– И остался. И жил еще несколько дней. Сначала свел знакомство с одной скучающей дамой, которая остановилась в мотеле проездом. Потом еще с двумя особами легких нравов. Ел, пил, кутил. И все время твердил, что такого прекрасного места для случайных непродолжительных и потому очень приятных знакомств ему еще не приходилось видеть.
Одним словом, Сергей отнюдь не скучал все это время, вплоть до своего ареста.
– А когда, говорите, он заселился в этот мотель?
– Это было в тот же вечер, когда отравили Фадеича. Но только спустя часа три-четыре.
– Выходит, покинув «Красные зори», Сергей вышел на трассу, познакомился с этими дамочками и весело провел с ними время?
– Да.
– А где он был на момент убийства тети Гали?
– По его словам, все там же в мотеле.
– Хозяин может это подтвердить?
– Точно нет. По его словам, Сергей не сидел безвылазно в своем номере. С очередной подругой он уезжал развлекаться и в другие места.
– Выходит, Сергей опять крутил роман, только уже с какой-то другой женщиной?
– Почему же в таком случае полицейские ему не верят?
– Найти эту женщину невозможно, – объяснил Лисица. – Она покинула мотель, а куда поехала дальше, неизвестно. По словам самого Сергея – это была случайная знакомая, адреса или хотя бы телефона которой он даже не догадался спросить.
– И он совсем ничего про нее не знает?
– Только ее имя – Алина.
Да, чтобы найти человека, одного имени все же маловато.
– Но ведь женщина должна была зарегистрироваться в мотеле.
– Верно. Но сейчас она путешествует. Дома ее нету. А тот контактный телефон, который она оставила для связи, не отвечает. – И помолчав, Лисица прибавил: – Скажу больше того, полицейских насторожило это исчезновение. Если дамочка не объявится в течение ближайших недель, Сергею грозит еще одно обвинение.
Ничего себе! Вот это влип, бедняга! И подруги дружно решили за Сергея:
– Ему же будет лучше, если скажет правду, как оказался в «Красных зорях». Глупо отрицать то, что было. Его ведь там видели!
С огромным трудом, но подругам все же удалось убедить мужчин, что помощь от них требуется безотлагательно. Те вяло сопротивлялись, с дивана подниматься не хотели. Гусик мешал.
– Как вы себе это представляете?
– Не можем ведь мы заявиться к ребятам в СИЗО и потребовать там встречи с задержанным.
– Придумайте что-нибудь!
– Скажите, что вы из прокуратуры.
– Представьтесь его адвокатами!
Это предложение пришлось мужчинам по душе.
– Ладно, – буркнул Лисица.
– Сходим, – зевнул Эдик.
После этого мужчины потребовали, чтобы они убрали свои прекрасные задницы от экрана телевизора и не мешали им смотреть боксерский поединок.
Но подруги не уходили.
– А где кошки?
– Не знаю, болтаются где-то.
– Что значит – где-то? Они до сих пор не возвращались?
– Мы их не видели.
– А Позер?
– Его тоже не видели.
Кира фыркнула:
– Ну, еще бы! Вы ведь были так заняты!
– Жрали целый день!
Эдик удивленно взглянул на Лесю.
– А что тут такого? Ты раньше всегда радовалась моему хорошему аппетиту.
– Так то раньше было!
– А что сейчас изменилось?
– Только то, что раньше вы ели с наших рук, а…
– А теперь едите с чужих!
И выпалив это, Кира вылетела за дверь. Леся метнулась следом за ней. Мужчины же не сделали даже слабого движения, чтобы последовать за ними. Лишь Лисица вяло крикнул им вдогонку:
– Вы куда?
Подруги ему ничего не ответили. Если мужчины сами не догадываются, что они отправились искать кошек и пропавшего вместе с ними Позера, то им же самим хуже. Пусть посидят и подумают о своем поведении. Подруги искренне надеялись, что если они сегодня задержатся где-нибудь дотемна, то их мужчины все-таки рано или поздно спохватятся. А спохватившись, начнут о них думать. А подумав, заново оценят. Ну, а уже оценив, попросят прощения.
За что именно мужчины должны были просить прощения, подруги толком и сами не могли сформулировать. Но тот аппетит и, главное, одобрительные взгляды, которые кидали их мужчины на симпатичную молоденькую Соню, подругам сильно не нравились.
– У меня в детстве была книжка, так в ней говорилось о том, как пес остался без хозяина и предпочел сдохнуть от голода, чем взять еду от кого-то чужого.
– А у меня любимой героиней была лошадь, которая была верна только одному своему хозяину. А когда он погиб, она никого к себе не подпустила. Ее били нещадно, но она так и не покорилась.
– Вот это верность.
– Вот это преданность.
– Не то что у некоторых!!!
И отведя таким образом душу, подруги задумались о том, где же им искать тех, кто им действительно предан, – своих кошек? Исчезновение мурлык серьезно заботило девушек. Еще несколько лет назад кошки любили путешествовать по поселку. У них было несколько излюбленных местечек, где вообще собирались все кошки поселка. Но с возрастом эти излюбленные местечки были Фантиком и Фатимой позабыты и позаброшены.
Однако, бродя по поселку в поисках своих любимцев, отчаявшиеся подруги на всякий случай заглянули и туда. Они увидели множество мурлык – черных, белых, пятнистых, полосатых, тигровой расцветки и счастливых трехцветных. Но их дорогих и любимых Фантика и Фатимы среди этих многочисленных котов и кошек, увы, не было.
– Надо написать объявление и повесить его на стене, – внезапно осенило Лесю. – Люди будут заходить на сайт и волей-неволей увидят, что у нас пропажа.
Все жители поселка «Чудный уголок» давно уже были объединены в единое интернет-сообщество. И уведомления обо всем, что происходило в поселке, регулярно появлялись у них в почтовых сообщениях. Кроме того, на самом сайте поселка можно было разместить объявление, которое бы сразу же бросалось в глаза. А для любителей жить по старинке на центральной площадке возле магазинов и прочих заведений был размещен большой стенд, куда также жители поселка могли прикрепить свои отпечатанные или даже написанные от руки объявления.
– Но для того, чтобы разместить объявление, надо его сначала составить.
– Где же мы это сделаем? Надо было дома сообразить.
– Ну, не догадались, так что сейчас? Сделанного назад уже не воротишь.
– А пошли к Таракану? У него и объявление составим, и сразу же на сайт поместим. Все равно без его одобрения это будет нельзя сделать.
– Точно! Пошли к генералу.
Подругам было немного неловко тревожить главу поселка в столь позднее время. Но, с другой стороны, в окнах его дома горел свет. Да и сами девушки знали, старый генерал отправлялся в постель лишь далеко за полночь. Спал он недолго, до пяти-шести утра. А в семь был уже полностью одет, побрит и причесан, сидел за своим рабочим столом и работал.
Людям, которые удивлялись такой работоспособности старика, Таракан неизменно отвечал:
– Столько еще сделать всего надо, а не успеваю! Катастрофически не успеваю. Чувствую, что подступает она уже ко мне. То за ногу дернет, то в руку вцепится.
И если собеседник наивно удивлялся:
– Кто к вам подступает?
Таракан делал страшные глаза и мрачным голосом говорил:
– Она!
Обыкновенно от этого ответа у всех пропадало желание дальше расспрашивать Таракана. Гости скромненько удалялись, искренне радуясь, что не живут со старым чудаком под одной крышей. Единственной, кто понимал и любил Таракана таким, какой он есть, была его жена – тетя Наташа. И сейчас, увидев пожилую женщину в слезах, подруги ахнули:
– Тетя Наташа! Что у вас-то случилось?
– Ой, девчонки, беда у нас!
– Что такое? Почему?
– С моим генералом совсем нехорошо.
– Заболел?
– Нет, болезни у него никакой не появилось, а только чудит с самого утра и весь день.
– Но почему?
Тетя Наташа вытерла глаза и произнесла:
– Смерть свою ждет.
– Что?
– Да, и теперь это у него всерьез. Все дела завершить торопится. Говорит, что всего уже все равно не успеет, но хоть самые экстренные распоряжения он отдаст. И мне сказал: готовься, Наталья, тесто ставь, или что там положено, а только будут скоро в нашем поселке поминки, да только мне на них уже не сидеть.
И тетя Наташа горько вздохнула и снова вытерла увлажнившиеся глаза. Подруги стояли рядом и не знали, что им сказать в ответ. К тому, что Таракан обещает всем скоро умереть, все в поселке уже привыкли. Генерал и подругам тоже неоднократно говорил о том, что скоро ему в дальний путь отправляться. Но обычно эти упоминания проскальзывали между делом, никто им особенного значения не придавал. Да казалось, что и сам Таракан больше шутит, чем воспринимает угрозу всерьез.
И Кира осторожно поинтересовалась:
– А с чего это у него вдруг так все обострилось?
– Знакомый какой-то ему привиделся, что ли… Митрофан Романович, так, что ли, он его называл.
– А вы его знаете?
– Нет, – покачала головой тетя Наташа.
– Ну, и что дальше-то было? Привиделся ему этот Митрофан Романович и чего сказал?
