Ульрих застыл, созерцая то, что издали выглядело как золотое колечко.
Больше всего сооружение – или всё-таки образование? – напоминало земной подсолнух, из которого вырезали сердцевину с семечками. Получился обруч с лепестками, соединенными тонкими растяжками со стеблем, который уходил вниз, к ядру планеты, теряясь в темноте.
С одной стороны «подсолнух» не имел точных, обработанных инструментом форм, так как и сам обод, и «лепестки», и «стебель» имели наплывы, утолщения и перетяжки. С другой – он был настолько необычен, огромен и чужд местному колориту с плавающими айсбергами и струями облаков, что невольно глаз искал подтверждений его искусственности.
И ещё – именно обод «подсолнуха» нагревал воздух, который поднимался вверх на огромную высоту и закручивался там спиралью, рождая сатурнианский циклон.
– Подойди ближе.
«Подсолнух» приблизился.
– Дай крупнее.
Часть обода с «лепестками» выросла в размерах.
В голове Ульриха родилась смутная догадка.
– Доннерветтернохайнмаль! Неужели это…
Стал виден ближайший отросток, напоминающий ссохшуюся кишку диаметром около пяти метров или чешуйчатую шею древнего земного динозавра – диплодока. Да и сам обруч, прежде видевшийся ребристым, изрезанным параллельными бороздами ободом колеса великанского велосипеда, превратился в сросток таких же сморщенных «динозавровидных шей».
Догадка сформировалась окончательно.
– Черви!
«Не понял, кормчий».
– Я не тебе. Это Черви Угаага! Они и здесь отложили свои яйца! Какая невероятная удача!
В сознании шевельнулся Посредник:
«Советую близко не подходить. Судя по форме объекта это ганглий иннервационной сети вашего Метагалактического домена».
– Что?! Какой сети?!
«Стринг-фаундейшн».
«Переведи».
«Стринг-фаундейшн весьма приблизительно, с учётом вашей терминологии, есть ганглий фундаментальной иннервационной сети. Вы ошибочно называете эту стринг-сеть – метро».
– Почему ошибочно? Она работает! Я сам пользовался «червивым» метро!
«Сеть может использоваться и как транспортная система. Но её предназначение другое».
– Какое? Впрочем, дьявол с ней, главное, что она переносит тебя куда угодно.
«Кормчий, вы с кем разговариваете?» – спросил озадаченный инк.
– Сам с собой, – остыл Ульрих. – Как говорится: кто ищет, тот всегда найдёт, даже если ищет не там. Портал метро Червей! Знать бы раньше, что он здесь есть.
«Порталы Сети расположены на всех планетах Солнечной системы, – любезно подсказал Посредник, – с массой не ниже десяти в двадцать первой степени».
– Приведи наглядный пример. Земля меньше или больше?
«Больше. Все тела диаметром свыше пятисот километров связаны стринг-сетью».
– Ага, даже спутники сюда попадают. Интересно, зачем это понадобилось Червям?
«Черви Угаага – Ткачи континуума вашего Метагалактического домена».
«Ткачи? – фыркнул Ульрих. – Вот уж кого невозможно представить в роли ткачей, так это разумных глистов! Кстати, это мысль: вдруг Угаага и в самом деле чьи-то глисты? Эй, Цзе, запомни это место».
«Слушаюсь, Кормчий».
– Полезли наверх, пора делом заняться.
«Подсолнух» терминала отнесло назад, и вскоре он превратился в «золотое колечко», а потом и вовсе потерялся в глубокой мути непроницаемого для солнечного света слоя атмосферы.
Глава 12
Риск – благородное дело
Хоук выслушал Ромашина внешне спокойно. Вызов застал его в Москве, в здании администрации премьер-министра, куда он прибыл по приглашению главы правительства для обсуждения новой Антивоенной Доктрины. Извинившись перед секретарём премьера, Хоук вышел в холл двенадцатого этажа с полностью стеклянными стенами.
– Вы уверены в нём?
– Уверен! – твёрдо ответил Артём; речь шла об Антоне Грине-Калаеве.
– Хорст на Сатурне… никогда бы не подумал. Впрочем, это сантименты. Ваши предложения? Мы и так «на ушах».
– «Шторм»!
– По зоне Сатурна?
– По Солнечной системе. Хорст поймёт, что мы всерьёз готовы загнать его как оленя, и запросто может стартануть к Земле, чтобы устроить ещё какую-нибудь заварушку. Землю надо прикрыть от внешнего нападения.
– Понадобится квалитет ответственности.
– Смехов, Осборн и кто-нибудь из СЭКОНа, можно и не главных лиц.
– СЭКОН после Джадда ссучился окончательно.
– К сожалению, вы правы, эта европеизированная банда всегда готова сунуть палку в наше колесо. Попросите Осборна, он найдёт сэконовца сам. И торопитесь, время не ждёт.
Хоук кивнул и включился в канал связи «босса».
Директора ФСБ уговаривать не пришлось, он прекрасно понимал, чем грозит человечеству свобода хорошо вооружённого маньяка типа Ульриха Хорста.
– Я на связи, – ответил он. – Поднимаю Погранслужбу и объединённый флот, пока – якобы для учений. Организуется квалитет – дам команду на введение «Шторма».
Хоук вызвал секретариат ВКС, заместителем председателя которого являлся Эрик Осборн, хорошо знавший начальника УВР. Осборн был шведом, носил шкиперскую бородку и усы, а ресницы у него были пушистые и почти белые.
– Сведения проверены? – поинтересовался он, не спросив, кто, собственно, эти сведения добыл.
– Абсолютно! – заверил его Хоук, не моргнув глазом.
– Тогда я с вами.
– Нужен третий «угол» квалитета.
– Генеральный секретарь СЭКОНа.
– Расмуссен обижен невниманием спецслужб, и ещё не было случая, чтобы он не обвинил нас во всех грехах. К тому же он родственник небезызвестного тебе Пурвиса Джадда.
– Это не самая хорошая характеристика, – усмехнулся Осборн, тряхнув пышной седой шевелюрой. – Хотя он профессионал.
– В закулисных интригах.
– Хорошо, я попрошу второго комиссара госпожу Ма Ли Бу.
– Я её плохо знаю.
– Зато я знаю хорошо. Вьетнамка, спортсменка, решительная особа. Она поддержит вас.
– Надеюсь. До встречи. – Хоук оторвался на минуту от переговоров с помощниками, чтобы дать отбой визиту, подозвал телохранителя и поспешил к подземному залу метро Дома Правительства России, находившегося в одной из красивейших офисных башен Сколково.
В половине двенадцатого он вошёл в свой рабочий модуль.
Ещё через пять минут началась тихая развёртка пограничного флота и УАСС Земной Федерации, который занял позиции вокруг Земли и Луны в порядке режима ЧС: «В связи с учениями». Такое распоряжение получили все командиры дежурных баз Солнечной системы.
К Сатурну стартовали восемь спейс-машин Службы безопасности, уже принимавшие участие в войне с «джиннами» во время конфликта с инвазерами, во главе с лидером флота спейсером «Тамбов». Спейсер недавно сошёл со стапелей Балтзавода в Калининграде и являлся самой совершенной машиной для преодоления космических пространств.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
