– Твой учитель ничего не смыслит в постмодернистском экспрессионизме, – сказал тогда Байрон, хватая с вешалки пальто, чтобы идти сражаться.
Это Байрон подбрасывал ее в воздух, перекидывал через плечо, относил в постель и укладывал спать. Арии так не хватало его. Она нуждалась в нем. Она хотела сказать ему, что попала в беду. И хотела услышать от него: «Я не дам тебя в обиду». Он ведь защитит ее, правда?
Но тут она услышала голос, прозвучавший фоном в трубке.
– Все в порядке, Байрон?
Ария ощетинилась. Мередит.
– Буду через секунду, – отозвался Байрон.
Ария зашлась от ярости. Секунду? Столько времени он отвел на этот разговор? Голос Байрона снова звучал в трубке.
– Ария? Так… что случилось?
– Неважно, – ледяным тоном произнесла Ария. – Возвращайся в постель, или чем ты там занимаешься.
– Ария… – начал было Байрон.
– Серьезно, иди, – сухо сказала Ария. – Забудь, что я звонила.
Она нажала отбой и уронила голову на стол. Она старалась дышать ровно, думать о чем-то приятном – скажем, об океане, прогулке на велосипеде или беззаботном вязании шарфа.
Спустя какое-то время она оглядела закусочную, и до нее дошло, что она здесь единственный посетитель. Изодранные, выцветшие стулья у барной стойки пустовали, как и чистые столики в зале. За прилавком подогревались два кофейника, кассовый аппарат светился надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ», но официантки и повара куда-то исчезли. Картина напомнила ей сцену из фильма ужасов, когда главный герой осматривается по сторонам и видит, что все вокруг мертвы.
Убийца Эли ближе, чем ты думаешь.
Почему бы «Э» просто не сказать ей, кто убийца? Арии уже надоело играть в Скуби-Ду[101]. Она снова вспомнила свой сон, в котором бледная, призрачная Эли подошла и встала прямо перед камерой.
– Присмотрись! – кричала она. – Это прямо перед тобой! Здесь! – Но что это было? Что ускользнуло от внимания Арии?
Официантка с родинкой выплыла из-за прилавка и посмотрела на Арию.
– Хочешь кусочек пирога? Яблочный вполне съедобный. За счет заведения.
– Х-хорошо, – заикаясь, ответила Ария.
Официантка привалилась широким бедром к розовой табуретке у прилавка. У нее были вьющиеся черные волосы с мокрой укладкой.
– Ты слышала о маньяке?
– Ага, – ответила Ария.
– А знаешь, что я слышала? – продолжала официантка. – Что это чей-то богатенький сынок. – Не дождавшись от Арии ответа, она принялась протирать тряпкой уже вымытый стол.
Ария часто заморгала. Присмотрись, велела ей Эли. Девушка полезла в сумку-почтальонку и достала лэптоп. Он долго загружался, и еще дольше Ария искала папку, в которой хранила свои старые видеозаписи. Она так давно не просматривала их. Когда, наконец, ей удалось откопать нужную папку, Ария поняла, что видеофайлы обозначены кое-как. Скажем, «Мы впятером, #1» или «Мы с Эли, #6», и даты указывали время последнего просмотра, а не записи. Она понятия не имела, как найти видео, просочившееся в прессу… не просматривая все подряд.
Она наугад выбрала файл под названием «Мяу!». Ария, Эли и остальные девчонки собрались в комнате Эли. Они с трудом пытались нарядить гималайскую кошку Эли, Шарлотту, в свитер ручной вязки, и закатывались в хохоте, просовывая ее лапки в рукава.
Девушка посмотрела еще один фильм, «Драка #5», но это оказалось вовсе не то, о чем она подумала – Ария, Эли и компания пекли печенье с шоколадной крошкой и устроили драку едой, кидаясь друг в друга тестом на кухне в доме Ханны. В другом фильме они играли в настольный футбол в подвале у Спенсер.
Когда Ария кликнула файл с малопонятным названием «ДК», кое-что привлекло ее внимание.
Судя по стрижке Эли и их весенним обновкам, видео было сделано примерно за месяц до исчезновения Эли в закусочной «Дэйри куин»[102]. Ария снимала крупным планом Ханну, которая жадно поглощала гигантскую порцию молочного коктейля «Снежная буря». На заднем плане Эли издавала звуки, похожие на рвотные позывы. Ханна замерла, и с ее лица тотчас сошли все краски. Эли захихикала. Казалось, никто ничего не заметил.
Странное ощущение охватило Арию. До нее доходили слухи о том, что Ханна страдает булимией. И, похоже, «Э» – как и Эли – знал об этом.
Она открыла следующий файл. Девочки сидели перед телевизором дома у Эмили и щелкали пультом, переключаясь с канала на канал. Эли остановилась на репортаже с гей-парада, который проходил в Филадельфии в тот день. Она демонстративно повернулась к Эмили и ухмыльнулась.
– Забавное зрелище, правда, Эм? – Эмили покраснела и натянула на голову капюшон толстовки. Никто из остальных не обратил на это внимания.
А вот еще сюжет. Продолжительностью всего в шестнадцать секунд. Они впятером отдыхают в шезлонгах у бассейна Спенсер. Все в массивных солнцезащитных очках от «Гуччи» – или, как Эмили и Ария, в подделках. Эли выпрямилась и сдвинула очки на кончик носа.
– Эй, Ария, – резким тоном произнесла она. – Что делает твой отец, если, к примеру, в его классе появляются сексуальные студентки?
Ролик закончился. Ария вспомнила тот день – это случилось вскоре после того, как они с Эли застукали Байрона и Мередит, когда те целовались в машине Байрона, и с тех пор Эли постоянно намекала на то, что расскажет об этом другим.
Эли действительно знала все их секреты, что позволяло ей манипулировать подругами. В самом деле, это же так очевидно, но они почему-то не догадывались. Эли знала все. О каждой из них. Теперь это знал и «Э».
А интересно… какой секрет хранит Спенсер?
Ария открыла еще один видеофайл. Наконец-то она увидела знакомую сцену. Спенсер сидела на диване с короной на голове.
– Хотите почитать ее эсэмэски? – Она кивнула на сотовый телефон Эли, втиснутый между подушками дивана.
Спенсер открыла крышку телефона.
– Заблокирован.
– Знаешь ее пароль? – Ария услышала собственный голос.
– Попробуй ее день рождения, – прошептала Ханна.
– Вы что там, залезли в мой телефон? – крикнула Эли.
Трубка со стуком упала на диван. И в этот момент в кадре прошли старшая сестра Спенсер, Мелисса, и ее парень, Йен. Они оба улыбались в объектив.
– Привет, девчонки, – сказала Мелисса. – Что нового?
Спенсер захлопала ресницами. Эли выглядела скучающей. Камера наехала на ее лицо и сдвинулась вниз, к закрытому телефону.
– Ой, я видела этот клип в новостях, – услышала Ария голос за спиной. Официантка, прислонившись к прилавку, шлифовала ногти пилочкой «Твити Берд».
Ария нажала на паузу и обернулась.
– Прошу прощения?
Официантка покраснела.
– Упс. Когда дело касается мертвых, у меня сразу ушки на макушке. Дурная привычка. Я не хотела заглядывать в твой компьютер. Хотя… бедный парень.
Ария прищурилась. Только сейчас она заметила бейджик на груди официантки с именем ЭЛИСОН. Надо же, какое совпадение.
– Что за бедный парень? – спросила она.
Элисон кивнула на экран.
– Никто ни слова не сказал о парне. Должно быть, он так убит горем.
Ария совершенно растерялась. Официантка показывала на застывшее в кадре лицо Йена.
– Это не ее парень. Он с той девушкой, что на кухне. Ее здесь нет.
– Разве? – Элисон пожала плечами и взялась снова вытирать прилавок тряпкой. – Просто они так сидят… и я подумала…
Ария не знала, что сказать. Сбитая с толку, она перемотала видео назад, в самое начало. Вот они с подругами пытаются взломать пароль на телефоне, Эли возвращается, Мелисса и Йен улыбаются, закрытый телефон Эли крупным планом, конец фильма.
Она возобновила прокрутку фильма, на этот раз в замедленном темпе. Спенсер поправляет корону. Телефон Эли передают из рук в руки. Эли возвращается, ее лицо расплывчатое, искаженное. Мелисса не пробегает мимо, а тащится на кухню. И вдруг Ария заметила что-то в углу экрана: край маленькой, изящной руки. Руки Эли. Тут же появляется другая рука. Большая, мужская. Ария замедлила скорость. Время от времени обе руки – большая и маленькая – соприкасались. Вот мелькнули их переплетенные мизинцы.
Ария ахнула.
Камера качнулась вверх. В кадре появилось лицо Йена, который смотрел куда-то вдаль. Справа от него сидела Спенсер, взирающая на него с любовной тоской, даже не догадываясь о тайных прикосновениях рук. Все произошло в мгновение ока. Но теперь, когда Ария увидела это, все стало так очевидно.
Кто-то хотел получить что-то от Эли. Ее убийца ближе, чем ты думаешь.
Арии стало не по себе. Все знали, что Спенсер нравился Йен. Его имя не сходило у нее с языка. Она твердила, что ее сестра не заслуживает такого парня; восхищалась тем, какой он веселый, какой милый за столом, когда ужинает у них дома. И все они задавались вопросом, что за великий секрет хранит Эли – так, возможно, этот. Должно быть, Эли рассказала о нем Спенсер. И Спенсер не смогла смириться.
