Ей стало очень страшно, но превозмогая себя, она все же оделась, попыталась собраться. Все происходящее казалось страшным сном, вот-вот сейчас она проснется и все будет хорошо и солнышко заглянет в окно и защекочет щеку и Никита поцелует ее нежно и скажет ей «С добрым утром, любимая». Но почему-то ничего этого так и не наступало. Как в тумане Елизавета пыталась собраться, но мысли не хотели слушаться и руки опускались. Слишком молниеносным был переход от их венчания менее суток назад и ночи любви к грохочущим за окнами выстрелами.
Никита ворвался к ней неожиданно, с порога крикнул:
— Ты готова? Идем, быстрее, — он взял ее за руку, подхватил чемодан, и они оказались на улице. Здесь царила страшная суматоха, понять что-либо было невозможно, по крайней мере для девушки. Старясь перекричать грохот пушек, казалось что они были совсем рядом, девушка на бегу спрашивала, что же все — таки происходит. Никита молчал. Они бежали по деревне, к штабной избе как догадалась Елизавета.
Там уже собрался командный состав, только вчера все эти офицеры поздравляли их и веселились, а сегодня… Лиза с облегчением опустилась на лавку, от быстрого бега она тяжело и прерывисто дышала, стараясь вслушаться в разговор мужчин, но это ей плохо удавалось. Чья-то рука протянула ей воды и, закрыв глаза, княжна с наслаждением пила. Вокруг раздавались отрывистые приказы:
— Сергей Александрович, Вы идете на левый фланг, Никита, Вы в центре, Андрей заходит слева, попробуем отбиться, если не удастся, отступаем в лес, за реку.
— Арсений Петрович, а…
— Да, конечно, супруга Ваша, я дам ей своего адъютанта и коня. Васильев, отвезете барышню за реку, в пещерку, помните, разведка докладывала, что обнаружила чудесное укрытие, останетесь там с ней, туда не доберутся. Все остальные, на позиции, если будет совсем худо, все встречаемся там, в укрытии, ну с Богом.
— Лиза, Лиза, — Никита тряс ее за плечо, очнись, же, послушай, — молодой человек сел рядом взял ее за плечи, заглянул в глаза, — послушай, милая родная моя, ты поедешь с Николаем Васильевым, поняла, он отвезет тебя в безопасное место, там будете ждать, ты понимаешь меня?
Из этих слов девушка наконец осознала, что им нужно расстаться:
— Нет, я не сдвинусь с места без тебя.
— Я обещаю, что вернусь.
— А если… мне даже страшно подумать об этом, что будет со мной, кому я нужна, да я жить без тебя не могу, ты понимаешь это или нет?! — в глазах Елизаветы блестели слезы, голос дрожал.
— Лизонька, милая, нет времени, идем.
— Нет, нет, я с тобой останусь, пустите меня, Никита, ты же обещал, — ее голос сорвался на рыдания. Тогда ее мягко обнял Арсений Петрович.
— Доченька, родная, пойдем, так нужно, а Никита скоро вернется, идем.
Генерал вывел ее на улицу, но прежде чем успел подсадить в седло, она вновь бросилась на шею Никите, рыдая и умоляя взять ее с собой, в ту минуту Елизавета плохо соображала, что происходит, ей оказалось, что это расставание равно гибели.
Едва ли не насильно Серж и Никита усадили ее в седло и пришпорив коня, адъютант Троицкого, Васильев увез девушку. Она не помнила дороги, как в тумане, тихо плакала пока они ехали. Наконец лошадь остановилась, молодой человек помог ей спешится, проводил в небольшой грот, заваленный сосновыми ветками, снаружи он был практически не заметен.
Ненадолго оставив девушку одну, Васильев отпустил коня, спрятать его было негде, а оставлять опасно. За это время Лиза немного пришла в себя, сердце сжимал леденящий страх за Никиту, опустившись на колени, она принялась горячо молится. Вскоре вернулся ее сопровождающий. Он принес сосновых веток, расстелил на них свой теплый плащ, пригласил девушку присесть.
— Елизавета Николаевна, Вы не волнуйтесь, все будет хорошо, вечером вернемся в лагерь, вот увидите.
— Вы не оставите меня здесь одну?
— Нет, Вы же слышали, Арсений Петрович приказал не отлучаться от Вас, хотя честно говоря я бы предпочел драться.
— Расскажите мне о себе, Вы так молоды, откуда Вы?
Под монотонный рассказ адъютанта о себе примерно через час, измотанная утренними событиями, Елизавета незаметно для себя заснула.
* * * *
Проснувшись, девушка, не сразу поняла, где она, и что происходит. Но вспомнив все, она резко встала. В пещерке было уже темно, девушка вышла на улицу, ее сопровождающий сидел у входа, как верный страж.
— Николай Сергеевич, они еще не вернулись? Вы что-нибудь слышали?
— Орудия продолжают бить, значит бой не закончен.
— Господи помоги им, пожалуйста. Забыв, что она не одна, поглощенная только одной мыслью, девушка принялась горячо молиться. Это было единственное, что она могла сделать. Молодой человек, чтобы не мешать ей, тихо вышел наружу. Княжна не знала сколько времени она провела в молитве, она очнулась от невероятной тишины. После грохочущих орудий вдруг стало тихо. Девушка вышла из пещеры, оказывается, уже стемнело.
— Николай Сергеевич, почему такая тишина? Это хороший знак, как Вы думаете?
— Будем наедятся.
— Но почему, почему никого до сих пор нет.
Сердце девушки бешено летело вскачь, она нервно ходила по залитой лунным светом лужайке, вчера луна была свидетельницей совсем другого, как переменчива жизнь. Елизавета считала про себя минуты, это томительное ожидание было невыносимо, казалось, все ополчилось против нее, даже тягучая тишина вокруг.
Но всякое ожидание когда-нибудь заканчивается, обостренный переживаниями слух девушки уловил шум голосов, сердце радостно встрепенулось надеждой. «Только бы он был жив, только бы жив», — молил внутренний голос. А еще через несколько минут небольшой отряд вышел к ним, и Елизавета кинулась к пошатывающемуся от усталости Никите. Она тихо плакала на его груди, он гладил ее волосы и успокаивал тихонько. Но теперь, когда Елизавета успокоилась относительно мужа, она окинула взглядом маленький отряд и ужаснулась.
— Никита, а где же все, а Арсений Петрович?
— Это все, Лиза, все, кто сумел спастись, Арсений Петрович убит, их было слишком много, мы держались до последнего, и только ночь помогла нам уйти живыми, — в голосе Никиты чувствовалась едва сдерживаемая боль.
В ответ девушка лишь вздохнула глубоко, что здесь можно было сказать, жизнь человеческая бесценна и мерить ее словами не имеет смысла.
— Вам всем нужно отдохнуть, идем.
Она помогла всем раненым перевязать раны, благо утором в спешке она бросала в чемодан, все что попадалось, в том числе и постельное белье, которое теперь рвала на бинты. «Серж, Андрей, Петр», — считала она про себя, — «а где же… нет, об этом не думать, теперь только заботится о живых, о выживших девятнадцати офицерах». Все они усталые до смерти, измученные боем, заснули мгновенно, как и ее Никита. А Елизавета, выйдя из пещеры, тихо молилась Господу за умерших…
