Принялись подтягиваться остальные.
- Наши потери велики?
- Я потерял трех солдат, - сообщил надпоручик. - А капитана Редширта убила молния.
- ?!
- На моих глазах, - подтвердил Корниш. - Поджарился как поросенок.
- ???!!!
- Эта война продолжает меня удивлять, - констатировал Брюс.
"А про меня и говорить нечего!"
- Я встретил старшину Коппердика по пути сюда, - продолжал кореец. - Грязная работа, Джеймс.
- Этот ублюдок чуть меня не убил! - попытался оправдаться Хеллборн. О калибре адмиральского пистолета он скромно умолчал.
- Оставим это, он выживет. В любом случае - спасибо.
- Не за что. Что теперь?
- Да-да, что теперь? - Мэгги Хан протиснулась в самый центр круга. Европейские и американские джентельмены смущенно отводили взгляды. Кто-то поспешил предложить ей плащ или даже китель, но она решительно отказалась.
- У нас остается проблема линкора, - заметил надпоручик. - Мы уйдем, он отправится на наши поиски. А времени почти не осталось.
Последовал короткий мозговой штурм.
- Хорошо, попробуем. Ничего лучше нам уже не придумать.
Последовало новое распределение ролей.
- За работу!
* * * * *
Импровизированные брандеры (а разве другие бывают?) отчалили от берега почти одновременно. Несколько минут назад машины все еще стояли на пляже, под охраной трех солдат Дюпонта, ныне покойных. Вот на башне первой амфибии показался майор Транг. Прыгнул в воду и направился обратно к берегу. За ним последовали еще два офицера.
- Получится? - ни к кому конкретно не обращаясь спросил надпоручик.
- Черт его знает, - лучшего ответа в тот момент не существовало. - Полтонны беллонита в каждом. Если доплывут. Если взрыватели сработают. Если… Проклятье, почему именно сейчас ливень должен был прекратиться?! С ним у нас было чуть больше шансов. И линкор еще дальше удалился от берега. Самую малость, но…
- ВОЗДУХ! - внезапно заорал кто-то из офицеров. - ВОЗДУХ!
- Это не "воздух", это всего лишь "ракета", - устало поправил его Хеллборн. - А вот еще одна. Грязная работа, Брюс.
- Кто-то из фризов или виксов уцелел и теперь подает сигналы, - констатировал очевидное коммандер Корниш. - Интересно, что они означают?
- SOS? - предположил кто-то.
Яркая вспышка на горизонте была ему ответом.
- Скорее, "вызываю огонь на себя", - ответил Хеллборн.
ПФФФФФФФФФИУУУУУЩЩЩ!
-…или даже "убейте их всех"…
БРРРРРРРРАНГБУХХХ!
Первый снаряд разорвался где-то у них за спиной.
- БЕЖИМ!
И они побежали.
"Это был самый настоящий ад! - писал позднее в своих мемаурах один из членов Офицерского Клуба. - Снаряды рвались со всех сторон! Комья грязи и куски человеческой плоти падали с неба! И вдобавок ко всему, снова разразился беспощадный тропический ливень!"
Хеллборн отстал от союзников, потому что направился к радиостанции, дабы забрать всех, кто там остался. Но от радиостанции почти ничего не осталось. Почти прямое попадание. Джеймс немного постоял, перевел дыхание и осмотрел окрестности. В одной из воронок обнаружился эрст-лейтенант Хамер.
- Спасите меня, спасите, пожалуйста! - завопил несчастный викс. - Вы мне обещали, обещали! Билет! В! Нейтральную! Страну!
- Где все остальные? - как можно более мягко спросил Хеллборн.
- Офицеры Флойд и Беллоди ушли раньше, - сообщил Хамер. - Герр Вильдерс и солдат Розинделл остались внутри. Я едва успел выскочить…
Джеймс на всякий случай положил руку на кобуру.
- Я клянусь, клянусь! - почти заплакал викс. - Ну пожалуйста! Я вас умоляю!!!
- Джеймс, Джеймс!!! - внезапно услышали они голоса. Флойд и Беллоди вернулись.
- Со мной все в порядке, - отозвался Хеллборн. - Заберите его с собой. Я вас догоню.
И зашагал обратно к центру острова.
"Шарль де Костер" продолжал выпускать снаряды. Неторопливо, примерно один раз в минуту. Не проснулись они там, что ли? Но и этого много. Если хоть один выстрел накроет подлодку…
Но не только эта проблема сейчас заботила Хеллборна. Ага, вот и они.
Джеймс приметил эту компанию, еще когда пробирался с остальными союзниками через бомбардируемый лагерь. Капитан-лейтенант Пак с небольшим эскортом. Совсем небольшим. А теперь встретил их снова. Два корейца тащили маленький, но явно массивный сундучок, а офицер Пак подгонял их яростными командами. Бедняги несомненно выбились из сил.
Хеллборн посмотрел по сторонам и при вспышках молний разглядел совсем немного. Ну что ж, игра все равно стоила свеч. По крайней мере, он на это надеялся.
"Не бывает дружественных разведок ".
Один из корейских морпехов споткнулся на бегу. Второй не смог удержать сундучок в одиночку и рухнул в грязь вслед за своим товарищем. Капитан-лейтенант Пак почуял неладное, но дыра между глаз не позволила ему принять надлежащие меры. Упавший солдат попытался встать, но Хеллборн уложил его третьим выстрелом. Еще раз осмотрелся. Вроде никого. Пригибаясь, подбежал поближе.
Маленький, но такой же массивный замок. Быстрый обыск. Ключей у офицера Пака нет. Хм… Одной гранаты должно хватить. Альбионец достал гранату, вытащил чеку и положил ребристый шарик прямо на замок. Отбежал, пригнулся. БАХ! Получилось! Черт, сколько бумаг!!! Все не унести, на подлодке не спрятать. Что здесь у нас такое? "Project De assche van Klaas ". Некогда, потом почитаю. Джеймс с сожалением выбросил "Популярную механику" и принялся распихивать по карманам документы с квадратными и круглыми печатями. Хватит, пожалуй. Лучше, чем ничего. Достал остальные гранаты и высыпал их прямо в сундучок. Выдернул чеку последней, бросил и побежал изо всех сил. БРРРРРАНГБАХХХ! Обернулся. Хорошо разбросало. Как будто снаряд попал. О, а вот и настоящий снаряд. К счастью, далеко справа.
До подлодки он добрался за десять минут до полуночи. Погрузка почти завершилась. "Пасифлора" подошла как можно ближе к берегу, люди поднимались по надувному вулканическому трапу.
Беллоди ждал его на берегу и не спешил покидать Порт-Султан.
- На этот раз будет совсем тесно, - заметил младший лейтенант.
- Переживем, - выдохнул Хеллборн.
Он устал, смертельно устал.
Глава 14. Он еще и летает.
- А? Что?! Где?!! - Хеллборн так резко вскочил - вернее, попытался вскочить, что набил себе еще одну шишку. Ой! Больно! Но боль помогла ему вспомнить, где он находится.
- Сколько я проспал? - спросил Джеймс заглядывающего в торпедный отсек Беллоди.
- Понятия не имею, - зевнул тот. - Я сам часов двенадцать провалялся. Вот, зашел тебя разбудить. Пошли наверх, там гораздо просторнее, и можно выпрямиться в полный рост. Почти все наши товарищи уже там.
- Куда "наверх"? - не понял Хеллборн.
- Увидишь, - загадочно и коварно улыбнулся Беллоди. Он ведь тоже был коварным альбионцем.
- Мы что, всплыли на поверхность? - уточнил Джеймс, выбираясь в коридор.
- Вроде того, - неопределенно ответил Реджи.
- Вроде качает, но качка какая-то странная, - заметил Хеллборн. - Я имею в виду амплитуду и частоту… Что это? Свет? Свежий воздух?
Действительно, входной/выходной люк был распахнут. Джеймс пожал плечами и поднялся по откидной металлической лестнице вслед за Беллоди. Выбрался наверх, посмотрел по сторонам и разинул рот от удивления.
Субмарина плавно покачивалась в воздухе, на первый взгляд - где-то на отметке " 1000 метров выше уровня моря".
Все еще удивленный Хеллборн вцепился в металлические поручни, ограждавшие палубу подлодки и осторожно посмотрел вниз. Океан был пуст. Ну, почти. Какая-то земля виднелась у самого горизонта справа по борту. Судя по положению послеполуденного солнца, подлодка двигалась на восток. То есть летела. При этом нечто отбрасывало на нее гигантскую тень. Даже в это время суток.
- Я всегда любил дирижабли, - сказал кто-то у них за спиной. Хеллборн обернулся и увидел капитана Бастэйбла. - Есть в них что-то возвышенное и утопическое… Вы не знаете, как называется эта модель?
- Понятия не имею, - пожал плечами Джеймс. - Явно что-то немецкое.
- "Летающая крепость", - вступил в разговор Беллоди. - Я уже успел разузнать. Корейская постройка, берлинская лицензия. Бывший "Карголюфтер М-15".
- Просто красавец, - зачарованно прошептал Освальд Бастэйбл, задрав голову. - Поднимемся наверх, джентельмены?
- Да, почему бы и нет, - согласился Хеллборн.
- Только нам придется вернуться в субмарину, - объяснил Реджи и указал на гибкую гофрированную трубу, напоминающую противогазный шланг, метров в семь длиной и диаметром в полтора. Она тянулась из кормового люка субмарины и пропадала в гигантской гондоле над их головами. Разумеется, не эта вулканическая кишка удерживала субмарину в подвешенном состоянии, но чертова дюжина толстых и прочных на вид металлических тросов. Одни крепились к носу, другие тянулись от гондолы к рубке или кормовой надстройке.
