Какое-то время девушки катались молча. Эмили вслушивалась в свист и шуршание коньков по льду.
– Ты как, все еще встречаешься с Джереми? – спросила Венди у Бекки.
Бекка пожевала кончик шерстяной рукавицы.
– Как тебе сказать…
– Кто такой Джереми? – спросила Эмили, объезжая вокруг блондинки в скаутской форме.
– Парень, с которым я познакомилась в «Три Топс», – ответила Бекка и неловко взглянула на Венди. – Мы встречались месяц или два. Короче, у нас ничего не получилось.
Венди пожала плечами и заправила за ухо прядь волос.
– Знаешь, я пробовала встречаться с девушкой из класса по истории, но тоже ничего не вышло. А на следующей неделе у меня свидание вслепую, но я не уверена, что пойду. Кажется, она увлекается хип-хопом. – Венди поморщилась.
До Эмили вдруг дошло, что Венди сказала «она». Прежде чем она успела переспросить, Бекка откашлялась. В ее лице угадывалась напряженность.
– Я бы тоже могла пойти на свидание вслепую, – произнесла она чуть громче обычного. – С каким-нибудь другим парнем из «Три Топс».
– Ну, удачи тебе, – сухо сказала Венди и развернулась, чтобы ехать вперед. Только ее глаза не отпускали Бекку, и Бекка не сводила глаз с Венди. Бекка скользила рядом с Венди, и, казалось, их руки сталкивались неслучайно.
В зале приглушили освещение. С потолка спустился диско-шар, и разноцветные огни закружились на льду. Одиночки побрели за бортик, а на катке остались всего несколько парочек.
– Парное катание, – прозвучал из громкоговорителя голос, копирующий интонации Айзека Хейза[91]. – Хватай, кого любишь.
Они втроем рухнули на ближайшую скамейку, когда из динамиков полилась «Освобожденная мелодия»[92]. Эли однажды заметила, что ей надоело просиживать штаны, ожидая, пока закончится парное катание.
– Почему бы нам с тобой не встать в пару, Эм? – предложила она, подавая Эмили руку. Эмили никогда не забыть, каково это – держать Эли в объятиях. Вдыхать исходящий от нее сладкий аромат яблока «Грэнни Смит». Сжимать руки Эли, когда она теряла равновесие, или случайно прикасаться к ее коже.
Эмили задалась вопросом, станет ли она по-другому вспоминать этот эпизод уже на следующей неделе. Сотрет ли его «Три Топс» из памяти, как ледовый комбайн «Замбони» стирает отметины и узоры, оставленные коньками?
– Я сейчас вернусь, – пробормотала Эмили и, спотыкаясь зубцами коньков, неуклюже поплелась в туалет. Закрыв за собой дверь, она подставила руки под обжигающе горячую воду и уставилась на свое отражение в мутном зеркале. «Три Топс» – это правильное решение, сказала она самой себе. Единственно возможное решение. После «Три Топс» она, наверное, сможет встречаться с парнями, как Бекка. Верно?
Когда она вернулась, Бекки и Венди след простыл. Эмили плюхнулась на скамейку, решив, что те пошли перекусить, и уставилась на погрузившийся в полумрак каток. Она смотрела, как, переплетаясь руками, скользят парочки. Кто-то пытался целоваться прямо в движении. Одна пара даже не добралась до льда – так и слилась в поцелуе у одного из выходов. Девушка погрузила пальцы в курчавые темные волосы парня.
Медленная песня резко оборвалась, и снова вспыхнули яркие огни. У Эмили глаза на лоб полезли при виде парочки у двери. Кружевной ободок на голове девушки показался очень знакомым. У обоих на ногах были белые коньки, причем именно у парня – с радужными шнурками. И… он был в розовом платье.
Бекка и Венди заметили Эмили одновременно. Бекка разинула рот, а Венди отвернулась. Эмили чувствовала, что ее всю трясет.
Бекка подошла и встала рядом с Эмили. У нее изо рта вырвалось облачко морозного воздуха.
– Наверное, я должна объяснить, да?
В воздухе пахло снегом. Рядом на скамейке валялась забытая кем-то красная рукавичка детского размера. Мимо пронесся по льду ребенок с криком «Я – самолет!». Эмили пристально смотрела на Бекку. Ей вдруг стало нечем дышать.
– Я думала, что «Три Топс» работает, – тихо сказала Эмили.
Бекка пробежалась рукой по длинным волосам.
– Я тоже так думала. Но, увидев Венди… думаю, ты все поняла. – Она потянула вниз рукава свитера от «Фэр Айл». – Наверное, себя не обманешь.
Горячее чувство разлилось внизу живота. Мысль о том, что «Три Топс» может изменить в ней что-то фундаментальное, всегда пугала Эмили. Это казалось противоестественным… словно ее лишали человеческой сущности. Но, выходит, все не так. Майя и Бекка правы – никто не может изменить свою природу.
Майя. Эмили зажала рот рукой. Она знала, что должна поговорить с Майей, немедленно.
– Э-э, Бекка, – тихо сказала она. – Могу я попросить тебя об услуге?
Взгляд Бекки смягчился.
– Конечно.
Эмили покатилась к выходу.
– Мне нужно, чтобы ты отвезла меня на вечеринку. Прямо сейчас. Я должна кое с кем увидеться.
31. Они боролись с законом, и закон победил[93]
Ария прищурилась, настраивая фокус портативной видеокамеры «Сони Хэндикам». Спенсер поправила на голове корону из горного хрусталя.
– Эй, девчонки, – прошептала Спенсер, выразительно поглядывая на телефон-раскладушку «Эл-Джи», втиснутую между подушками кожаного дивана в гостиной Хастингсов. – Хотите почитать ее эсэмэски?
– Я хочу! – шепнула Ханна.
Эмили вскочила с валика дивана.
– Не знаю…
– Разве тебе не интересно, кто ей пишет? – спросила Спенсер. Спенсер, Ханна и Эмили сгрудились вокруг сотового телефона Эли. Ария сняла камеру со штатива и подошла ближе. Она хотела запечатлеть все это на пленку. Все секреты Эли. Она взяла крупным планом дисплей мобильника, когда вдруг из коридора послышался голос.
– Вы что, залезали в мой телефон? – строго спросила Эли, влетая в комнату.
– Конечно, нет! – вскрикнула Ханна. Эли бросила взгляд на свой сотовый, снова валявшийся на диване, но отвлеклась на Мелиссу и Йена, которые вошли в дом через кухню.
Йен шагнул в гостиную.
– Привет, девчонки. – Он взглянул на Спенсер. – Милая корона.
Ария попятилась назад, возвращаясь к штативу. Спенсер, Йен и Эли уселись на диване, и Спенсер принялась разыгрывать из себя хозяйку ток-шоу. Вдруг прямо к камере подошла другая Эли – кожа серая, черные зрачки глаз, рот по-клоунски разрисован неоново-красной помадой.
– Ария, – приказал двойник Эли, глядя прямо в объектив. – Смотри. Ответ прямо перед тобой.
Ария нахмурилась. Дальше разворачивалась уже хорошо знакомая сцена – Спенсер расспрашивала Йена о бейс-джампинге. Мелисса все больше злилась, в одиночку разгружая на кухне пакеты с едой. Настоящая Эли – в привычном образе – сидела на диване и, казалось, скучала.
– Что ты имеешь в виду? – прошептала Ария, обращаясь к той Эли, что стояла перед объективом.
– Это прямо перед тобой, – настаивала лже-Эли. – Смотри!
– Ладно, ладно, – поспешно произнесла Ария и снова обвела взглядом комнату. Спенсер прильнула к Йену и ловила каждое его слово. Ханна и Эмили примостились у буфета, внешне спокойные и невозмутимые. Ария никак не могла взять в толк, что она должна увидеть.
– Я не понимаю, – захныкала она.
– Но это здесь! – вскрикнул двойник. – Это. Прямо. Перед тобой!
– Я не знаю, что мне делать! – беспомощно возразила Ария.
– Просто посмотри!
Ария вскочила в постели. В комнате было темно. Пот струился по ее лицу. Горло саднило. Она повернула голову и, увидев лежащего рядом с ней на боку Эзру, подпрыгнула.
– Все хорошо, – проговорил Эзра, заключая ее в объятия. – Это просто сон. Ты в безопасности.
Ария заморгала и огляделась вокруг. Она была не в гостиной Хастингсов, а под одеялом на футоне[94] Эзры. В спальне, справа от гостиной, пахло нафталином и старушечьими духами – собственно, как и во всех домах Старого Холлиса. Легкий ветерок безмятежно трепал жалюзи, и на бюро кивал головой игрушечный Вильям Шекспир. Эзра обнимал ее за плечи. Босыми ногами он потер ее лодыжки.
– Плохой сон? – спросил Эзра. – Ты кричала.
Ария помолчала. Может, сон пытался что-то подсказать ей? «Со мной все в порядке, – решила она. – Это обычный ночной кошмар».
– Ты меня напугала, – сказал Эзра, крепко прижимая ее к себе.
Ария подождала, пока дыхание успокоится, и прислушалась к перестуку деревянных ветряных колокольчиков в форме рыбок за окном спальни.
Она вдруг заметила, что у Эзры очки съехали набок.
– Ты что, уснул в очках?
Эзра ощупал переносицу.
– Кажется, да, – смущенно произнес он. – Я часто в них засыпаю.
Ария наклонилась и поцеловала его.
– Ты такой чудак.
– Кто бы говорил, крикуша, – поддразнил Эзра, укладывая ее на себя. – Сейчас я тебя растормошу. – Он принялся щекотать ее за талию.
– Нет! – взвизгнула Ария, пытаясь вывернуться. – Прекрати!
– У-у-у! – ревел Эзра. Но щекотка быстро сменилась ласками и поцелуями. Ария закрыла глаза и отдалась во власть его порхающих рук. Эзра упал обратно на подушку. – Жаль, что мы не можем уехать отсюда и поселиться где-нибудь в другом месте.
