– Нет, спасибо, – поблагодарил продавщицу Матвей, с задумчивым видом теребя бороду.
– У нас для студентов и творческих союзов скидка пять процентов, – сказала Аня.
– Мне это не интересно, – Кораблев покосился на маячившего в начале прохода Пашу.
Девушка исчезла так же, как и появилась.
Матвей стал складывать в тележку тюбики и коробки. Он понятия не имел правильно или нет поступает. Никто из стоящих за операцией людей не предполагал, что ему самому придется копировать картины. Все рассчитывали на то, что Кораблев настоит на том, чтобы ему дали помощника, и тогда ему предоставили бы в помощь профессионального художника. Человек уже был готов к работе и проинструктирован. Однако с самого начала все пошло не так, как предполагали. Настораживал и Павел. В действиях этого мужчины угадывался профессионализм.
Матвей направился к кассе. Павел шагал чуть сзади.
– Лейтенант Кораблев!
Окрик был сродни удару током. Матвею стоило огромных трудов, сохранить невозмутимость и спокойствие. Голос однокурсника и соседа по комнате в общежитии Сереги Шахова он узнал с ходу. Даже отчетливо представил выражение его лица. Еще бы! Он также вспомнил, что жена Сергея – художник-оформитель. Матвей видел ее на КПП института. Худенькая тихая девушка в огромных очках казалась школьницей рядом с похожим на медведя другом.
Делать вид, что они незнакомы, просто бессмысленно. Была надежда на то, что Павлик не услышал, как к нему обратились. Конечно, Матвей не имел отношения к правоохранительным органам, но его принадлежность к офицерскому корпусу тут же ставила под сомнение легенду об окончании Академии художеств. Матвей изобразил на лице радость, широко расставил руки и шагнул навстречу другу.
– Серый, вот так встреча!
Он намеревался обнять его и шепнуть на ухо, что из-за новой специальности вынужден выдавать себя за художника. Однако, по закону подлости, события развивались совершенно по другому сценарию. Подойти к Сергею вплотную мешала тележка, которую он толкал перед собой. Груженная рулонами ватмана и упаковками гуаши, она стояла как раз между торцом стеллажа и ограждением.
– Ты что, в художники подался? – продолжал между тем, сам того не ведая, выдавать с головой Кораблева друг. – Ну, даешь!
– Почему бы и нет? – с досадой выдавил из себя Матвей, краем глаза увидев возникшего рядом Павла.
– Кораблев! – пропищала сзади Ольга. – А я с бородой тебя и не узнала.
– Ты что, уволился? – добил Сергей.
Матвей посмотрел на Павла. Тот уже обошел полки с товаром, проскользнул мимо касс и направился к выходу.
Не теряя времени даром, Матвей перемахнул через никелированное ограждение и бросился за ним. Оказавшись на улице, Павел устремился по тротуару в сторону автостоянки, на ходу доставая сотовый телефон.
Матвей рванул так, что затрещала на швах одежда. Когда до Павлика оставалось совсем немного, тот попытался опрокинуть его через себя, резко остановившись и присев. Но Кораблев успел повторить маневр, с той лишь разницей, что выставил вперед руки. Получив мощный толчок в спину, Павлик растянулся на асфальте. Матвей бросился к вылетевшему из его рук телефону.
– Куда летишь! – крикнула на него какая-то женщина.
– Под ноги смотри! – взвизгнула ее подруга.
– Хулиган телефон хотел украсть, – поднимая с асфальта трубку, стал оправдываться Матвей.
– Сука, – выдохнул Павлик и встал.
– Пошли в машину, – Кораблев взял его за локоть.
Он опасался, что у бандита может оказаться оружие, и старался не упустить момент, если тот вдруг решит им воспользоваться.
– Скажи, – вырвав локоть, Павлик отряхнул штаны, – ты мент?
– А сам как думаешь? – Матвей поймал его за отворот куртки и поволок в проезд под домом.
– Куда ты меня тащишь? – Павлик сделал неловкую попытку вырваться. Он схватил его за запястье и попытался оторвать руку от одежды. Матвей вывернул ему кисть. Павлик вскрикнул и смирно пошел рядом. Оказавшись в тоннеле, Кораблев стал ощупывать его, пытаясь найти оружие. Но у Павлика ничего, кроме телефона, не оказалось.
– В общем, так, – Матвей развернул пленника лицом к себе и прижал спиной к стене, – сейчас мы возвращаемся в магазин, и я оплачиваю покупки. После этого едем обратно, и ты ставишь в известность своего хозяина, что мне нужен помощник.
– Какой еще помощник?
– Неважно, – Матвей посмотрел на улицу и приблизил свое лицо к физиономии Павлика. – Не дай бог, кто-то узнает о том, что здесь произошло.
– Мужик, умоляю, – бандит, вдруг резко потяжелев, сполз по стене и опустился на корточки. – Я не поеду обратно.
– Почему? – Пытаясь понять, прикидывается Павлик, что напуган, или только пытается притупить его бдительность, спросил Матвей.
– Ты не знаешь, с кем связался. – Он с опаской покосился в сторону улицы и поднял взгляд. – Это страшные люди.
– Ты меня бойся, – размышляя, как убедить Павлика подчиниться его требованиям, сказал Матвей.
– Телефон отдай, – неожиданно потребовал бандит.
– Это еще зачем? – удивился Матвей.
Павлик неожиданно толкнул Кораблева двумя руками в грудь, ринулся обратно на улицу.
– Стой! – Матвей поддел его ноги своей, и Павлик звонко шлепнулся на асфальт.
– У-уу!
Кораблев поморщился, представив себя на его месте. Взяв Павлика за шиворот, он вынудил его встать:
– Ты чего же такой непонятливый?
– Не жилец ты, – морщась от боли, процедил сквозь зубы бандит. – Кто бы за тобой ни стоял…
– А за мной невозможно встать, – усмехнулся Матвей. – Я сам по себе.
– Да ладно! – не поверил Павел.
Кораблев оглянулся по сторонам. Пока они стояли в проезде, не прошел ни один человек. Он натянул на голову Павлика капюшон, взял за лоб и с силой приложил затылком о стену. Бедняга тут же свалился на асфальт. Матвей отправился за машиной. Когда спустя всего пару минут он въехал в проезд, то увидел рядом с так и не пришедшим в себя Павликом двух подростков. Сидя на корточках, они ловко проверяли карманы. Увидев машину, заслонившую свет, оба как по команде схватили стоящие рядом ранцы и устремились в сторону двора. Матвей остановил машину рядом с Павликом. Загрузив его на заднее сиденье, достал из багажника веревку и связал руки.
Оставив машину на стоянке, он вернулся в магазин. К счастью, все, что он покупал, так еще и стояло в тележке. С той лишь разницей, что ее откатили к кассам. Сереги Шахова уже не было.
– Этот мужчина у вас что-то украл? – спросила Кораблева продавец.
– Нет, я просто перепутал его с другим человеком, – улыбнулся Матвей.
Павлик пришел в себя, лишь когда выехали за город. Сначала он долго ерзал и сопел. Потом вздохнул:
– Куда ты меня везешь?
– В лес, – как само собой разумеющееся ответил Матвей.
– Зачем?
– Убью и спрячу, – на полном серьезе ответил Матвей. – Только сначала расскажешь, где Марта и кто стоит за всем этим делом.
– А если серьезно? – не унимался Павлик, старясь говорить уверенно.
– Серьезней некуда, – Матвей свернул на проселок. – По-другому тебе рот, вижу, не закрыть…
На самом деле Кораблев еще не знал, как поступит с бандитом. Он не исключал и такое развитие событий. Именно поэтому не стал звонить куратору операции Рязанову. Ситуация с Павликом связывала Матвею руки, а в случае неблагоприятного развития событий и вовсе делала преступником.
– Может, договоримся? – проблеял Павлик.
– Как? – Матвей свернул в просвет между деревьями.
По кузову зашлепали ветки, с которых на лобовое стекло посыпалась пожухлая листва.
– Ты мне голову разбил, – всхлипнул Павлик.
– Она тебе уже не понадобится. – Кораблев выехал на заросший травой проселок и увеличил скорость.
– Послушай, я никому ничего не скажу…
– Будет надежнее, если вообще не сможешь больше говорить, – Матвей выехал на полянку и надавил на тормоз. Выбравшись наружу, открыл заднюю дверцу и схватил Павлика за щиколотки.
– Нет! – взревел нечеловеческим голосом бандит, согнул ноги в коленях и двинул ему в грудь. Матвей отпрянул.
– На что ты рассчитываешь?
– Не трогай меня, пожалуйста. – Невесть как, Павлик сел.
– Ого, – восхитился Кораблев. – Какие мы вежливые.
– Я не знаю, кому принадлежит дом, – неожиданно стал рассказывать бандит. – Я раньше работал в полиции. Летом уволился. Недавно один знакомый предложил заработать. Спросил, что делать, говорит, дом охранять. Старший у нас Вова Хмель… Между собой его зовем Кабаном. Он и поручил мне тебя сегодня встретить. Сказал, везти к дому со всеми мерами предосторожности. Мотивировал это тем, что картины, которые ты будешь копировать, принадлежат серьезному человеку.
– Этот сморчок в халате и тапках и есть твой Вова? – попытался угадать, о ком идет разговор, Матвей.
Павлик покачал головой и едва слышно выдавил из себя:
– Хозяин…
– А ты мне сказал вначале, что не знаешь, кому принадлежит дом, – напомнил Кораблев.
