право.
— Ты упоминал Мирона. Пойду, спрошу у него? — невинно уточнила я, зная, что герцог уж точно выдаст тайну младшего брата с радостью и клыкастым оскалом в подарок.
Черты лица Адриана заострились, а взор запылал плавленым золотом. Я смотрела на него, не в силах отвести глаз, однако он всё равно любимым жестом взял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.
— Нет необходимости.
— Думаешь, когда ты энеш-тошерн, то я тебя опасаюсь?
— Именно. — И так уверенно это прозвучало.
Возмутительно! Схватила ближнюю подушку и ударила ею друга.
— Думаешь, когда ты побьёшь меня подушкой, я буду разговорчивее?
— Именно!
— Хорошего же ты обо мне мнения, — притворно удивился друг. — Я тут великий мститель, альфу победил ради неё… а объект собственного обожания лупит подушкой вместо благодарности!
— Могу и не подушкой, — любезно предложила я. Предприняла попытку побега, так как он всё ещё меня обнимает, но Риан только крепче меня зафиксировал, лишив возможности замахнуться подушкой повторно. Даже не думая над моим щедрым предложением, он выдал:
— Спасибо, откажусь от такой чести.
— Да что там. Мне не сложно.
— Верю.
— Прекрати темнить, а то действительно к Мирону пойду, — пригрозила я. Судя по реакции друга, моя угроза весьма действенная.
— Я расскажу. Но давай лет через… сколько сейчас тебе лет, кстати?
— Семнадцать, наверное.
— Вот закончишь академию, напомни мне об этом разговоре, ладно?
Сдалась и кивнула. Меня наградили мягким поцелуем в макушку. Кстати, с чего это Риан лобызаться полез? Покашливание сверху красноречиво дало понять, что сие определение его действиям неверное. Ладно, с чего он вдруг перестал вести себя не как друг, а…
— Потом поймёшь, — отворачиваясь, пробормотал Риан. Потом предложил: — В кафе хочешь?
Кивнула.
— А в театр или на драконью ферму? — Я кивала и кивала. Адриан, коварно улыбнувшись, протараторил: — На бал при дворце Алроса, где соберётся весь свет Тангрога и зарубежные гости, куда и знать Аренхельма тоже любезно приглашена?
По инерции кивнула, а потом поняла, во что вляпалась. Вот же лысый чёрт!
— Нет! Не надо! Я на школьном балу кое-как выжила, помилуй!
— Я в Диких землях кое-как выжил, а ты не миловала. И не волнуйся, ты будешь неотразима! И платье-то мы тебе подберём, и в СПА-салон сводим, и туфельки посмотри, и заколочки, и украшения… знаешь, никогда ранее не страдал любовью принаряжать кукол, но вот тебя нравится. Тогда давай в кафе, потом к драконам и в театр. Ну, а бал будет завтра, так что и страд… гм, наслаждаться ты будешь завтра. — И самым заботливым тоном поинтересовался: — Чего молчишь, Розочка?
Боги милосердные…
***
Крупный серый волк пристально всматривался в ту сторону, куда уходили отряды снежных барсов. По их нервным и напуганным выкрикам ясно, что на территорию Серебра прорвались человеческие маги.
— Но зачем? — недоумённо спросил кто-то из воинов у своего товарища. Но в ответ на подобные вопросы только качали головами и разводили руками.
Вулкан жадно ловил каждое слово серебряных оборотней, чувствуя, что вот-вот плен его клана может закончиться. Месяцы рабства окажутся позади… и надежда рассыпалась в крах после того, как альфа Серебра взял какой-то камень, который ему оставил Снежный волк. Уже издали понятно, что такая вещица не просто безделушка, да и станет представитель легендарного клана Снега дарить какую-то ерунду? Вулкан все дни внимательно следил за врагами и не проглядел момент, когда бета Снега подарил камень главному снежному барсу.
Вскоре альфа неспешно отправился в ту же сторону, в след своим воинам.
У Вулкана ком встал в горле после того, как до его чуткого слуха донёсся рёв бури. Неожиданно поднявшийся ветер вдали поднял в небо целую тучу снега! Нет, не снега — льда!
«Маги!» — понял юный альфа Пепла.
И таким грозным казалось завывание ледяной метели, что волк был готов бежать и спасать клан, но…
Позже всё стихло, чтобы через несколько секунд повториться вновь, только уже куда слабее. Потом послышался чей-то, полный горечи крик, после которого с той стороны не донеслось ни шороха, даже обычный ветер стих.
Барсы недоумённо переглядывались, ожидая возвращения своего вождя, только тот не приходил. Тростник стоял и не мог поверить, что альфа, при наличии того странного камня, мог проиграть битву магам. У Вулкана так и чесался язык съязвить, но ещё рано выдавать свой отлично сохранённый разум.
— Идите, отдыхайте, — спустя минут десять упавшим голосом скомандовал шаман и, пошатываясь, сам ушёл к себе в шатёр.
Однако, вопреки воле второго оборотня стаи, все остальные встревоженно загомонили.
Уж кто-кто, а все зверолюди знают: шаманы привязаны к альфам особой духовной связью. Первым смерть альфы почувствует именно он, а уже позже по клановой связи это известие дойдёт до остальных.
Вулкан поймал на себе взгляды Родана, Эйро, Клевера и остальных своих соплеменников, что ещё были живы. Взгляды, горящие жаждой крови врага и откровенного злорадства. Ещё эти взгляды спрашивали: «Будем действовать?».
Вулкан незаметно помотал головой. Враги истощены, только Пеплу всё ещё хуже. Ещё, не дай Боги, решат сорваться на шкурах волков, которых и так уже очень мало.
— Мне кажется, что… — неуверенно начал Клевер, подходя к Вулкану, но оставаясь на достаточном расстоянии от «одичавшего» оборотня. — Что к нам шла Рози. Как думаешь, такое возможно?
Только Клев продолжал думать, что Вулкан не утратил разум, а просто скрывается с непонятной всем целью.
А по поводу Рози. Молодой альфа наклонил голову на бок, радуясь, что в облике волка больно не поплачешь. Как же ему её не хватало! И представить, что совсем недавно она была где-то тут и сражалась бок о бок с теми магами; а возможно она и сама стала магом. Нет, слишком светлая надежда, чтобы быть оправданной.
— Не веришь?
Вулкан, не видя смысла больше скрываться от друга (всё равно серебряные поглощены своим горем) сказал:
— Не верю. И не хочу верить, слишком опасно.
— Я знал! — восторженно, но так же тихо воскликнул Клев. — Ты с нами! Но зачем прячешься?
— Мне стала доступна кое-какая способность… не знаю, точно ли, но это похоже на магию. И когда я пытался стать человеком, то магия тянулась к вам. Неизменно, раз за разом.
По лицу Клевера видно, что он не очень-то верит, но спросил:
— А ты это как-нибудь видишь?
— Как цветные нити, — кивнул Вулкан. — Время от времени я их действительно вижу. И когда пытаюсь превратиться, то нити тянутся к вам. Помнишь, как страдают серебряные, когда пытаются издеваться надо мной? Их касаются эти нити. И я не могу допустить, чтобы вы страдали по моей
