Но это уже точно слишком для меня. Что бы ни было на уме у этого Джерри, флиртовать на задании я не собиралась. Впрочем, как и вне его тоже. Холодно попросив стража вернуться на свое место, я буквально прочла по его лицу, что в списке эпитетов в мой адрес добавилось как минимум «скучная».
Даже если он подумал что-то более оскорбительное, я была рада и этому. Потому что вскоре на трибуну вернулся Милтон, и если бы он застал меня в разгар этой неловкой сцены, было бы куда хуже. Он и без того успел смерить меня ненавидящим взглядом прежде, чем занять свое место. Только утром он удосужился перекинуться со мной парой слов.
- Ну, привет. Давно не виделись.
Джейсона поставили во главе группы, охранявшей трибуну, откуда я должна была проецировать купол. Мне с самого начала не нравилась эта затея, однако Абрамс посчитал, что, помимо пары стражей и Эрики, скрывающейся где-то неподалеку, мне не помешает защита хорошо зарекомендовавшего себя хранителя. А кто лучше подойдет на эту роль, если не кандидат?
- Привет, Джей, - я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела искренней. – Как ты?
Я боялась оставаться с ним наедине, не зная, чего от него можно ожидать. Время шло, а его злость ко мне никак не утихала.
- Было лучше, пока хоть пару дней ты не попадалась на глаза.
Джейсон прошел мимо, а я облегченно выдохнула. Мы заняли свои позиции и стали ждать первого сигнала.
Прошло почти восемь часов, и я снова слышала доносившийся плач прибывших. Люди выстраивались согласно выданным им номерам и ждали, когда же стражи вынесут из тени монолита очередное тело, завернутое в белую ткань.
- От имени всего Эстера примите мои соболезнования, - донесся через громковещатель голос Советника Тейта. – Это тяжелый час для всех нас. Какой бы несправедливой не была судьба, но теперь все эти мужчины и женщины, старики и дети – все они будут свободны. Смерть смилуется над их душами и пошлет им новую жизнь. Время последних слов. Пора их отпустить…
Женщина в черном платье, стоявшая первой в очереди, тут же кинулась вперед, к телу, которое вынесли стражи. За ней была мать и ребенок, оплакивающие, видимо, мужа и отца. Потом какой-то мужчина. За ним девушка. Может, сестра или чья-то дочь. Все они прощались со своими близкими.
- Нет-нет, пожалуйста, - подошла очередь парня, склонившегося над двумя телами. – Дайте еще немного времени…
Даже на расстоянии его мольба показалась мне очень знакомой. Я непроизвольно сделала шаг вперед, когда стражи снова обратились к нему.
- Мистер Берч, прошу вас, отойдите, - они вопреки его воле подняли тела и понесли к постаменту черного камня.
- Еще минуту! Ведь я никогда их больше не увижу…
Джоан стояла рядом и крепко держала его за плечо, и, кажется, плакала.
- Клаус… - еле слышно вымолвила я, прикрыв рот рукой.
Он держался все эти месяцы, бодрился, и иногда казалось, что он никого и не терял вовсе. Неужели, надеялся на чудо? Или предпочитал думать, что родители просто куда-то уехали? Но все наши иллюзии разбились в момент прощания…
Советник Тейт спустился с пьедестала и обнял своего преемника, пока тела его родителей исчезали в бездонном мраке монолита.
- Да примет Смерть в свое царство тело и душу этих достойных людей, - слышался голос Ноэла, усиленный аудиграфами. – Теперь они – часть Нижнего мира. Часть Эфира. А значит, навсегда будут частью нас самих.
Тех, кто не стал ужином для вурдалаков, предавали Смерти у камня Забвения. Только так у нас была надежда стать частью бесконечности Нижнего мира. Если Смерть будет благосклонен, однажды он укажет душам путь наверх.
- Шестнадцатая группа покидает периметр, - раздался сигнал стража чуть меньше. – Последняя группа готова зайти. Тали? Тали, вы слышите?
Я не сразу опомнилась и быстрым движением руки попыталась стереть слезы.
- Барьер снят, - выдохнула я, наблюдая за тем, как на площадь снова ринулась толпа.
- Актриса, - проходя мимо, Джейсон заметил, каких усилий мне стоило восстановить завесу.
После каждой группы людей он спускался с трибуны, чтобы проверить территорию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Что, прости?
До этого Милтон лишь молча ухмылялся, но сейчас не смог сдержаться.
- Говорю, отлично справляешься. Спектакль на высоте. Выше всяких похвал!
Глава 12-4
Я растерянно посмотрела на площадь. Где-то там в скорбящий толпе шел Клаус, и он был не только моим приятелем. С Милтоном они дружили с первых курсов Академии. Неужели он способен изливаться желчью даже в такой момент?
- Да что с тобой такое, Джей? Весь город в трауре, твоему другу плохо, а ты даже сегодня не можешь промолчать?
- В том-то и дело, - Милтон подался вперед, чтобы его голос не был слышен на площади. - Город в трауре, почти семь сотен жертв. И это только сейчас здесь. А скольких похоронили сразу после безумия? Но ты не могла не воспользоваться случаем. Даже церемония Прощания не может теперь обойтись без знаменитой Леди Тали и ее чудесного барьера.
- Джей, прекрати. Абрамс настоял на том, чтобы я охраняла периметр.
- А кто заикнулся о безопасности такого массового мероприятия? Вы же заключили перемирие. Никто бы не решился напасть во время Прощания. Но нет, тебе нужно было снова показать свою незаменимость.
Я смотрела на Джейсона, на его лицо, искаженное злостью, и не могла поверить в то, что не так давно почти что полюбила этого человека. Но до того, как меня сделали вторым кандидатом на пост Верховного Хранителя, он был совсем другим. Не могла же я так сильно обмануться?
- Или что, ты хочешь сказать, что я не прав? Что ты не пытаешься специально перейти мне дорогу?
- Конечно же нет, Джей! Была бы моя воля, я…
- Не стала кандидатом? – Милтон снова скривился в ехидной ухмылке. – Кажется, я уже слышал это, и не раз. Но ты всегда оказываешься там, где что-то происходит.
- А ты не оказываешься? – я старалась держать себя в руках и призвать Милтона здраво рассуждать. - Ты тоже многих спас за последние месяцы. Джей, пойми же, это никакое не соревнование. После всего, что случилось, важен каждый из нас. Одной меня, или одного тебя, недостаточно. Только вместе нам удалось выбраться из этого хаоса…
- Не прикрывайся высокими идеалами, Леди, я отлично знаю твою лживую натуру.
- Ведешь себя как маленький ребенок, - мне было сложно скрыть презрение к нему. – Оглянись! Люди плачут, страдают, а ты даже не пытаешься услышать ни их, ни меня. Все это неважно. Ни ты, ни я, ни наше с тобой ребячество. Все, что мы делаем, это ради города…
- А с Дином ты спишь тоже ради города?
Свободная рука по инерции дернулась вперед, и от моей пощечины прозвучало стыдливое эхо. Страж, стоявший внизу, удивленно оглянулся. Возможно, кто-то в толпе на площади тоже посмотрел в нашу сторону. Но я видела перед собой только ошалелое лицо Джейсона, схватившегося за покрасневшую щеку.
- Какого Всадника, Джей? Ты сам все испортил. И ты это знаешь!
Обида душила изнутри. Он прекрасно знал какой ценой дается мне кандидатство, через что пришлось пройти. И как он смеет сейчас хоть в чем-то меня обвинять? Неужели он до сих пор думает, что это все мой коварный план?
- Если бы не твоя глупая гордость, все могло бы быть по-другому.
- Нет, Леди, - Милтон снова усмехнулся, но не смог скрыть горечи в голосе. – Не могло.
Он не стал больше спорить. Я тоскливо проводила его взглядом, пока он не вернулся на свой пост. Какие демоны терзали его изнутри? Как далеко зайдет эта ненависть?
Тряхнув головой, я постаралась избавиться от дурных мыслей. Ведь не так давно я уже подозревала, что Джейсон мог переметнуться на темную сторону, и ни к чему хорошему это не привело. Только еще больше укоренило его злобу ко мне.
- Ничего себе, - иронично присвистнул Джерри внизу. – Похоже, вообще все, что говорят о вас – правда…
- Последняя группа выходит, - послышался голос из рации. – Можно снимать барьер.
