– Демиану нужен, прежде всего, ключ от академии – Маделена, – понизив голос, проговорила императрица. – Можно попробовать поторговаться. Попросить выпустить студентов, открыв ворота.
– Тогда он точно убьет Сокола, – покачал головой лорд Нокс.
– Не убьет, – возразила Мария. – Демиану нужен не только Эден, но и Свет. Пока у моего покойного мужа есть наследники, Демиан не будет чувствовать себя в безопасности.
– В таком случае он не согласится обменять свободу для студентов на Маделену. Придется предложить нечто более существенное.
– Например, мы втроем останемся в академии, а остальные ее покинут.
– Нет! – воскликнула я. – Так нельзя. Это все равно не даст результата. Никакого! А давайте… Давайте торговаться с ним пойду я. Разыграю дурочку. Скажу, что знаю, где Маделена. А взамен… взамен потребую выход для меня и других студентов. Тогда Демиану придется вернуть Дереку имя. Маделена ведь знает, как на самом деле зовут ректора, но выйти не смогла. Получается, только он сам сможет открыть ворота. А если Дерек обретет контроль над магией, он сможет управлять академией и помочь всем остальным.
– Не выйдет. – Нокс тяжело посмотрел на меня. – Демиан не дурак, он не вернет имя так просто.
– А мне кажется, Лучик права, – сказала Мария. – И Демиану придется договариваться с Дереком Эвернером, чтобы выйти. Значит, не в его интересах причинять вред Лучику и другим студентам. Да, это вряд ли спасет Сокола. Только за нас никто не должен умирать.
– Но кольцо у нее.
– И пусть так остается. Я бы сама пошла, не раздумывая, но для Демиана стану лишь еще одним козырем. Целью, которую надо уничтожить. А Лучик… Он ничего о ней не знает. Можно разыграть, будто она ненавидит Сокола. И это… месть.
– Маделена проговорится, что это не так.
– На Маделене печать молчания. Давайте поставим такую, какую снять может только Лучик, – вмешался Свет.
– Лучше я пойду, – не сдавался Нокс.
– Думаете, вам кто-то поверит?
– Пока мы препираемся, Сокол там, может быть, умирает! – вмешалась я. – Или кто-то еще из студентов. Давайте поставим новую печать молчания. А имя Маделена может и написать, когда понадобится.
– Мне это не нравится, – отчеканил мой наставник. – Не надо считать противника дураком. Это первый шаг к поражению.
– О, нет! Он совсем не дурак и поймет, что с ним ведут переговоры, – возразила Мария. – Хорошо, давайте пока отставим этот вариант. Какие будут предложения?
– Выбраться и посмотреть, что там происходит, – снова подал голос Свет. – Лорд Нокс, сможете наложить звуковую формулу невидимости?
– Нет, это…
Видимо, Нокс хотел сказать «невозможно», однако вспомнил о Маделене, которая исчезала на ровном месте. Из-за этого я и верила, что передо мной призрак.
– И все же надо что-то делать! – не сдавалась я.
– Поговорим с остальными, – предложил лорд Нокс. – Может, у них будут стоящие идеи.
И пошел прочь. А я… Я, наверное, совершила глупость. Только вместо того, чтобы последовать за ним, задержалась у лестницы.
– Лучик, ты идешь? – остановился Свет.
– Да, я пуговицу обронила. Сейчас, – ответила ему.
Младший принц последовал за матерью, я же усиленно делала вид, что ищу пуговицу, но как только они скрылись за ближайшим поворотом коридора, быстро взлетела по ступенькам, сплела звуковую формулу щита и нажала на кирпич, открывая потайной ход. Выглянула – пусто. Тогда шагнула прочь из подземелья, а дверь за моей спиной тихо закрылась.
Нужно посмотреть, что творится в академии. Одним глазком! Постаралась почувствовать, где находится Сокол, и медленно пошла на едва различимый отголосок его магии. Хорошо, что мы тренировались вместе. Теперь я смогу его найти.
Временами слышались шаги, и я пряталась. Кто-то проходил мимо, и снова воцарялась тишина. Глупая-глупая Лучик… Но сколько можно обсуждать, когда надо действовать? И потом, я тут одна. И даже если меня схватят, все остальные все еще в безопасности.
А отголосок силы Сокола вел в кабинет ректора.Туда уж точно не проникнуть незамеченной! Значит, осмотрюсь и вернусь в подземелье. Выглянула в окно – по парку расхаживали незнакомые мужчины. Видимо, маги принца. Их было много! Больше, чем ожидала. Теперь понятно, почему у нас изначально не было шанса победить. В коридорах постов не заметила. А группы магов, видимо, обыскивали академию в поисках спрятавшихся студентов и императрицы с сыном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пора возвращаться! Но послышались чужие шаги. Я оглянулась в поисках путей для бегства – ничего! Сердце застучало быстро-быстро, от страха слюна во рту стала вязкой. Вдруг вспомнилось, как мы с Соколом провалились в проход в подземелье там, где его не должно было быть. Я прижала ладони к стене.
– Пропусти, пожалуйста! – взмолилась самой академии.
И стена отъехала в сторону. Я помчалась вниз, почти налетела на лорда Нокса.
– Ты где была, Лучик? – сурово спросил он.
– Наверху, – ответила сбивчиво. – Магов очень много, нам их просто так не победить. Они повсюду. Бродят по академии, дежурят в парке. Надо решаться, профессор Нокс! Даже если я пострадаю. Иначе все закончится плохо – для всех, а не только для меня одной.
– Я против того, чтобы вы рисковали собой, Лучик, – нахмурился наставник. – Если кому-то и нужно торговаться с братом императора, то мне.
– Нет! Вы сможете защитить ее величество Марию, Света, ребят. А я… всего лишь студентка-первокурсница, от которой ничего не зависит. Доверьтесь мне! Пожалуйста!
– Хорошо, – сдался лорд Нокс. – Возможно, вы правы, Лучик, и это наш единственный шанс. Но ведь Маделена выдаст наше убежище.
– А академия никого сюда не пропустит. Она ведь сейчас живет своей жизнью, ей даже Дерек не указ. Давайте попробуем.
Шейд кивнул. Я видела, как ему сложно дается это решение. Он предпочел бы сам говорить с Демианом, только все обстояло ровно так, как и было озвучено: Нокс нужнее здесь, где находятся люди, которые не могут себя защитить.
Мы вместе прошли обратно к камере. Печать с Маделены уже спала, и она язвительно приветствовала меня:
– Вернулась? А зря! Могла бы спрятаться подальше от императорской семьи. Глядишь, дольше бы прожила.
Нокс обменялся взглядами с ее величеством, и они вместе вышли в коридор, а я подошла к решетке.
– Думаешь, ты нужна Демиану? – сказала тихо. – Если бы действительно любил, он бы давно приехал в академию.
– По-твоему, я совсем дура и не понимаю этого? – вдруг устало спросила Маделена. – Три года у меня не получалось открыть выход. Три года! А он просил лишь одного – оставаться здесь. Он изначально понимал, что так будет, поэтому и дал мне артефакт для связи. А я поверила. Только не надо предлагать мне действовать сообща! Мы не на одной стороне.
Императрица Мария и Нокс вернулись. Ее величество подошла к нам с Маделеной. Она казалась встревоженной и печальной.
– Лучик, милая, позволь мне побеседовать с леди, – попросила она, и я присела на подушки чуть в отдалении. Конечно, все равно было слышно, о чем они говорят.
– Маделена, я понимаю, вы любите принца Демиана, – проговорила Мария. – Но иногда одной любви мало. Там, рядом с ним, мой сын. И я прошу вас как мать – помогите. Верните лорду Эвернеру его имя. Обещаю, когда ворота академии будут вновь открыты, вы получите все, о чем попросите. Имения, титулы.
– Почему вы решили, что Демиан не может дать мне всего этого? – усмехнулась пленница.
– Может, – согласилась Мария. – Только захочет ли? Стоит ему обрести власть, и вы станете не нужны. Он женат. И даже если расторгнет брак, лучше возьмет себе супругу по расчету, чтобы укрепить позиции, а вы так и останетесь в роли любовницы. Разве этого вы хотите? Смотреть, как ваш мужчина женится на другой? Или же приходить к нему под покровом ночи, потому что днем ваши отношения…
– Хватит! – резко перебила ее Маделена. – Делитесь своим горьким опытом?
– Мы с Ричардом не были любовниками до брака, – покачала головой Мария. – Как бы я его ни любила, он был женат, у него рос сын. И если бы Сильвия была жива, между нами ничего бы не было.
