Старлей и не ждал от комбата другого ответа, поэтому сразу задал следующий вопрос:
— Как быть с девушкой? Вдвоем мы, может, и справимся, но с ней будет тяжело…
— С ней ничего не случится, — перебил его Лавров, — пока я жив, — тут же добавил он.
Барханов неуверенно пожал плечами: слова Лаврова не слишком ему понравились, как-никак, а старлей еще собирался вернуться домой.
— Я тоже не спешу на тот свет, — майор догадался, о чем подумал старший лейтенант.
За забором поселка послышался гул двигателей — вскоре на пустырь выехала тройка «уазиков». Корейцы расступились, освобождая проезд армейским машинам. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто приехал.
— Они нас расстреляют, если мы не сдадимся, — залепетала Маша.
— Они нас и так убьют, — Лавров не желал ничего слушать, — лучше рискнуть…
— И куда ты хочешь бежать? — спросил Барханов. — Посмотри, вокруг пустошь, десятки корейцев. Как только мы попытаемся улизнуть, по нам откроют огонь.
— Может, ты и прав, но я не собираюсь сдаваться. — Майор напрягся, собираясь с силами. — Главное — добраться до пилорамы.
— А что там? — уже безразлично спросила девушка.
— Там стоит грузовик с оборудованием, — майор прикрыл глаза рукою, спасаясь от слепящего света прожектора, — на нем и уедем.
Это прозвучало так, будто разговор велся о стоянке такси. Маша опустила голову, положив лоб на колени.
— Идея неплохая, если знать, как ее осуществить. Как ты собираешься на нем уехать, его же охраняет с десяток человек? — в недоумении спросил старлей.
— Нет ничего невозможного. Кто, по-твоему, бежал от леса?
— Охранявшие грузовик? — неуверенно произнес Барханов…
— Вот-вот, больше некому.
Продолжить разговор десантники не успели. Из машины вышел Йон и, приложив ко рту мегафон, стал излагать свои требования:
— Выходить по одному, оружие на землю. — Его голос эхом летел над пустырем, пропадая в чаще леса. — Если вы не сдадитесь, мне придется открыть огонь на поражение.
Когда кореец закончил, его охрана принялась сужать кольцо вокруг автомобиля. Комбат понимал, что сейчас именно тот момент, когда можно попытаться прорваться к лесопилке, конечно, если сделать все быстро и неожиданно. Любое промедление может стоить жизни ему, Барханову и Ставропольской.
Лавров повернулся лицом к старлею, подмигнул, словно происходящее вокруг его мало волновало и он заранее был уверен в счастливом исходе.
— Дай мне сигнальную ракету, — произнес он.
Барханов, не задавая лишних вопросов, хотя их у него была целая куча, открыл рюкзак и отдал последнюю ракету комбату. Майор проверил свой автомат, потянулся к дверной ручке. И тут заметил, что корейцы занервничали. Высоко в небе послышался далекий стрекот, похожий на работу лопастей вертолета. Корейцы, обступающие машину кольцом, остановились, запрокинув головы. Из-за верхушек деревьев, рассекая винтами морозный воздух, вылетела «вертушка». Пронеслась над пустырем, зашла на поселок. Охранники сперва застыли на месте, словно парализованные, а когда «Ми-24», сделав круг над корейским гетто, вновь полетел в сторону пустыря, раздались крики. Охранники стали разбегаться, прятаться под стеной, забегали в ворота. Кто-то выпустил по вертолету автоматную очередь.
— Все-таки заметили наши две ракеты, — радостно выкрикнул Барханов.
— Бежим! — Лавров опустил дверную ручку, распахнул дверцу.
Пустырь стал похож на футбольное поле, по которому носились десятки корейцев, лучи прожекторов метались, разобрать, кто свой, кто чужой, было просто невозможно. Никуда не бежал только Ли Эр Йон — он стоял возле машины, орал в мегафон, призывая своих людей остановиться и успокоиться. Но его уже никто не слышал: вертолет напугал. Йон хватал корейцев за вороты ватников, указывая на «УАЗ» с десантниками, но те вырывались, с ужасом тыча пальцами в небо.
Воспользовавшись суматохой среди корейцев, десантники с Машей выскочили из машины и побежали к лесу. Майор все время оглядывался: он понимал, что, когда вертолет улетит прочь, корейцы бросятся за ними в погоню. Времени было в обрез, так как «Ми-24» уже летел над лесом, оставляя позади поселок лесорубов.
— Быстрее! — кричал Лавров.
Девушка, бегущая впереди десантников, споткнулась, потеряла равновесие и упала в снег. Барханов подхватил Машу, забросил на плечо, как мешок, и заспешил к лесу. Среди деревьев уже просматривались контуры «Урала», кузов, затянутый брезентом, и… силуэты охранников. Все-таки не все оставили пост. Прозвучал гортанный окрик, и почти сразу ударил автомат.
Лавров опустился на одно колено, хорошенько прицелился и выпустил ракету. Красный дымный шлейф дугой повис в воздухе, пылающая ракета упала на брезентовый тент машины. Материя вспыхнула, огненная дыра разрасталась. Корейцы, охранявшие груз, испуганно покосились на пламя, ведь под брезентом, помимо электронного оборудования и компьютерных плат, был и боекомплект, снятый с «Барракуды». Недолго думая, охрана бросилась врассыпную, оставив грузовик без присмотра, — на это и рассчитывал майор.
— Так вот зачем тебе понадобилась сигнальная ракета, — опуская девушку на снег, запыхавшись, произнес Барханов.
— В машину! — скомандовал комбат.
— Мы же взлетим на воздух. — Старлей завороженно смотрел на полыхающий тент грузовика.
— Потом разберемся, — тоном, не терпящим возражений, выкрикнул Лавров.
Барханов помог Ставропольской. Маша ступила на подножку, ухватилась руками за край кабины и нырнула внутрь, пропав в темноте.
— Я поведу. — Комбат обежал грузовик и сел на место водителя.
Барханов еще раз посмотрел на полыхающий брезент, перекрестился и приземлился рядом с девушкой.
— Мы горим? — разминая ушибленную ногу, спросила Маша.
— Славу богу, пока только горим, — недовольно пробурчал старлей.
— Что такое?
— Он пошутил, — успокаивая девушку, произнес майор.
Лавров лихорадочно перебирал руками по салону, пытаясь отыскать ключи от грузовика. Но ни в замке зажигания, ни в «бардачке», ни под сиденьями их не было. И он принялся вытаскивать провода из-под панели.
— Посмотри под козырьком, — сказала Маша, — мой дед всегда прятал их туда, — и Ставропольская оказалась права.
Майор благодарно улыбнулся, отметив про себя, что сразу отбросил этот вариант как слишком простой. Он повернул ключ в замке зажигания, «Урал» завелся сразу. Парторг выделил для перевозки лучшую машину из всех, что были в поселке. Комбат дал задний ход. Грузовик, ломая сухие ветки деревьев, выкатил на пустырь, сверкнули стоп-сигналы. Лавров повернул руль вправо, выводя грузовик на дорогу.
— Кажется, за нами погоня! — Барханов заметил два лесовоза, выезжающих из ворот поселка.
— Уйдем, — Батяня вдавил педаль газа в пол, — они даже бревна не успели отцепить.
Грузовик, переваливаясь по кочкам и ямам, выскочил на дорогу. Машина подпрыгнула, колеса точно вошли в колею, и тут же прекратилась невыносимая тряска. В кабине «Урала» уже было душно, дым от полыхающего брезента проникал в нее со стороны кузова. Майор приспустил боковое стекло, схватил ртом свежий воздух. Краем глаза заметил корейских охранников, бегущих по лесу наперерез.
Они заняли выгодные позиции для обстрела, за стволами деревьев, за снежными валами, и в любой момент были готовы изрешетить пулями грузовик с ценным грузом. Казалось, что проскользнуть сквозь такой кордон невозможно.
— Не рискнут, — сквозь зубы процедил майор.
Позади зазвучал звонкий голос Йона, усиленный мегафоном. Ли Эр Йон ехал на одном из лесовозов, пустившихся в погоню. Корейцы, державшие под прицелом «Урал», опустили автоматы и пропустили сквозь невидимую линию огня грузовик с грузом. «Урал» и два лесовоза выскочили на открытую дорогу, покинув территорию, прилегающую к корейскому гетто. Лавров бросил взгляд на зеркало заднего вида — поселок лесорубов исчезал за кромкой леса.
— Боится за оборудование, — ухмыльнулся Барханов.
— Что? — Девушка не могла поверить, что они все же проскочили сквозь десятки вооруженных охранников.
— Йон приказал своим людям не стрелять, это нас и спасло, — пояснил Маше старлей.
— Все это хорошо, но, кажется, мы забыли, что горит брезент, а под ним боекомплект с «Барракуды», — обеспокоенно произнес майор, — и еще за нами гонятся два лесовоза.
— Спасибо, что напомнил. — Барханов ни на секунду не забывал о полыхающем кузове «Урала».
— Срежешь тент ножом, иначе придется устроить корейцам бесплатный фейерверк.
Барханов кивнул, заложил руку за пояс и бережно достал десантный нож. Отполированный до блеска металл радовал глаз, девушке даже показалось, что перед ней маленькое зеркальце, а не острое лезвие. Маша, как завороженная, смотрела на холодное оружие — такого она раньше не видела, хотя Витя и показывал ей свою коллекцию охотничьих ножей.
