– Здравствуй, Сокол, – проговорил он, и его раскатистый голос, казалось, заполнил всю академию.
– Детские прозвища остались в прошлом, – ответил император. – Я завершил обучение в академии имен, и мое имя Эден.
– Как скажешь. – Демиан примирительно поднял руки. – Что же, Эден, я приехал сюда поговорить с тобой и сделать предложение, которое позволит нам мирно разойтись, а не грызть друг другу глотки. Мне известно, что Мария и Свет здесь.
– Да, ты прав, – спокойно сказал Сокол. – Они здесь и принесли с собой очень интересные новости. Например, о том, что мой отец умер не своей смертью, а ты приложил к этому руку, дядя.
– Гнусный навет! Твоя мачеха всегда меня недолюбливала, но чтобы обвинить в смерти Ричарда? Клевета!
– Да? А мне показалось, она говорит правду. Во всяком случае, у меня нет причин ей не доверять. Но мы отклонились от темы. Чего ты хочешь?
– Мы можем побеседовать с глазу на глаз?
– Нет, – отрезал Сокол. – Только при всех.
– Хорошо, тогда скажу прямо. Отдай мне перстень и корону империи, и я выпущу всех из этой академии.
– Интересная получается картина! – Император внимательно посмотрел на тех, кто последовал за его дядей. – Ты знаешь, как отпереть врата. При этом никто уже три года не может покинуть академию. Так не значит ли это, что ты ее и запер?
– Да как ты… Да как… – Демиан разыгрывал оскорбленную невинность. Выглядело глупо. Эдена начала утомлять эта игра.
– Открой для нас врата, – сказал он дяде. – Выпусти из академии, и я не стану тебя задерживать, а позволю уехать в любое из твоих имений.
Демиан посмотрел на него долго, пристально, а затем вдруг рассмеялся.
– Не хочешь говорить по-хорошему? – поинтересовался он. – Ладно, Эден, будь по-твоему. Поговорим на языке магии.
Спутники дяди атаковали слаженно, только первые звуковые формулы ударились в щиты, выставленные защитниками академии. Полились протяжные заклинания. Демиан же видел перед собой одну цель – Сокола.
– Негодный мальчишка! – рыкнул он. – Ты сам подписал себе приговор! Ар-де-ми-даэ-тиан!
Заклинания Эден не знал, однако мысленно отбил его обратно в дядю. Тот прикрылся от летящего в него сгустка силы.
– Менталист, значит? – сразу понял он. – Что же… Ав-де-ире-м!
– Ас-се-ти-э-ро! – выдал Сокол вслух, а мысленно добавил к этому заклинанию еще одно, куда более опасное.
Две силы столкнулись. Искры летели во все стороны. Заклинание дяди не отступало перед магией Эдена. Император почувствовал, как градом по шее и лицу льется пот, но он не сдавался, держал. Вспышка – и они отскочили в разные стороны. Однако дядя тут же атаковал снова:
– А-ир-те-диас!
На помощь пришел лорд Нокс – чужой щит принял заклинание, Шейд оттолкнул ученика, защищая от атаки. Сокол ушел в сторону, попытался зайти дяде за спину, однако тот лишь швырнул магией в Нокса, а после кинулся за племянником.
– Пожалей своих друзей, Эден! – выкрикнул он. – Вода отравлена! Яд ваши маги не смогут убрать!
– Твоя любовница у меня, – выпалил император в ответ. – И никакого яда в воде нет!
– Лжешь!
– А ты проверь! Хочешь испить водицы? А-мире-го-а-с!
И с неба хлынул поток воды – ровно дяде под ноги. Земля сразу стала влажной, скользкой. Демиан начал двигаться медленнее, уходя от мелких ментальных заклинаний. Сокол лишь на миг обернулся – ни одна из сторон так и не обрела перевеса. Местами побеждали студенты и педагоги, местами – боевые маги его дяди. Территория за воротами превратилась в поле боя.
Мысленно Сокол ударил дядю заклинанием помутненного разума. И меньше всего ожидал встретить такой же ментальный щит. Никогда, никогда Эден не слышал, что Демиан тоже менталист! Этот момент замешательства сыграл на руку его противнику – заклинание попало в Эдена, ослепило его. Император зашарил руками, стараясь найти опору и плетя противодействие магии слепоты. Почувствовал, как его кто-то отстраняет назад.
– Мрак, – раздался голос Демиана. – Уйди с дороги, это не твоя битва!
– Ошибаетесь! – ответил друг. – Моя.
Кто-то подхватил Сокола и увлек в сторону, а затем зрение вернулось к нему – лорд Нокс снял чужое заклинание. Эден обернулся – дядя и Мрак плели звуковые формулы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Он менталист! – крикнул Эден другу.
Однако поздно. Точнее, все произошло слишком быстро, и на деле он даже договорить не успел. Одно заклинание, произнесенное вслух, Мрак отбил. А второе – ментальное – влетело прямо ему в грудь. Маркус развернулся и атаковал Эдена. Тот прикрылся ментальным щитом, а затем кинулся к Мраку, чтобы снять чужую магию.
– Осторожно! – Нокс оказался рядом, прикрыл самого Сокола от атаки дяди. А Маркус снова плел заклинание, и далеко не безобидное.
– Оставь его! – крикнул Сокол Демиану.
Тот лишь усмехнулся и покачал головой.
Шейд Нокс сбил Мрака с ног, зашептал ему что-то на ухо, и тот обмяк. Как же не хватало Дерека! Два менталиста справились бы с одним. Но если сила Шторма выйдет из-под контроля, здесь все и полягут.
Эден замер напротив дяди. Демиан тяжело дышал. Каким бы сильным магом он ни был, сотворить столько заклинаний подряд сложно. И все же ни он, ни Сокол не собирались сдаваться.
– Ты не годишься для трона, щенок! – рявкнул Демиан. – Такой же слабак, как и твой отец!
– Зато не такое ничтожество, как ты! – крикнул Сокол.
Он собрался и ударил изо всех сил. Почувствовал, как трещат ментальные щиты его дядюшки, рассыпаясь прахом. Демиан отступил. Он казался испуганным. Соратники Эдена, воодушевленные его примером, тоже наступали, теснили магов, сбившихся в горстку. Еще немного!
И вдруг академия дрогнула. Показалось, чужая сила пронзила ее насквозь.
– Что происходит? – спросил Сокол удивленно.
– Ты не захотел разговаривать по-хорошему. Поговорим по-плохому, – сказал Демиан. – Мои маги сейчас пробивают защиту этой академии. А мы оба знаем, насколько она нестабильна. И как только магия лорда Эвернера выйдет из-под контроля, станет все равно, кто прав, а кто виноват.
– Ты погибнешь с нами, – глухо ответил Сокол.
– Я знаю его истинное имя!
– Это имя – подделка. Я лично его придумал и тебе написал.
Демиан побледнел – лишь на краткий миг, а затем бросился к воротам, но те, конечно же, его не выпустили. А магия академии волновалась, упали первые капли дождя. Присутствие самого Дерека Сокол ощутил – его сопровождала сила, возмущенная тем, что академии угрожает опасность. Сила, ему неподконтрольная.
– Ваше высочество Демиан, – прозвучал голос Эвернера – как будто отовсюду сразу. – Прикажите своим людям отступить. У вас ведь есть с ними связь, я уверен. Иначе академия станет для всех братской могилой.
– И пусть! – крикнул Демиан, тоже его не видя. – Мы все здесь умрем. Так будет справедливо. А-сте-э-да-ис!
И заклинание полетело вперед. Только не в Сокола, и даже не в Дерека. Оно ударилось в грудь Мрака. Юноша удивленно посмотрел на Эдена, будто не понял, что случилось, а затем медленно осел на землю. Сокол взревел и кинулся на дядю. Сила академии и вовсе пришла в неистовство – потоки воды, вспышки молний, ураганный ветер. Он не щадил никого – ни своих, ни чужих. А Эден бил, бил, не замечая чужих щитов. Он будто лишился рассудка, превратился в другое существо. Демиан, прижатый к запертым воротам, отбивался – то успешно, то не очень. Его окружили маги, именно они отражали большинство атак Сокола.
– Уничтожу! – закричал император, снова ментально пытаясь пробить щиты дяди. Удалось! Демиан покачнулся, схватился за голову. Еще немного!
И вдруг ворота распахнулись. В академию хлынули воины – их были десятки. Гораздо больше, чем Эден мог себе представить. Люди дяди перелезали через забор, натыкаясь на заклинания защитников академии, ломились по главной дороге. Они были повсюду!
– Не сдаваться! – крикнул Сокол, однако его собственные силы были на исходе, а эти маги еще не вступали в бой.
Его окружили – шесть мужчин, людей его дяди. Самого принца Демиана отвели на безопасное расстояние от племянника. Эден ударил ментально по одному, сплел звуковое проклятие для другого, однако четверо повалили его на землю, сверху обрушились удары – не только заклинаний, но и самые обычные.
