Мамочки!.. Только не это!
Глава 28
В середине комнаты на невысоких тумбах стояли три стеклянных куба. А в них… мать твою!
В левом — лениво ползали, переплетаясь друг с другом… змеи! Даже не поймешь, сколько их там. Средний кишел пауками, по большей части, мохнатыми. Кошмар! Ну а в правом шевелилась какая-то мерзость. Кажется, это были жирные личинки. Бррр!
Ну и зачем это все? От нехорошего предчувствия у меня заранее свело желудок. Теперь понятно, почему этот конкурс проводится до завтрака.
А может, мне совсем и не надо выигрывать у Кирны? Чует мое сердце, придется совать руки в эти кубы и что-то искать среди отвратительной живности. Мерзость какая! Да провались все победы на свете!
Тем временем Аринэль с невозмутимым видом прошла в комнату и уже изучала стоявший у окна ларец.
— Хватай ларец и уходим! — предложила я.
— Он заперт и без трех ключей уж наверняка не откроется, — сказала эльфийка.
Ну вот, три ключа… три куба… ля-ля-ля! — истерично хохотнула про себя. Так я и знала!
Мы с Джабирой по-прежнему толклись в дверях.
— Девочки, время идет! — поторопила нас Аринэль. — Выбирайте, кто куда полезет. Я возьму себе то, что останется.
— Может, все себе заберешь? — наудачу предложила я.
— В этом случае вашу команду дисквалифицируют, — безжалостно сообщил Грэйнар. — Участвовать должны все трое.
Ах вот как! Может, сам по локти залезешь в это кошмар? Хотя он-то наверняка залезет и не поморщится.
Ладно, хватит боятся! Если умру от омерзения, считайте меня коммунистом.
Аринэль вопросительно посмотрела на нас. Мы с Джабирой медленно приблизились к кубам.
Нет, в личинок я точно не полезу!
— У меня в детстве была ящерка, — сказала Джабира. — Но змей я дико боюсь!
Вот и я боюсь. Черт, неужели пауки?
Я несмело шагнула к среднему кубу.
— Ну, змеи, так змеи, — легко согласилась Аринэль. — Они ведь не ядовитые? — эльфийка обернулась на Грэйнара.
Мужчина покачал головой.
— А пауки? — спросила я — главное вовремя поинтересоваться.
— Тоже нет, — улыбнулся он. Подбадривающе улыбнулся?
Аринэль уже деловито перекладывала змей в пустой куб, стоявший на полу. Правда, змеюки мерзко извивались у нее в руках, но укусить не пытались. И что я не выбрала этих милых безопасных рептилий?..
Набрала в легкие воздух, шумно выдохнула. Медленно потянула пальцы к мохнатому скопищу. А-а-ай!
Краем глаза видела, как Джабира, крепко зажмурившись, погрузила руку в колыхавшуюся массу личинок.
Но продолжаем! Как же это омерзительно! Эти твари шевелятся, щекочут кожу лапками и волосками!
Не успела добраться до дна, как сразу несколько пауков полезли вверх по руке. Пальцами другой в ужасе стряхнула их обратно. Но тут же им на смену посеменили новые настырные собратья.
Наконец нащупала дно. Уф! Еще бы ключ здесь найти! Принялась шарить, стараясь абстрагироваться от кошмарных пауков.
Вот пальцы коснулись чего-то металлического. Ключ? Ура!
В этот момент раздался дикий визг в соседней комнате. Проклятье, чуть не выронила ключ! И кто это там кричал? Кажется, Кúрна. Видимо, аристократия и личинки категорически не сочетаются.
Аринэль тоже уже нашла ключ и подошла с ним к ларцу. А Джабира в полуобморочном состоянии все еще шарила рукой по дну «аквариума».
— Держись, Джабира! — я подошла к подруге, желая поддержать ее хотя бы морально.
И тут вот прямо почувствовала, что что-то не так. Повернула голову вправо — с моего плеча на меня смотрели три пары глаз… У меня аж под волосами вспотело! Судорожно стряхнула паразита обратно в «аквариум». Вот ведь проклятье, не заметила, как он залез! Настырный, как герцог!
В этот момент Джабира победно вскинула руку с ключом. Есть!
Подбежали с ней к ларцу. Аринэль свой замок уже отперла — очередь за нами.
Внутри обнаружился деревянный цилиндр — наполовину красного цвета, наполовину зеленого. И бумажка с цифрами: «5 0839 7»
— Нам предлагают поиграть в городки? — усмехнулась я, повертев цилиндр в руках. — Только из одного цилиндра никакой фигуры не составишь. А здесь нигде нет площадки для игры в городки?
— Не очень понимаю, о чем ты, — честно призналась Аринэль.
— Игра такая, — принялась я объяснять. — В ней из таких вот цилиндров строят разные фигуры и с расстояния сбивают их длинной палкой.
Эльфийка покачала головой: — У нас такой игры нет.
— У нас тоже, — подтвердила Джабира.
— Тогда на какую же локацию нам намекают теперь?
— Может быть, башня? — предположила Аринэль, беря у меня цилиндр и ставя его вертикально.
— Какая из? Круглых башенок в замке штук пять.
— Думаю, юго-западная, — решила эльфийка.
— Почему? — удивилась я.
— Ну а как розу ветров рисуют? Южная стрелка — красная, северная — синяя, восточная — желтая, западная — зеленая.
— Хм… у нас стрелки на розе ветров обычно черно-белые. Ладно, хватит рассуждать. Побежали в башню.
Мы дружно развернулись к двери. И в сознание как ударило — что-то не так. И точно
— «аквариумы» были пусты!
А-а… Э-э-э… Куда же подевалась вся ползучая мерзость?
Как по команде повернулись к Грэйнару. Тот явно заметил наше замешательство или, может быть, даже ждал его, и по красивым губам прозмеилась хитрая улыбка.
Что?! Но ведь, по крайней мере, личинки уж точно не могли разбежаться. Вот, что пауки не разбегались, кстати, странно. Так это все был морок?!
Я с трудом удержалась, чтобы не запустить в оборотня цилиндриком. А лучше чем- нибудь потяжелее. Но вместо этого лишь процедила сквозь зубы:
— Ну вы и паразиты!
Мы вышли в коридор. Одновременно отворилась дверь напротив. На пороге возникла Кирна и эльфийки.
Не сговариваясь, мы с Аринэль метнулись вперед. Соперницы и не думали отставать. А вот Джабира потерялась где-то позади.
С такой скоростью я не носилась по лестницам никогда в жизни. Как не свернула себе шею, остается лишь удивляться.
И все равно уже на подходе к башенке Милиэлла обошла-таки меня. Но Аринэль уверенно лидировала. Влетела на лестницу в башню первой. А путь Милиэлле вдруг преградил герцог.
— Твоя команда будет второй, — безапелляционно заявил он. — Аринэль оказалась быстрее.
Меня же он пропустил беспрепятственно.
Я поднялась в верхнее помещение башни. Вскоре к нам присоединилась запыхавшаяся Джабира и Грэйнар, дыхание у которого не сбилось вовсе.
— Простите, — южанка виновато потупилась.
— Ничего, главное, что Аринэль бегает быстрее всех, — подбодрила я подругу.
Мы стали осматривать круглое помещение. Окно, рядом с ним зеркало, стеллаж с книгами, столик со стулом, картина над ним, еще один стеллаж. Вот, собственно, и все.
А цифры-то нам зачем? Вряд ли их нужно написать на зеркале губной помадой. Зеркало, кстати, какое-то странное, как будто обледеневшее по краям.
Подошла, пощупала — холодное. Точно лед! Но отражает не хуже стеклянного. Опять эта непонятная оборотническая магия? И тут я с удивлением заметила, что держу в руках уже вовсе не красно-зеленый цилиндр, а ярко-желтую призму.
Перевела взгляд на свои руки — да нет, все тот же цилиндр в руках, и пальцами я четко ощущала именно цилиндр. А в зеркале — желтая призма. Что за мистика? Внимательно оглядела собственное отражение. Вроде бы никакой разницы с оригиналом.
Посмотрела на подруг. Они сосредоточенно изучали книги на стеллажах. А мой взгляд опять упал на картину. Вдруг стукнуло в голову подойти к ней. Не, знаю, быть может, просто видела слишком много фильмов с такой фишкой?
Я отодвинула картину в сторону. Так и есть, за ней сейф. На дверце шесть барабанов с цифрами — ровно столько у нас их на подсказке.
— Девочки, я думаю, нам сюда, — позвала подруг.
Аринэль, вмиг забыв о книгах, подбежала и сразу стала выставлять цифры с бумажки. Однако, когда она установила последнюю, заветного щелчка не раздалось.
