было что-то неприятное.
– Смирно! – громко прокричал наемник на правом фланге строя.
Подчиненные тотчас вытянулись в струну. Никто не шевелился.
– Вольно, – произнес наблюдатель. – Долго держать вас здесь я не намерен. Вкратце поясню боевую задачу. По данным космической разведки крупное племя свидов движется в западном направлении. Массированный удар лазерных орудий результата не принес. Завтра утром начинается операция по ликвидации бандитов. Нужно обнаружить деревню мутантов и вызвать флайеры. Схема стандартная: экзаменуемые прочесывают местность, солдаты второго уровня прикрывают тыл и фланги.
– Сержант девятнадцать тридцать два, – вперед выступил крепкий коренастый мужчина.
