— Ты знаешь пушту?
— Несколько слов, сэр. А что?
— Я немного больше. Надо с ними поговорить. Они бы не стали убивать своих просто так, если бы они не имели к этому отношения — они бы просто обошли место боя.
— Думаете, им что-то от нас нужно?
— Наверное. Надо поговорить с ними в любом случае.
— Может, дождемся вертолетов? Мне было бы спокойнее разговаривать с пуштунами, если бы за спиной у меня висела Кобра.
Уорент-офицер Коффи передал бинокль
— Наблюдай!
Из кармана уорент-офицер достал носовой платок, нацепил его на ствол. Понял винтовку и помахал платком как знаменем.
— Есть! Они чем-то машут! Чем-то белым! Я вижу это, сэр! — почти сразу сказал сержант Нулан
— Хорошо. Передай всем приказ — не стрелять. Я пойду и поговорю с ними.
— Составить вам компанию сэр?
— Нет. Держите ухо востро. Если что со мной — принимайте командование, сержант.
— Да, сэр.
Выждав немного времени, уорент-офицер Коффи поднялся в полный рост и начал спускаться вниз, осторожно пробуя ногой склон перед каждым шагом. Навстречу ему пошел большой, бородатый, средних лет моджахед, он шел гораздо быстрее уорент-офицера, потому что имел большой опыт хождения по горам и мог по цвету почвы и иным признакам мгновенно определить — стоит туда ступать ногой, или все же не стоит.
Поэтому — когда уорент-офицер Коффи вступил на дно ущелья — моджахед уже стоял там, большой, сильный и с оружием.
Знание языка пушту у офицера Коффи было на самом начальном уровне, но он решил что для начала надо поблагодарить пуштуна, за то, что они помогли им в бою. Помощь была и впрямь как нельзя кстати.
— Рахмат — сказал Коффи, показав на склон, где лежали мертвые талибы, а потом приложил руку к сердцу и поклонился, так как это делаю пуштуны — рахмат
Душман разразился длинной и непонятной речью, но, судя по всему, благодарность он принял.
А вот как на пушту будет слово "летчик" — уорент-офицер не знал
— Pilot? Airman? Understand?
Пуштун пожал плечами
— Черт, как же тебе сказать-то…
Отчаявшись объяснить пуштуну, что ему нужно, уорент-офицер Коффи устроил целое представление. Сначала он, раскинув руки в стороны, пробежал несколько шагов туда и обратно, имитируя звук двигателя самолета, потом изобразил, как самолет падает, потом ткнул себя пальцем в грудь и начал смотреть во все стороны, прикладывая ладонь козырьком. Про себя он решил, что если они выберутся живыми из этой переделки — потом шуток будет до конца командировки, как он объяснялся с пуштуном жестами.
— Pilot, understand? Where?
— Пайлот — повторил пуштун
— Yes, yes, pilot. Where? Where?
Чтобы было понятнее — уорент-офицер снова изобразил, как он осматривается по сторонам, а потом поскреб большим пальцем остальные, намекая на вознаграждение.
— Money! Regard! For pilot! A lot of money! Understand? Where?
— Пайлот — повторил пуштун, ткнул себя в грудь и повторил — пайлот.
— No… — сказал Коффи — you are not pilot, man. Fuck…
— Пайлот — в четвертый раз повторил пуштун — американ.
И снова ткнул себя пальцем в грудь.
— Подожди-ка… Он у тебя? Пилот у тебя?! You have a pilot?!
Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот занимательный торг, и к чему бы в конце концов пришли стороны — наверное, они все пришли бы к какому-то решению и сумели объясниться — но произошло кое-что непредвиденное. Пуштун вдруг замер, запряжено посмотрел назад. Способ отвлечь внимание был старый — но уоррент-офицер прислушался, и понял, что сзади и впрямь кто-то идет. Он обернулся, одновременно кладя руки на рукоять пистолета — и увидел капрала Дима Протасоффа, одного из пулеметчиков их небольшого отряда. Он спускался вниз и был совсем рядом, оружия в руках у него не было.
— Капрал Протасофф, что это значит? Где ваше оружие?!
Капрал не ответил, он смотрел во все глаза на…
Моджахеда?!
— Отец?! — сказал он на русском, языке, который был его родным, и которому он в свободное время учил желающих в роте
— Ё. твою мать… — на том же языке выругался моджахед.
Огромный Pawe Low IV особого спасательного отряда ВВС США, базировавшегося на Кабул, вынырнул из-за склона горы, он шел быстро и на предельно низкой высоте, щедро разбрасывая горящие шары тепловых ловушек, которые не успевали догорать и разбивались с искрами о склоны. Четыре ствола крупнокалиберных пулеметов — жестокая афганская реальность заставила отказаться от ненадежных, капризных Миниганов, перейти на старые добрые М3, которых еще со времен второй мировой войны на складах ВВС было предостаточно. Четыре — потому что сзади, на откинутой аппарели стоял не одноствольный пулемет — а спарка, снятая с бомбардировщика времен второй мировой войны, дополненная небольшим прожектором и современным коллиматорным прицелом, специально сделанным для Браунинга. Техники сержанты, стоящие за пулеметными турелями готовы были в любую секунду открыть огонь — им не раз пришлось это делать, по дороге сюда их четырежды обстреляли, в том числе дважды — из гранатометов, а один раз кажется из ПЗРК, но система РЭБ и автомат отстрела ловушек сумели спасти вертолет. Дозаправившись на большой высоте, они сначала хотели идти над дорогой Кабул-Джелалабад-Пешавар, ориентируясь по ней — но скоро бросили эту затею. Ничего не видно было из-за дыма — во многих местах дорога была блокирована душманами, горели колонны, в некоторых местах они сгорели дотла, в некоторых — еще сражались. В двух местах они оказали помощь, пройдясь свинцом по зеленке — но потом плюнули на это дело, понимая, что всем не поможешь, зато может получиться так, что они не смогут выполнить свое задание. А задание это — высшего приоритета, Падший ангел — выше этой ситуации по приоритету только Сломанная стрела[69] и другие инциденты, связанные с утратой контроля над ядерным оружием.
И чем дальше к границе — тем хреновее ситуация.
— Внимание экипажу, подходим к поисковой зоне Альфа. Там есть наземная группа, мы попытаемся установить с ними связь. Не стреляйте куда попало.
— Да уж и стрелять почти нечем — сострил один из техников
— Внимание, срочное сообщение для Скайларка-два, срочное сообщение для Скайларка-два. На связи Отель-Кило-один, входим в зону поиска Альфа, с нами две Кобры, позывные Отель-Кило-два и Отель-Кило-три. Входим в зону, просим выйти на связь и обозначить себя, прием!
— Отель-Кило-один, Скайларк-два на связи, обозначаем себя зеленым дымом, повторяю — зеленый дым обозначает ваше местоположение, прием
— Приято, зеленый дым обозначает местоположение союзников! Все слышали, парни?!
— Отель-Кило-один, нам удалось обнаружить одного из ангелов, как поняли, прием!
А вот это была новость…
— Скайларк-два, понял вас, один из ангелов у вас, прием.
— Отель-Кило-один, нужна срочная эвакуация, ангел в тяжелом состоянии, повторяю — нужна срочная медицинская эвакуация, прием!
— Скайларк-два, принял.
— Наблюдаю дым! — крикнул штурман — зеленый дым на два часа!
— Скайларк-два наблюдаю зеленый дым на два часа от нас, подтвердите, прием.
— Отель-Кило-один, подтверждаю, мы слышим вас! Вы где-то близко, прием!
— Скайларк, вас понял, мы идем к вам!
Вертолет, с поразительным для такого гиганта проворством следующий за складками местности, перевалил хребет, пошел ущельем, моментально наполнившемся гудением трех мощных турбин.
— Наблюдаю группу людей на одиннадцать часов. Кажется, они в форме… муджи, сэр! Там среди них муджи!
Командир спасательного вертолета принял штурвал на себя, поднимаясь вверх и разворачивая машину для того, чтобы души оказались в секторе огня одного из бортовых пулеметчиков.
— Сэр, наблюдаю морских пехотинцев! У них зеленые сигнальные огни, они размахивают ими! — стал докладывать бортовой пулеметчик — враждебности не проявляют!
Черт…
Командир корабля — а это был именно воздушный корабль, вертолет, который размерами уступал только русскому Ми-26 — нарушив инструкцию, отвлекся от пилотирования и сам посмотрел на все это через левый блистер пилотской кабины. То, что он там увидел, заставило его грязно выругаться.
— Скайларк-два, вопрос — какого черта среди вас гражданские с ослами, прием?!
— Отель-Кило-один, это не гражданские! Это еще одна поисковая группа, прием!
— Скайларк-два, мы вас чуть не отутюжили, так вас мать! Вопрос — посадочная площадка в безопасности, прием?
— Отель-Кило-один, здесь невозможно сесть. Пока что зона в безопасности, через пять минут — не знаем! Давайте быстрее, прием!
Огромный вертолет завис над склоном, первыми на землю по лебедке соскользнули парашютисты — спасатели, потом спустили пластиковые носилки, выглядевшие как неглубокая ванна с ремнями. Падшего ангела-один, а точнее капитана Родстока, осторожно перенесли в носилки, пристегнули и дали сигнал поднимать…
