— Поверил… — услышал он шипение. Удивительно, как с такой мордой вообще можно было говорить. — Люди вс-с-е-егда верят в то, во что хотят верить. С-с-скуч-чно.
Иван дал короткую очередь, отгоняя тварь. Стрелял он экономно — берег патроны. Тварь отступила, и Иван выбрался из воды.
Но Хурмага испугался не выстрелов. Забыв про Ивана, он расправил крылья и взмыл в небо. Раздался жуткий крик. Кажется, Хурмага кого-то звал, потому что вскоре Иван услышал шум крыльев. Поднялся ветер. Это со всех сторон слетались кандары.
Иван схватил алюминиевый табурет и ретировался в галерею, заблокировав с его помощью выход в бассейн. Сквозь прозрачную крышу было видно, как парят, то и дело пикируя вниз и едва не задевая когтями стекло, не меньше пары десятков кандаров. Иван перевел винтовку на одиночные выстрелы — так можно сэкономить патроны. Сейчас он жалел о том, что не взял с собой «Сайгу». Но делать было нечего.
Кандары не подвели. Наверное, мозгов у них было поменьше, чем у Хурмаги, зато, как оказалось, они быстро бегали. Они стаей ввалились в галерею со стороны кафе, толкаясь и мешая друг другу. Сложенные крылья волочились по полу, издавая противное шуршание, похожее на скрежет напильника. Они сердито фыркали, иногда потявкивая и повизгивая. Если бы Иван не видел их лысых голов, серых, похожих на мертвые, тел и острых клыков, он бы даже повеселился. Но сейчас ему было не до веселья. Трех кандаров он убил первыми же выстрелами. Целился в головы. Четвертый почти добрался до него самого — Иван два раза промазал.
Впрочем, выстрелы не пропали: плотность нападавших тварей была столь велика, что он все равно кого-то подстрелил, но вот этот, четвертый, все-таки почти успел добраться до Ивана. Убив его, Иван отступил на шаг и стал целиться аккуратнее. Вскоре проход усеяли мертвые кандары. Иван слышал, как другие ломятся в ход со стороны бассейна, но все-таки надеялся, что табурет выдержит. Кто-то из кандаров сел на крышу и принялся скрести лапами по крыше, зубами отдирая стальные планки, при помощи которых крепилось стекло, в надежде добраться до человека. Было ясно, что долго он так не продержится. Ничего не оставалось, как рискнуть вернуться в башню.
Иван перевел винтовку в положение «очередями» и открыл по кандарам шквальный огонь. Через десять секунд путь очистился. Но в этот момент обрушилась стеклянная панель, и твари посыпались в галерею, отрезая Ивана от выхода. Позади загрохотало — атака на дверь возобновилась.
«Кажется, опять конец…» — подумал Иван, оглянувшись.
Но сегодня человеку везло — может, удача решила компенсировать свою долгую немилость, а может, теперь его берегли иные Силы.
Позади рвануло, грохнуло, на крышу посыпались комья земли, сорвало с петель двери, заволокло дымом вокруг. Это Андрей нашел Ивана и пришел к нему на помощь. Ивана отбросило на кандаров, но он стрелял лежа до последнего патрона. Затем он раздробил очередному кандару голову прикладом, держа винтовку, как дубинку, за ствол, потом метнул ее в следующую тварь и схватился за нож, готовый к рукопашной. Но слева застрочил пулемет, и кандаров разметало по переходу, как листья. Стекла лопнули и со звоном осыпались, обдавая градом осколков человека и тварей. Наконец-то Иван услышал родной гул вертолетных двигателей. Рация ожила. Кажется, он повредил ее в бассейне и поэтому толком расслышать то, что говорил ему Андрей, не мог, но все-таки несколько слов разобрал:
— …тут… держись!
Вдруг все кандары, вместе с теми что кружили над галереей, не решаясь вступать в бой, бросились врассыпную, рев двигателей усилился, и гудящий вертолет прошел к танцполу, поднимая песок и мусор ветром от лопастей. Иван бросился вперед, перепрыгивая через трупы кандаров, спотыкаясь, пробежал через кафе, отшвыривая с дороги мешающие стулья, скатился с лестницы, бросился к вертолету, севшему посредине танцпола, открыл дверцу кабины и ввалился внутрь.
— Здорово! — заорал, перекрывая рев двигателей, Андрей. — Давай сюда, у меня теплее, чем на улице!
Иван рухнул в кресло второго пилота, застегнул шлем, и тотчас вертолет бросило в сторону.
— Поаккуратнее! — крикнул он Андрею. — А то мы врежемся в бар!
— Это не я! — ответил Дикорос. — Но насчет бара я не против! Хочу напиться!
Вертолет тряхнуло и понесло влево.
— Это твои маленькие друзья балуют!
— Не фига себе маленькие! — проорал Иван, выхватил у Андрея автомат, открыл дверцу, высунулся наружу.
— Получи, сволочь! — закричал Иван, спуская курок. Одного из кандаров смело с пилона. Иван захлопнул дверцу.
— Ну, по сравнению с моим приятелем твои — просто малютки! — продолжил Дикорос, пока Иван пристегивал ремни безопасности.
— Ну да…
Видимо, что-то в его голосе было не так, и Дикорос глянул на него повнимательнее.
— Подруга… — утвердительно сказал после паузы Дикорос. — Давно?
Иван промолчал. Они летели прочь от башен.
— А этот, как его?.. Коряга? Где он?
— Удрал, скотина! Разворачивайся. Надо его прикончить, он нас в покое не оставит. Или мы его, или…
Андрей развернул вертолет обратно, к башням.
— У тебя есть еще обезболивающее?
— Есть, в аптечке.
Иван нашел шприц, вколол лекарство прямо через штаны в бедро.
— Как у нас с вооружением?
— Да осталось тут кое-что, — ответил Дикорос. — Хурмаге хватит! Главное, чтобы его Большой Брат не пожаловал. Тогда туго придется…
— А где он?
— Недалеко. Сам понимаешь, крылья есть и у него, только скорость поменьше. Я его саданул, как следует, маленьким таким ядерным зарядиком, но он быстро оживает. Живучая тварь. Мне б заряд разов в десять помощнее, может, тогда бы и подействовало. А так… Минут через десять надо ждать в гости.
— Ничего, — ответил Иван, — за десять минут можно десять раз умереть.
Андрей промолчал. Они подлетали к небоскребам.
— Оружие есть? — спросил Иван.
— Есть, — Андрей кивнул назад.
В ящике Иван нашел незнакомое оружие.
— А это что за базука? — спросил он. Рукоять удобно легла в руку. Калибр внушал уважение.
— Это портативный ракетный комплекс «Заря». Хорош тем, что стрелять можно с рук. Одна беда — там всего две ракеты. Экспериментальный образец. Недавно пришел в часть для апробации. Вообще-то, должны были прислать совсем не нам… Нам-то такая штука вроде ни к чему. И не знаю, стреляли из него или нет. Ну, да вот так получилось. Зато мощная. Твоему Коряге хватит. А как ты его выманишь? В прошлый раз он не захотел драться с вертолетом.
— Да взорву его гнездо к чертовой матери! — ответил Иван, вытащил пульт дистанционного управления и нажал на кнопку.
Наверное, в башне хранились какое-то оружие или химикаты или скопился газ из поврежденных труб, а может быть, там была ядерная миниэлектростанция… Кто знает, чем там вообще могли заниматься обитатели «Авалона»? Но такого эффекта Иван не ожидал.
Сначала вылетели наружу, рассыпаясь хрустальными брызгами, сверхпрочные бронированные стекла. Следом из окон вырвалось пламя и повалили густые клубы черного дыма. Через секунду звуковая волна докатилась и до них, и сквозь треск двигателей в уши ударило.
Из окон летели мебель, горящие трупы кандаров и обломки здания. Когда дым немного рассеялся, стало видно, что горят первый и пять верхних этажей. С крыши тоже валил дым.
— Надо же… — первым нарушил молчание Андрей. — Там вроде бы и гореть-то нечему? Не иначе запас коктейлей в баре загорелся… Дай-ка я добавлю!
И он одну за другой выпустил еще шесть ракет. Первая из них ударила в громадные вращающиеся двери башни, каждая из последующих входила ровнехонько в разбитые окна на разных этажах. Иван по достоинству оценил мастерство друга. Он готов был поклясться, что небоскреб содрогнулся и накренился. Но когда дым развеялся, оказалось, что все осталось по-прежнему. Нет, не совсем по-прежнему. Что-то изменилось. На мгновение Ивану показалось, что башни запели, но это тысячи кандаров вылетали из разбитых окон трех башен, словно рассерженные осы из гнезда.
Иван думал, что кандары нападут на вертолет, и тогда им несдобровать, но твари тучами кружили над башнями, а потом рассыпались в разные стороны. Над башнями остались только несколько самых крупных и Хурмага. Иван узнал его по размерам и по большому размаху крыльев. Недолго они парили над башнями, словно присматриваясь к вертолету, а потом разом направились к машине.
— Давай-ка поменяем дислокацию! — предложил Андрей. — Мне бы не хотелось драться одновременно со всеми… Сейчас сюда пожалует Афа…
И он увел вертолет южнее башен, туда, где были только поля и коттеджные поселки. Потом набрал высоту. Кандары и Хурмага неотступно следовали за ними. Андрей и не собирался от них отрываться. Несколько раз он давал кандарам догнать вертолет, а потом уходил в отрыв — изматывал их. Спустя полчаса, решив, что он достаточно вымотал противника, Андрей начал медленно кружить на месте. В луче прожектора не было видно земли, но то и дело мелькали серые спины кандаров. Хурмага летал среди них, маневрируя и кусая попадающихся ему на пути кандаров. Те сторонились его. Иван занимался тем, что приматывал к «Заре» мощный фонарь.
