– А у нас с политесами все в порядке, чай не лыком шиты, – пропищала мышка.
– И встретим хлебом-солью, – вперед вышла лисица, снова с караваем.
– И частушки задорные пропоем…
– Вот частушки не надо! – прервала попытку демонстрации Любава и, повернувшись к теремку спиной, обратилась ко мне. – Яника, я тебе еще раз говорю, пойдем отсюда. Найдем что-нибудь приличное.
Не успела я ничего ответить, как к нам подбежал торговец.
– Ну что, сударыни, определились? Вы, я вижу, давно присматриваетесь к товару.
– Не знаю, – неуверенно ответила я. – Мы подбираем подарок…
– Скажите, а у вас есть еще Теремки, но с другими жильцами, ну или цвет там… повеселее? – перебила Любава.
– Увы-увы, – парень развел руками, – это последний экземпляр. Их вообще больше не ворожбуют, самообучающиеся получились. Чуть упустишь и все – не перевоспитать.
Мы замерли в задумчивости. Верея, Хима и Ульяна увлеклись изучением жильцов. Алёна, Злата, Рада и Снежа пошли обследовать магазин. Лина, Поля и Голуба стояли за моей спиной, ожидая принятия решения. Куда исчезла Тенья, в этой сутолоке я не заметила. А вот Любава корчила мне страшные рожи, намекая на единственное правильное решение. А мне… Как говорила бабушка: «И хочется, и колется, и мамка не велит».
– Скажите, а что с ними будет, если никто так и не купит? – задала очень правильный вопрос Веселина, а я замерла в ожидании ответа.
– Торжественные похороны, – не моргнув глазом, отрапортовал парень, и от этой беспечности я даже закашлялась. – Вы не волнуйтесь, для них это будет совершенно безболезненно. Просто расколдуют и всё. Хозяин давно уже об этом подумывает, залежалый товар, да и бракованный.
– Беру! – выпалила я, пока не передумала. – Оформляйте… товар.
Паренек резво умчался по делам, а я боялась посмотреть на Любаву.
Неожиданно она сделала шаг вперед, решительно раздвинула девочек и обратилась к жильцам Теремка.
– Слушаем внимательно: вести себя пристойно, похабных частушек не петь, за ребенком в оба глаза следить, сказки – приличные! – на ночь рассказывать. Узнаю, что кто-то ослушался – развею.
Зайчик гулко сглотнул и нервно застучал лапой по полу, пока волк на нее не наступил.
– Посуда есть? – продолжила тем временем драконша.
Лисичка-сестричка молнией метнулась в глубь комнаты и принесла оттуда фруктовую вазу. Любава взяла ее в руки и, сосредоточившись, выдула в середину тонкую струйку зеленого пламени. Огонь, словно змейка, свернулся в колечко и мерно затлел.
– Поставьте на стол. Кто слово нарушит – огонь мне все сообщит.
Заметка тринадцатая, о праздниках и похищениях
Фея – Золушке:
– Вино на балу не пить! Это ОН должен позвать тебя замуж, а не наоборот, как в прошлый раз!
На предстоящий бал мы собирались всей честной компанией. Как это ни странно, но на подбор платья в кои-то веки я потратила не по-женски мало времени. А все потому, что лир Кассиан прислал подарок: в большой коробке, которую принесла миловидная девушка Амила, оказалось потрясающее короткое лазурное платье, мягко обнимающее тело, привлекая внимание расцветкой. А вот поверх него было надето кружевное бальное платье, созданное из тонких золотых нитей. На дне мы с девочками обнаружили туфельки и украшения. Никаких огромных бальных платьев и корсетов. Первой мыслью было отказаться от подарка, но после прочтения записки – пришлось принять. Всего одна строчка: «Ученица лучшего артефактора Альтеры должна сиять!», и я не смогла отказать.
А после были салоны красоты и выматывающие процедуры, про которые я тактично умолчу, дабы лишний раз не травмировать свою психику. А то как вспомню – мурашки по телу! Что со мной сегодня только не делали! Но результатом я была довольна, как и остальные подруги. Образ венчали крупные локоны с голубыми кончиками волос, легкий макияж и скромные украшения – и я отправилась сиять. Альтреллам предстоит узнать, какими бывают Ёжки!
Еще только спускаясь по лестнице к ожидающему меня наставнику, я знала, что вечер будет интересным.
– Ты прекрасна, – тепло улыбнулся лир Кассиан, протягивая мне руку и касаясь губами ладони.
– Благодарю за комплимент, лир, – улыбнулась я в ответ и подмигнула девочкам, что вышли меня провожать.
– Еще бы он комплимент не сделал! Целый день убили на сборы, – пробурчала Хима и показала мне, возмущенной, язык.
В принципе она была права.
– Иди, Яника, но помни… лишь пробьет двенадцать раз, – зловеще начала розововолосая нимфа.
– В глаз получишь ты сейчас, – закончила Верея и показала Химе кулак.
– Постараюсь вернуться до полуночи, – улыбнулась я, – но ничего не обещаю!
– Смотри, чтобы платье в тыкву не превратилось, – подколола Ульяна.
– Вернется она, как же, – одновременно пробурчала Радомила. – И я даже знаю причину, которая тебя задержит на ночь. А то и на две!
– Девочки! – шикнула я на подруг и мгновенно покраснела под понимающим взглядом лира Кассиана. – Все, ушла. Уже скучаю!
– Отдохни за всех нас! – напутствовали меня Ёжки, когда я уже шагнула в сияющий переход.
Портал перенес нас в небольшое помещение, в котором из мебели имелось несколько диванов да маленький стол с напитками. Мой подарок был здесь же, запакованный в яркую бумагу и перевязанный огромным бантом. Улыбнувшись, я на мгновение вернулась воспоминаниями в чудесную лавку забавных товаров.
Как только торговец подошел с оберткой, чтобы упаковать Теремок, звери заметались по гостиной, а потом раздалось зычное:
– По местам! К лавкам, к лавкам привязывайтесь.
– Погодите, меня же укачивает, – проквакала лягушка.
– В добрый путь, – махнула рыжая хвостом и взбежала на второй этаж.
И вот под такие комментарии мы возвращались в родное общежитие. А перед отправкой во дворец, пока девочки добавляли последние штрихи к моему образу, наставник наложил на зверюшек сонное заклинание, чтобы раньше времени не привлекали внимание к подарку.
Кстати, судя по блаженной тишине, действовало оно и сейчас. Вот и хорошо – нечего шокировать публику раньше времени. С подарка взгляд сам собой скользнул по окну во всю стену, в которое лился мягкий свет уходящего дня.
– А где мы? – поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть пейзаж за стеклом.
– Это телепортационная комната. Обычно здесь собираются те, кому с помощью обычного портала не добраться до столицы.
– А мы здесь оказались потому…
– …что ждем важных гостей с далекого севера. Кстати, вот и они.
И действительно, в противоположной стороне комнаты рунными буквами загорелся круг. С каждым мгновением он разгорался все сильнее, чтобы в конечном итоге осыпаться мириадами снежинок, из которых выступила поразительной красоты женщина. Восхитительная в своем ледяном спокойствии, чарующая благожелательной улыбкой, но такая по-зимнему холодная и неприступная. Прекрасная… Следом за ней шагнули двое похожих друг на друга мужчин, замерев по обе стороны от незнакомки.
– Добро пожаловать в княжество, ваше высочество.
– Благодарю, старший князь, – гостья лучезарно улыбнулась и протянула лиру Кассиану руку.
Мужчина тут же склонился и легонько коснулся губами светлой кожи, задержавшись чуть дольше, чем того требовал этикет. А уж взгляд, которым красавица наградила альтрелла, и вовсе заставил смущенно отвернуться от парочки.
– А что это за прелестное создание рядом с вами?
– Позвольте представить мою ученицу, Янику Туманную.
Ага, значит, о том, что я Ёжка, кое-кто не желает говорить. Неужели в Альтере так ненавидят Яг, что стараются даже не упоминать о них? Или данное табу распространяется только на эту конкретную личность?
– Милое дитя. И такой интригующий ореол Силы…
Да, леди, вы тоже весьма любопытная личность. Ни одной энергетической нити вокруг, ни единого всполоха эмоций. Лишь едва видимые снежинки по контуру тела, трепещущие, словно от ветерка. Интересно, а какие они на вкус?
– Благодарю, леди. А вы…
– Меня называют Принцессой Севера, дитя.
– Истинная повелительница льдов и снегов, – добавил альтрелл с задумчивой улыбкой.
– Вы мне льстите, князь, – звонко рассмеялась женщина. – Впрочем, в сторону любезности. Впереди нас ждет чудесный вечер и не менее замечательная ночь!
Да уж, с учетом тех взглядов, что вы кидаете на лира Кассиана, ночь и правда для вас будет замечательной. Вот уж никогда бы не подумала, что альтреллу нравится такой типаж. Однако же он был совсем не против перейти с гостьей к приватной беседе, о чем свидетельствовали ярко вспыхнувшие альмандиновые нити. Цвет страсти и желания…
– Лии, – улыбнулся мужчина и предложил нам руки.
Благодарно кивнув, вцепилась в локоть наставника и тяжело вздохнула. Идти в зал категорически не хотелось, особенно после встречи с этой блистательной Принцессой. Я только теперь осознала, что прибыла на прием в высшее общество. И что мне делать среди всех этих знатных гостей? Кто я и кто они. И если сейчас мне так страшно, то что будет в общем зале, наполненном аристократией?
