Винни, не выключая мотора, остановился напротив дома Собы.
– Ты уверена, что это здесь? – спросил Винни.
– Мэри Мэгги сказала, что она была здесь на вечеринке, и описание совпало с тем, что запомнила бабушка.
– О господи, – вздохнул Винни, – я собираюсь вламываться в дом, полагаясь на слово женщины, которая зарабатывает на хлеб, кувыркаясь в грязи. И не какой-нибудь дом. Дом самого Собы! – Он проехал с полквартала и остановился. Мы вышли и вернулись к дому. Постояли немного, разглядывая соседние дома и прислушиваясь, нет ли кого во дворе.
– На маленьких окнах внизу черные ставни, – сказала я Винни. – Бабушка именно так и описывала.
– Ладно, – сказал Винни, – мы войдем. Тут два варианта. Мы можем попасть не в тот дом и до смерти перепугаем какое-нибудь невинное тупое семейство. Или мы попадем в тот дом, и психованный Дечуч начнет по нам палить.
– Я рада, что ты мне все расписал. Я теперь чувствую себя спокойнее.
– У тебя есть план? – поинтересовался Винни.
– Да. Как насчет подойти и позвонить? Вдруг кто-нибудь дома. Я подожду здесь и подстрахую тебя. В доме нет света, – сказала я. – Думаю, там никого нет.
– Или все спят.
– Или все умерли.
– Это было бы недурственно, – заметил Винни. – Мертвые хоть не стреляют.
Я начала обходить дом.
– Надо посмотреть, нет ли света в окнах сзади.
– При случае напомни мне никогда не брать под залог стариков. Они не способны нормально соображать. Забывают выпить положенные таблетки, и не успеешь оглянуться, они уже складывают трупы в своих сараях и похищают старых дам.
– И тут света нет, – констатировала я. – Что теперь? Ты можешь взломать дверь и влезть в дом?
Винни достал из кармана две пары резиновых перчаток и передал одну мне. Мы их быстро натянули.
– У меня есть некоторый опыт попадания в чужие дома, – сказал он. Он подошел к двери черного хода и подергал ручку. Заперто. Он повернулся ко мне и улыбнулся. – Пара пустяков.
– Ты можешь открыть этот замок?
– Нет, но я могу просунуть руку через отверстие в двери, где нет стекла.
Я подошла поближе. Действительно, одно из дверных стекол было вынуто.
– Похоже, Дечуч потерял ключи, – заметил Винни.
Как же! Если они у него вообще были. Это он здорово сообразил, прятаться в пустом доме Собы.
Винни повернул ручку изнутри и открыл дверь.
– Шоу начинается, – объявил он шепотом.
В руке я держала фонарь, а сердце билось куда быстрее обычного. Не то чтобы неслось галопом, а так, перешло на рысь.
Мы быстро оглядели все наверху и решили, что там Чуч не жил. Кухней никто не пользовался, холодильник выключен, дверца приоткрыта. Спальни, гостиная и столовая в полном порядке, каждая подушка на месте, хрустальные вазы на столах ждут цветов. Да, Соба жил хорошо.
Поскольку окна внизу были закрыты ставнями, мы задернули шторы и рискнули включить свет. Все было именно так, как описывали Мэгги и бабушка. Страна Тарзана. Обивка на мебели либо пятнистая, как шкура леопарда, либо полосатая, как у зебры. Украшали стену и обои с птицами Южной и Центральной Америки.
Холодильник выключен и пуст, но внутри еще сохранилась прохлада. Стенные шкафы пусты. Все ящики пусты. Губка в кухонной раковине все еще влажная.
– Мы с ним едва разминулись, – сказал Винни. – Он ушел, и мне кажется, что возвращаться он не собирается.
Мы выключили свет и собрались уходить, но тут услышали шум поднимающейся автоматической двери гаража. Мы находились в обустроенной части подвала. От гаража нас отделяли небольшой холл и лестница, ведущая наверх. Дверь в гараж была закрыта. Из-под нее пробивалась полоска света.
– Черт возьми! – прошептал Винни.
Дверь открылась, и в потоке света возник Дечуч. Он вошел в холл, включил свет внизу лестницы и уставился прямо на нас. Мы замерли, как олени в свете фар. Это продолжалось несколько секунд. Затем он выключил свет и побежал вверх по лестнице. Я предположила, что он направляется к парадной двери, но он пробежал мимо и устремился в кухню. Для старика он показывал очень приличное время.
Мы с Винни бросились за ним по лестнице, натыкаясь друг на друга в темноте. Мы добрались до верхней ступеньки, и тут справа я увидела вспышку. Раздался выстрел. Дечуч стрелял в нас почти в упор. Я взвизгнула, упала на пол и попыталась за чем-нибудь укрыться.
– Залоговый контроль! – закричал Винни. – Брось пистолет, Дечуч, немедленно брось, старый идиот.
Ответом ему был еще один выстрел. Я услышала, как что-то грохнулось, и Винни от души поматерился. Потом он открыл огонь.
Я спряталась за диваном, закрыв голову руками. Винни и Дечуч стреляли в темноте куда попало. Пистолет Винни, «глок», имел четырнадцать зарядов. Не знаю, из какого оружия стрелял Эдди, но вместе они удачно создавали впечатление пулеметного огня. Потом последовала пауза, пустая обойма Винни упала на пол, послышался щелчок – вставлена новая обойма. Во всяком случае, мне показалось, что сменил обойму Винни. Трудно сказать точно, ведь я все еще пряталась за диваном.
Тишина показалась оглушительней перестрелки. Я высунула голову и попыталась что-нибудь разглядеть в задымленной темноте.
– Эй!
– Я потерял Дечуча, – сказал Винни.
– Может, ты его убил?
– Стой! Что это за шум?
Это открывалась автоматическая дверь гаража.
– Твою мать! – завопил Винни. Он кинулся к лестнице, поскользнулся в темноте на первой ступеньке и кубарем скатился вниз. Там он с трудом поднялся, распахнул дверь и прицелился. Я услышала визг шин, и тут Винни хлопнул дверью.
– Черт, мать твою! – выругался Винни, поднимаясь наверх. – Поверить невозможно, что ему удалось уйти! Он проскочил мимо, когда я перезаряжал пистолет. Черт, черт, черт!
Ругался он с таким остервенением, что я боялась, как бы у него не лопнул какой-нибудь сосуд.
Он зажег свет, и мы смогли лицезреть поле сражения. Лампы разбиты, обшивка разорвана, кругом дыры от пуль.
– Вот дерьмо, – сказал Винни, – совсем как на войне.
Вдали послышался вой сирен. Полиция.
– Я отсюда убираюсь, – сказал Винни.
– Мне кажется, не стоит бегать от полиции.
– Я не собираюсь бегать от полиции, – сказал Винни, поднимаясь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. – Я бегу от Собы. Мне кажется, нам с тобой лучше о сегодняшнем не распространяться.
Дельная мысль.
Мы пронырнули через самый темный уголок двора и пробежали через соседний участок. Во многих домах начали зажигаться огни над входными дверями. Лаяли собаки. Мы же с Винни, задыхаясь и хватая ртом воздух, неслись через кусты. Когда мы оказались в нескольких футах от своей машины, мы вынырнули из кустов и спокойно подошли к ней. Вся кутерьма происходила в квартале от нас, перед домом Собы.
– Вот почему никогда нельзя парковаться прямо перед домом, в который ты собираешься залезть, – сказал Винни.
Мудрая мысль! Стоит запомнить.
Мы сели в машину. Винни спокойно повернул ключ в зажигании, и мы уехали. Нормальные, законопослушные налогоплательщики. Мы уже свернули за угол, когда Винни сказал:
– Господи, похоже, я на этот раз лопухнулся.
Солнце пробивалось в щель между занавесками в моей спальне, и я уже подумывала, что стоит подняться, как раздался стук в дверь. Мне потребовалась минута, чтобы одеться, и за это время стук перешел в вопли.
– Эй, Стеф, ты дома? Это Лунатик и Даги.
Я открыла им дверь, и оба они напомнили мне Боба, радостные, полные щенячьей энергии.
– Мы купили тебе плюшки, – сказал Даги, протягивая мне большой бумажный пакет. – И нам надо кое-что тебе сказать.
– Ага, – подтвердил Лунатик, – ты только подожди, сейчас мы все скажем. Здорово круто получилось. Мы с Даги вроде как поговорили. И скумекали, что случилось с сердцем.
Я положила пакет на кухонный стол, и мы все взяли по плюшке.
– Это все собака, – сказал Лунатик. – Собака миссис Бельски, Спотти. Он съел сердце Луи.
Я замерла, не донеся плюшку до рта.
– Видишь, Дечуч договорился с Даги, что он отвезет сердце в Ричмонд, – продолжил Лунатик. – Но Дечуч сказал только, что холодильник следует передать миссис Дестефани. Ну, Даги поставил холодильник на переднее сиденье «Бэтмобиля», решив, что поедет с утра пораньше. Тут так вышло, что мой сосед Хью и я среди ночи захотели «Черри Гарсия», что продается в «Бен и Джерри», ну и взяли «Бэтмобиль», чтобы съездить. Поскольку в машине всего два места, я поставил холодильник на нижнюю ступеньку.
Даги улыбался во весь рот.
– Вот как все вышло, – подтвердил он.
– Ну, мы с Хью рано утром пригнали машину, потому что Хью надо было рано на работу, он на складе работает. Я его завез и поехал к Даги. Поставил машину у него во дворе и заметил, что холодильник перевернут, а Спотти что-то жует. Я как-то не сообразил, что к чему. Понимаешь, Спотти всегда роется в помойке. Я поставил холодильник назад в машину и пошел посмотреть утреннюю передачу. Бывают, знаешь ли, неплохие.
