Я обеспокоено оглянулась. Не любила, когда отец с Эдвином ругались, а в последнее время они словно бы постоянно расходились во мнении. Проблема заключалась в том, что они оба были слишком упрямы и упирались рогом. Оба были сильными личностями со своим мнением. И в этом они были похожи.
Если бы маме не было так плохо, она бы разрядила обстановку ― ей это всегда хорошо удавалось. А мне, боюсь, эта задачка была не под силу.
Покачав головой, я поспешила по коридору, отгоняя тревожные мысли и стараясь думать о совершенно других вещах. Например, о том, какая у нас хорошая погода последнее время.
В глубине души я так же безнадёжна, как Калверт.
Интересно, заметит ли кто-нибудь, если я исчезну на несколько часов?
***
Бритон оторвал взгляд от книги, как только я шагнула в его комнату, и удивлённая улыбка озарила его лицо.
― Ты рано.
― У нас в Дрейгане такая погода, когда не слишком холодно и не слишком жарко, бывает всего несколько недель в году. Кажется, они наступили. Не хочешь выйти ненадолго?
― Выйти?
― За стены.
Он выглянул в окно.
― Это безопасно?
Я засмеялась над нелепостью вопроса.
― Разумеется, нет.
Он отложил книгу в сторону.
― И куда мы пойдём?
― Мы прокрадёмся в конюшни, возьмём двух лошадей и поедем в лес.
― Этот лес вообще проходимый?
Принц бросил ещё один скептический взгляд в окно, хмуро осматривая бесконечные ряды мёртвых деревьев… или, скорее, на колючие кустарники, которыми заросла вся земля.
― Ты же как-то сюда попал, ― заметила я. ― Очевидно, через лес есть путь.
― У тебя будут неприятности, если семья заметит твоё исчезновение?
― Да, немного.
Он развернул голову обратно ко мне, стараясь скрыть улыбку.
― Они вздёрнут меня на ближайшем дереве, если поймают нас вместе.
Моя идея тут же посыпалась прахом, потому что он прав. Расстроенная, я рухнула в кресло. Одно дело подвергать опасности себя, другое ― его.
Бритон пересёк комнату и опустился на колено передо мной, прямо как совсем недавно.
― Мне безумно приятно, что ты волнуешься обо мне.
― Отец предпочитает обезглавливание, ― вяло ответила я и постучала пальцем по его лбу. ― А ты лучше смотришься с головой, чем без.
Он опустил голову, тихонько смеясь. Его светлые пряди упали на брови, от чего он показался мне совсем мальчишкой.
― Сколько тебе лет? ― внезапно спросила я.
― Двадцать три.
― Мы одного возраста. А в каком месяце ты родился?
― В азрилейне.
Я выпрямила спину и наклонилась вперёд.
― Я тоже!
Он прищурился, но это не помогло ему скрыть удивление.
― А в какой день месяца?
― Двенадцатый.
― Я тоже.
Я засмеялась, скинув его руку.
― Ты шутишь!
― Нет, правда. Мы с сестрой родились двенадцатого азрилейна.
Улыбка сошла с моего лица. Я уже и забыла, что Бритон и его сестра ― двойняшки.
― Но Амалия родилась второй, поэтому технически, ― Бритон прижал руку к своей груди, ― я старший.
― У меня тоже есть брат-близнец, ― прошептала я.
А вот это уже зацепило его внимание. Медленно и осторожно Бритон уточнил:
― В один год, в один месяц, в один день и тоже близнецы?
Кивнула.
― Странно, не находишь?
― Есть немного.
― Думаешь, это что-то значит? ― неожиданно осмелев, я подалась вперёд и подняла брови в дразнящей манере. ― Вдруг мы предназначены друг другу судьбой.
Я уже собиралась отстраниться, но Бритон поймал мой подбородок и удержал на месте. Его светло-карие глаза сияли теплом и дружелюбием.
― Не стоит говорить такие вещи в шутку.
Его кожа была такой горячей. Я хотела прильнуть к нему, как кошка, но сдержалась, хоть это было непросто.
Вместо этого я посмотрела ему в глаза, будто искала там ответа.
― Кто сказал, что я шучу?
Бритон разглядывал меня ещё две секунды, а затем быстрым движением пододвинулся ближе, схватив свободной рукой подлокотник кресла и приподнявшись надо мной.
Я вжалась в спинку кресла. Моё сердцебиение участилось. Я старалась дышать ровно, чтобы он не заметил, какой эффект производит на меня.
― Кассия, ― тихо произнёс он.
Моё имя из его уст ― это всё, что было нужно, чтобы я растаяла. Меня пугала собственная реакция. Невозможно было отрицать: мои чувства к Бритону стали только сильнее.
― Давай представим гипотетически, что я поехала бы с тобой в Ренову в качестве посла… или пленницы… или кем захочешь. Ты мог бы пообещать мне, что поможешь моему народу? Если бы я помогла тебе сбежать, ты бы взял меня с собой?
Бритон резко выпрямился, и я едва не застонала от разочарования. Он запустил пальцы в свои густые волосы песочного цвета.
― Ты это серьёзно предлагаешь?
― Когда я что-то предлагаю, я всегда серьёзна… даже если потом пытаюсь взять слова обратно. Но я ещё ничего не обещала. Мы просто… обсуждаем альтернативное развитие событий.
― Почему ты передумала?
― Я не передумала…
― Почему ты начала рассматривать такую возможность?
Я встала. Мне нужно было походить, чтобы собраться с мыслями.
― Феи создали Разлом, потому что наши королевства не смогли помириться, верно? И каким же образом манипулятивный план моего отца это исправит? Мне не даёт покоя мысль, что для того, чтобы снять проклятье, мы должны заключить союз. Бросить королевство ― не выход, ― я опустила взгляд в пол. ― И я допускаю, что изначально в конфликте был виноват Дрейган, поэтому феи решили нас наказать.
