— Двенадцать экю. — Хершенберг оглянулся на змею, поглядел на пачечку денег в своих руках и нахмурился.
— Семнадцать. — Ленька тоже поглядел на змею, которую шагами мерила Лиен.
— Одиннадцать! — торжественно провозгласила девочка. — Но в попугаях — больше!
— Лиен, учи английский, а то не поймут, — засмеялся Ленька.
— Пятнадцать. — Джон вытащил из пачки еще одну пятерку и добавил к первым двум.
— Годится. Но снимаешь шкуру сам. — Ленька забрал деньги. Поглядел на толпящийся возле змеи молодняк и спросил у Хершенберга: — Джон, а эти змеи как, съедобны? В ней мяса килограмм пятнадцать будет точно.
— Съедобны, — кивнул паренек. — Я сниму шкуру и выпотрошу змею. Но самое вкусное мясо змеи — копченое; вареное или жареное тоже вкусно, но не настолько.
— Это не проблема. — Ленька свистнул Роману Климову, привлекая его внимание. — Ром, поможешь коптильню в склоне выкопать?
— Да без проблем, доставай лопаты из машины. — И Ромка спустился со стоянки к подошве холма. Ленька прихватил пару лопат из «Перенти» и пошел вслед за Романом. Предстояло немного поработать землекопами.
— Лень, а что ты делаешь? — спросила у брата увязавшаяся за ним девочка.
— Трубу, — пробивая в отвесном склоне вертикальный желоб, пропыхтел парень. — Ром, ты поаккуратней, не сыпь мне за шиворот! Видишь, мы вот здесь, — Ленька очертил лопатой квадрат у подножия холма, — сделаем очаг. Дым пойдет вверх по этому желобу, трубе, так сказать. А сверху повесим куски мяса, которое сейчас готовит Самвел с девочками. За ночь отменно прокоптится, можешь быть уверена, и на завтрак нас ждет вкуснейшая вещь — мясо горячего копчения. Ром, хорош, спускайся! — И Леонид начал отбрасывать лопатой гору свеженасыпанной земли.
— Лень, а ты мозоли не натрешь? Ведь без рукавиц работаешь. — Лиен немножко отошла в сторону и поправила винтовку на плече, а потом перекинула ее на другое.
— Лен, скорее у лопаты мозоли будут, — засмеялся Ленька, а Роман утвердительно фыркнул. — Тут работы на полчаса, с чего их натирать-то? Пошли наверх, поглядим, как дела. Конрад, вы пока здесь ветки помельче складывайте, можно и сырые, что у воды. Нажжем углей, потом все что угодно дымить будет.
— Хорошо, — кивнул меннонит, подбрасывая на плече охапку хвороста. — Мы разделимся, одни будут носить дрова наверх, для ночного костра, а другие — сюда.
— Отлично, но поосторожнее там. — Ленька поглядел на растаскивающих сцепленные ветки парней. Впрочем, они делали умно — цепляли веревкой и тянули, а потом сбивали сучья топором, и братья Симмонсы двуручной пилой (тоже Ленькин трофей) резали получившиеся бревна на короткие чурки. — Скоро темнеть начнет, так что не зевайте.
И Ленька потопал вверх.
От котла, установленного на треноге над очагом, тянуло вкуснейшим запахом. Самвел что-то мудрил над большим медным тазом. Три девушки оплетали тонким шпагатом нечто вроде довольно больших колбасок.
— Что готовишь, Самвел? — Ленька принюхался и сглотнул слюну.
— Рисовую кашу со свиной тушенкой и змеиным мясом. Осталось много мелких обрезков, я их в змеином сале обжарил, чуть потушил с луком, вывалил туда три банки «Полтавской» для запаха и сейчас рис забросил. Нечто вроде плова делаю, будет готово минут через сорок. Рис длинный, индийский, я его не очень люблю. Но другого нет, круглый рис здесь только в Русской Республике выращивают и не экспортируют.
— Ну и ладно, съедим и индийскую кашу. А что это ты с мясом делаешь? — Леонид подошел к столу.
В тазу лежали длинные, плотно увязанные по нескольку штук в колба сы, куски змеюки.
— Неохота с костями возиться, мясо с костями сначала отварить нужно, а эти насквозь пропекутся в вашей коптильне. Меня вот что беспокоит. Тут же на всю степь запах стоять будет. Всех гиен в окрýге не соберем?
— Не страшно. — К ним подошел Майкл. — Смотри, место отличное для обороны. Холм, простреливаемое пространство — километра два, крупнокалиберный и два единых пулемета, автоматические винтовки. Мы не то что гиен — средних размеров банду можем не бояться. Ночи ясные, лунные, есть сигнальные пистолеты и осветительные патроны. Так что коптите мясо, парни, хорошая еда — достаточно серьезная вещь. Еще блинов бы на завтрак… Меленько порезать мясо, соленый огурчик, засыпать в блин, чуть майонеза… Мм, вкуснотища. Мне порой мама так на завтрак делала.
— Никаких проблем, кроме чуть более позднего выезда, — усмехнулся Самвел. — Готовы выехать на пару часов позднее? Тогда будут блины с мясной начинкой. И даже майонез сделаю, так и быть.
— Согласен, — Ленька кивнул головой, и подошедший Климов тоже, — хороший завтрак стоит небольшой задержки: все едино, до Форта Джексона — и встанем на ночевку. Блин, по прямой в два раза короче получается, а так дорога петляет, будто бык на ходу отлил. Мы сегодня проехали около двухсот пятидесяти миль, а эта стоянка на карте — в ста тридцати, если просто линейкой мерить, а не курвиметром. Ладно, скоро ужин? Тогда пойду, ополоснусь. Хоть пот смою, и то дело.
И Ленька, вытащив из «Перенти» сумку с одеждой, взял пластиковое ведро и пошел к берегу. Тут одни парни, а девчонки со стоянки ничего особо не разглядят. Правда, только если специально не будут выглядывать. Но это их проблемы.
И, усмехнувшись этой мысли, Леонид положил свою «Сайгу» на выбеленное временем, водой и ветром бревно на песчаной косе.
27 год, 9 месяц, 17 число, четверг, 29:70. Стоянка в степи между Фортом Ли и Фортом Джексоном.— Лиен, не жадничай! — Ленька, смеясь, потрепал недовольную девочку по голове. Та, фыркнув, как кошка, отодвинулась подальше и возмущенно отвернулась. — Ну неужели ты думаешь, что они хоть одну звездочку с неба снимут, поглядят и тебе оставят? Глянь, сколько их на небе… — И Ленька задрал голову к усеянному звездами ночному небосводу. И так и замер, в очередной раз очарованный видом звездного неба.
— Да. Это ведь я попросила тебя собрать телескоп. И поглядела всего пять минут, а теперь они пока не насмотрятся, сколько времени пройдет? — Девчонка недовольно мотнула головой, от чего косичка хлестнула ее по щеке.
— Лиен, ты сейчас ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Все едино мне скоро на смену, вот и подниму тебя. А пока и я спать лягу, что-то глаза слипаются.
— Ну да, еще бы, слипаются… А все потому, что кто-то вчера с девицей, что с третьего этажа, почти до утра гравюры смотрел… А? И не стыдно! — Лиен поглядела на ошарашенного Леньку и звонко рассмеялась. — Лень, вот вырасту, специально познакомлю своего парня с тобой, чтобы ты его всяким премудростям научил. Чтобы девушка так восторженно стонала — это уметь нужно!
— Ну ты, подрастающее поколение, брысь спать! Вырастет она, — Ленька был рад тому, что костер потушили, иначе всем стали бы видны его полыхающие красным уши, — будет она над старшим братом издеваться!
Показав брату язык и довольно хихикая, несносная девчонка отправилась спать в расстеленный на тонком матрасе-«пенке» спальнике натянутой москиткой. А Ленька, фыркнув и потерев ладонями горящие огнем уши, пошел со светодиодным фонариком вниз, к дымящемуся кострищу коптильни. Нужно подбросить немного дров и зеленого тростника, для дыма.
Майкл поглядел ему вслед и снова повернулся на запаске «Перенти», глядя в степь со своего высокого насеста. Шутки шутками, но запах копченого мяса уже сейчас заставлял его глотать слюну, несмотря на плотный и вкусный ужин. И потому вполне можно ждать ночных гостей. Что в принципе не страшно, если принять во внимание тяжелый, довольно новый русский крупнокалиберный пулемет, ствол которого сейчас был направлен на восток.
У телескопа толпились несколько парней и девчонок из меннонитов, так и не легших спать после вечерней молитвы.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
27 год, 9 месяц, 18 число, пятница, 18:12. Ворота на въезде в Форт Джексон.— Лиен, что стряслось? — Ленька поглядел на девочку, перевернувшую при помощи Анны все возле своего сиденья.
— «Айфон» потеряла. Нет нигде, — всхлипнула она. — Где-то выронила.
— Ну-ка, вспомни, где ты его последний раз видела? — Ленька нахмурился. Еще не хватало возвращаться обратно до ночной стоянки и искать «айфон». А ведь скорее всего придется, у сестренки только там сохранились фотографии родителей. Ведь благое намерение скачать фотки и отпечатать их на бумаге так и осталось намерением, благополучно похеренным.
Лиен ненадолго задумалась, хмуро морща лоб под черной челкой.
— Ты его перед последней остановкой «для пописать» в задний карман джинсов засунула! — сказала Лиз и покраснела, а Анна подпрыгнула на сиденье. — Точно! Ты свой гаджет положила в задний карман джинсов, когда мы остановились для этого, ну… — Тут и Анна засмущалась.
