– Езжай Егор, – Ярко что-то старательно высматривал на дороге. – Я догоню.
– Нашел что? – спросил Желан.
– Не знаю еще, много тут следов, – буркнул Ярко и пошел куда-то в сторону. – Я догоню, – крикнул он и скрылся из виду.
Егор вскочил на коня и помчался в Дубки, а Медведичи опять расселись по телегам и направились к деревне. В этот раз они не спешили. На всех будто навалилась нечеловеческая усталость, будто сожженный родной дом последние силы забрал.
– Княже, – Егор увидел правителя еще издали и сразу заорал, внимание к себе привлекая.
– Один? – князь Лей пораженно замер.
– Княже, – Егор почти кубарем скатился на землю. – Дом Медведичей спалили.
– Что?
– Мы приехали, а там одни головешки.
– Мы? – уточнил Лей, боясь поверить. – Вы с Ярко или…
– Все вместе. Мы успели, уговорили Стана бежать, утра не дожидаясь, а тут, – он развел руками.
– Нежен, – рявкнул князь.
– Звал, княже? – тут же подбежал здоровый как вепрь дружинник.
– Я тебя вчера посылал дом кузнецов Медведичей проверить.
– Да, – кивнул Нежен. – Проверили, воды наносили, пыль даже вытерли кое-где. Еды, что ты дал, оставили.
– Печь топили? – спросил князь строго.
– Нет, – покачал головой богатырь. – Хотели сначала, чтобы дух нежилой из дома выгнать, но потом решили что долго ждать придется пока дрова прогорят.
– А после что?
– После уехали, – непонимающе пожал плечами Нежен. – А что?
– Сгорел дом, – ответил за князя Егор. – Одни головешки остались.
– Да… я…, – Нежен аж заикал он неожиданности. – Княже… Броньку спроси, Тереха, цел был дом, когда мы уезжали. Не разводили мы огня, специально не стали, чтоб не спалить.
– Когда уезжали? – уточнил Лей строго.
– Так после обеда ты нас туда послал, мы к ужину вернулись.
– Дождь вчера был, – вслух размышлял Лей. – Как раз около ужина. Небольшой, но следы должны были остаться. – Срочно позовите мне Соколка с его псом. Броньку и Тереха кликни, со мной поедите,- велел он и пошел на конюшню.
Люди бросились выполнять поручение князя и очень скоро Лей, Егор, дружинники и старый Соколок уже скакали по направлению к Кабаньему Логу. За лошадьми бодро бежал молодой поджарый пес, черный с белыми пятнами. Этот пес знаменит был тем что по следу шел лучше других собак. По дороге они встретили Стана с семьей, и князь тоже попросил кузнеца в Дубках пока побыть.
Следов около сгоревшего дома было много, но опытный следопыт Соколок сразу приметил небольшие, одиночные что от дома к лесу вели. По ним пса и пустили. Собака, низко пригнув голову к земле, побежала по только ею ощутимом следу и очень скоро вывела тех кто за ней бежал к Кабаньему Логу. На том месте где кончался лес, стоял Ярко. У него собачьего нюха не было, но он замечал примятую траву, отломанный сучок, зацепившийся за ветку длинный седой волос. Эти, другим не видимые следы, привели его сюда. Но куда дальше идти парень не знал, в этой части деревни стояло три дома, в каком из них злодей жил? Кто соседям кузнецам, которых всю жизнь знал, такой неблагодарностью отплатил?
Ярко не знал, а вот для пса следы не оборвались и он уверенно повел людей к дому что посерединке стоял. Это был дом бывших свекров Малинки, родителей Зайко.
– Эй, хозяева, – постучал кулаком по приоткрытой створке ворот князь.
Из соседних домов стали выглядывать люди. Отец Зайко испуганно вышел во двор и низко поклонился князю.
– Здрав будь, князь. Что привело тебя к моему скромному дому?
– Спросить хочу чтобы вчера у дома кузнецов в лесу делал?
– То не он, его жена, – вмешался Ярко. – Выходи Белёна, не прячься.
– Уверен? – Лей нахмурился.
– Да, след женский и волос седой я нашел, а тут из баб только Белёна и Белка. У Белки духа дом спалить не хватило бы, а мать ее запросто.
– Да что ты такое говоришь? – замахал на Ярко руками мужик.
– Говорю что дом она наш спалила, – ответил парень. – Пусть выйдет, возразит, коли есть что.
– Погоди Ярко, – велел князь. – Выйди сюда, Белёна, – велел он громче и женщина повиновалась.
Стали подтягиваться кабаневичи, всем же любопытно было чем дело кончится. Люди шепотом сообщали вновь подошедшим в чем дело, те передавали следующим.
– Вчера вечером ты к дому Медведичей ходила. Зачем? – спросил князь.
– Не ходила я. Что б мне там делать? – хмыкнула Белёна.
– Князю в глаза врешь, – возмутился Ярко, – след твой меня сюда привел.
– Брешешь, мало ли чьи там следы, – огрызнулась женщина.
– А чьи еще следы быть могут? – спросил князь.
– Откуда мне знать? Я туда не ходила никогда и не пойду. А что до того что дом им спалили, то это кара богов за моего Зайко. По вине Стана он на каторге гниет.
– На каторге он гниет по своей вине, – возразил князь. – А что до того что не ходила, врешь. Не только Ярко слет твой приметил, собака Соколка нас сюда привела.
– Бёлена, а ведь ты ночью вчера из лесу возвращалась, – ахнула одна из соседок. – И сажа на щеках была. Я спросила где это она в лесу сажей перемазалась, – добавила женщина громче. – А она меня к лешему послала и велела нос не совать куда не надо.
– Связать ее и в Дубки привезти, – велел князь своим дружинникам.
Те схватили попытавшуюся убрать Бёлену. Она визжала, кусалась, ругалась, но князю до нее уже дела не было, он кивком велел Ярко следовать за собой и поехал в город.
Утром был суд, Бёлёна отпиралась, но все было против нее. Медведичи стояли тут же на большой площади. Они не вмешивались, но горько им было. Все же дом, хоть и бросили они его, а сердце болело. Люди на площади переговаривались, гадая какое наказание вынесет князь: отправит Белёну к сыну на каторгу или еще что придумает.
– Ты спалила кузнецам дом, – заговорил князь. Дом и кузницу. Казнить тебя за это много, выпороть мало. Сколько стоил твой дом. Стан? – обратился он к Медведичу.
– Не знаю князь, – ответил мужчина. – Я его не покупал, я в нем родился.
– Два дома с кузней, – выступил вперед Ярко. – Мы в Лепетовке за два десятка золотых покупали, но наш дороже стоит.
– Ваш действительно лучше тех двух был, – согласился князь. – Значит, цену на два помножим. Итак, Белёна, ты заплатишь сорок золотых и будешь свободна.
– Откуда у меня такие деньги? – возмущенно фыркнула женщина. – Я не кузнец, я их из ничего не кую.
– Тогда отрабатывать будешь, – равнодушно сказал князь. – Кому из вас люди работница нужна? В доме кухарить или в поле убирать? Она будет работать, а плата ее, Медведичам идти, пока долг не погасится.
Люди зашептались. Те кто Белёну знал такой работницы и за доплату бы не взяли, а новые люди побаивались, уж больно нагло держалась подсудимая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
