Однажды Леля принесла к ним котенка гималайской породы, которого только что купила по случаю. У нее уже была гималайская кошка, и она решила их разводить. Но хозяйка котенка предупредила, что некастрированный кот пометит все углы в доме, если в нем живет самка. Перспектива жизни в парадном советского периода совсем не прельщала. Недолго думая, Леля предложила поучаствовать в кошачьем бизнесе и перекупить у нее котика. Виче ужасно понравился этот комочек шерсти, напоминающий совенка, но, зная нелюбовь Дичи к кошкам, она особенно на этот счет не обольщалась.
— У нас нет свободных денег, — ответил муж на ее просьбу.
Но Вича не успокоилась, и когда к ним вечером зашел Тимоха, который всегда был при деньгах, она прямо с порога жалобно и в картинках обрисовала ему ситуацию.
— Я могу одолжить денег на кота, — не задумываясь сообщил он.
— А почему бы тебе просто не подарить его нам? — попытался отшутиться Дича, спускаясь из кабинета.
— Любимка, ну пожалуйста! — канючила Вича. — Я тогда тоже смогу приносить деньги в семью.
Пока они все вместе пили на кухне чай, каждый думал о своем. Вича уже давно подумывала том, что надо бы заняться традиционной черной магией, пока она не познает сути чужеродной энергии. А кот здесь может сыграть не последнюю роль.
Он позволит ей значительно расширить круг своих возможностей. Кто знает, не станет ли он той опорой, которая поддержит ее в этом враждебном мире и поможет ей наконец-то подняться на ноги? Дича вспоминал, как известный русский шахматист Алехин перед каждой партией выпускал на доску кота. Может, и ему кот принесет удачу в крупном шахматном турнире в Филадельфии, куда он собирался вскоре отправиться? Если повезет, то он сможет выиграть внушительный денежный приз, который придется им ой как кстати. И только Тимоха не обременял себя глубокомысленными изысками.
«Ща попью чайку и — бомбить по ночному Балтимору», — думал он, пожевывая сделанные Вичей печенюшки.
В конце чаепития Дича встал из-за стола и потрепал жену по голове. Затем, выдержав паузу, благосклонно сказал: — Ну, хочешь кота, так покупай. Только я пальцем не притронусь к его песку, — предупредил он.
Сделка века состоялась. Таксистские деньги и котенок в тот вечер поменяли владельцев, а в их семейный бюджет добавилась еще одна статья расходов.
Все следующие выходные были посвящены походам по магазинам за кошачьими игрушками и принадлежностями. Вича была на седьмом небе от счастья. Она с огромным удовольствием лазила по полкам со всякой кошачьей всячиной, и ее радостного настроения не могло испортить даже недовольное ворчание мужа.
Разбирая покупки на кухне, где они решили, и будет стоять кошачий ящик с песком, Вича отправила мужа в комнату.
— Ты же сам отказался заниматься устройством нашего котика, — подначивала она мужа, выпроваживая из кухни.
— Не очень-то и хотелось, — отвечал он, пытаясь скрыть интерес к происходящему.
Пока Дича смотрел хоккей с его любимыми «Красными Крыльями», где играла целая пятерка русских игроков, Вича распаковывала кошачий туалет. Перед тем как наполнить его искусственным песком, она приклеила на дно давно припрятанную фотографию ненавистной приживалки. Воровато поглядывая на дверной проем, ведущий в залу, она аккуратно похоронила толстомясую под внушительным слоем вкусно пахнущего песка. Когда все было готово, она позвала Дичу полюбоваться на свои труды. Муж сначала проигнорировал ее призыв, но потом любопытство взяло верх, и он с интересом стал наблюдать за демонстрацией функциональных возможностей совка по вылавливанию из песка кошачьего дерьма. Позже оказалось, что в многофункциональности совка нет никакой необходимости, потому, что хвостатая породистая сволочь считала не царским делом зарывать свое благородное дерьмо. Пушистый идиот усердно скреб стены и панель холодильника, за которым был спрятан ящик, и совершенно игнорировал песок. Но хуже всего было то, что этот подлец терпел весь день и шел оправляться именно в тот момент, когда хозяин возвращался домой и хозяюшка усаживала его ужинать…
Вечером пришла подруга проверить обустройство будущего кота-производителя и заодно обмыть покупки. Не преминула она также похвастаться своими наклеенными ногтями, расписанными как яйца Фаберже. Леля собиралась навестить родственников в одной из бывших Советских республик и хотела поразить их всем, что было в ее арсенале. Виче сразу понравились такие расписные ногти, но она боялась, что на ней они вряд ли будут смотреться. Ее собственные ногти больше походили на когти тигрицы и часто привлекали внимание окружающих. Покрашенные ярким лаком, они были предметом зависти подруг, которые не знали, что Вича обменяла бы эту красоту на их здоровье, ни на миг не задумываясь. Людям, далеким от медицины, было невдомек, что такая форма ногтей называлась «часовые стекла» и являлась признаком больных легких.
Еще в медучилище им объясняли, что это происходит из-за хронического недостатка кислорода в кончиках пальцев, хотя ее ученый муж был другого мнения. Он где-то вычитал, что виной всему гены, которые отвечают за производство факторов роста.
В больных легких эти гены постоянно включены, а излишки факторов роста выбрасываются в кровь. Там они не находят ничего лучшего, как стимулировать избыточный рост ногтей. Послушать Дичу, так весь мир держится на генах.
— Возьмем, к примеру, Черчилля! — заводился он, когда ктонибудь на вечеринке его подначивал.
— Помните его знаменитую фотографию, где он сидит жирный как свинья с сигарой в зубах? — кипятился Дича. — Так вот, он всю жизнь пил и курил, а прожил больше девяноста лет! — А теперь возьмем нашего олимпийского чемпиона Гринькова, который с детства соблюдал спортивный режим, а умер в двадцать восемь! Вича знала, что Дичина лаборатория проводила посмертный генетический анализ фигуриста. И что мутацию гена, сыгравшего роковую роль в жизни спортсмена, первым нашел именно ее Дича. Так что в генетике он был силен, и не верить ему не было никакой причины.
Двадцать шестой час Медсестра вернулась в бокс со стаканом сока для мужа пациентки. Расстроенный мужчина выключал и убирал из-под подушки больной ноутбук. Медсестра протянула ему стакан. Не замечая ее, Дича смотрел на дату в нижнем углу монитора, сегодня они должны были улетать на юг. Он с горечью думал, что это уже не первый раз на их веку, когда Вича попадает в больницу накануне дальнего путешествия. Они уже были в похожей ситуации перед их второй поездкой в Питер, к Яне на день рождения. До отлета оставалось меньше недели. Однако черные сестры не дремали. Опасаясь очередной подпитки виккианской воительницы энергией родной природы, они решили нанести упреждающий удар…
Был теплый вечер. Вича с Дичей только что вернулись из похода по магазинам с очередной партией подарков для питерских родственников и друзей.
— Ты вообще собираешься паковать чемоданы?! — кричала Вича из кухни на прилегшего отдохнуть мужа. — Что, я должна этим заниматься? Дича решил, как всегда, дать жене выкричаться и подождать, пока ее порыв бурной деятельности уляжется. Но вдруг Вича замолчала, и в доме повисла гробовая тишина.
— Что случилось? — не подозревая беды, спросил он. — Почему фонтан иссяк так быстро? Ответа не последовало. Почувствовав неладное, Дича вскочил и побежал на кухню. Вича сидела на стуле, переломившись пополам, и боялась шелохнуться. Она с трудом балансировала на грани сознания. В глазах было темно от боли. Чья-то невидимая рука как будто вонзила острый нож ей в бок и шевелила им во все стороны. Когда терпеть уже не было мочи, сознание сжалилось и покинуло ее.
Боли больше не было, лишь что-то давило на грудь. Это был каменный подоконник, через который она перевесилась и наблюдала за своим любимым. На заднем дворе замка он разбирал повозку с лекарскими принадлежностями своего отца. После возвращения скорбной кавалькады охотников, двор был забит неразобраными телегами. Похоронив задранного медведем сына, герцог заливал горе вином, а без его приказа никто не осмеливался прикоснуться к охотничьей амуниции. Вдруг, стоявшая на пригорке повозка сдвинулась с места и, набирая скорость покатилась в сторону Дерека. Кто-то прошмыгнул через двор, бросив вороватый взгляд в сторону ничего не подозревающего сына лекаря, и скрылся в каретном дворе.
— Дерек! Берегись! — что было сил закричала Венди.
Тот обернулся и увидел несущуюся на него телегу. Отбежать он уже не успевал. Подпрыгнув, юноша завалился в отцовскую повозку и едва успел поджать ноги, как раздался страшный треск. Лежа на дне повозки, Дерек увидел безжизненное тело Венди свесившееся из верхнего окна. Не обращая внимания на ссадины и ушибы, он ринулся к ней. Из глубины каретного двора пара белесых глаз с ненавистью следила за тем, как его соперник поднял бесчувственную Венди на руки и исчез из окна.
