Девушка устало откинулась на спинку стула и взглянула на лысоватого дедушку с густыми рыжими усами. Он мило улыбался, показывая золотые зубы. Ничего не говорил, только разлил ароматный чай и открыл краник с кипятком.
— Да, тебе ведь уже, сколько, тринадцать? — мужчина усмехнулся, пододвигая ароматный напиток поближе к внучке, уловившей тонкие нотки малины.
— Дедушка, мне уже через месяц шестнадцать! — Виктория надула губки и от обиды скушала целых два пряника.
Тихий стук в дверь прервал их ночную беседу. Николай Михайлович удивился, но направился к двери. Если верить глазку, на лестничной площадке никого. Проверять же лично у мужчины не было никакого желания, поэтому он просто вернулся на кухню к внучке, решив, что опять молодёжь балуется и беспокоит стариков.
Виктория неподвижно стояла, держась одной рукой за стол. Рот слегка открыт, губы дребезжали, пытаясь что-то сказать, но ни единого звука не последовало. Глаза невозможно разглядеть, лишь маленькие белые щёлки. Всё тело тряслось, будто в припадке, вот только никаких болезней у девушки никогда не наблюдалось. Страшный приступ прошёл за минуту, дедушка и сообразить ничего не успел. Лишь её глаза стали какими-то пустыми, потусторонними и совершенно мёртвыми. Вика и так напоминала красивую куклу, а теперь глаза стали стекляшками — всё это невообразимо пугало.
— Прости… дедушка…, - голос Вики стал тихим и грустным. — Я устала… пойду спать.
Хромая на левую ногу, девушка направилась в гостиную, хватаясь за все углы, чтобы не рухнуть на пол. Николай Михайлович очень сильно испугался за внучку, но решил подождать до утра…. утром девочка лежала ледяная…
Глава 2. Другой мир
Несколько месяцев назад просьба найти место, которое никто ни за что не тронет, вроде леса или заповедника, показалась бы Ирине, как минимум странной. Но сейчас она больше не задавала вопросов и просто выполнила, как простое задание: «Помогите пройти до библиотеки?» — хотя сегодня многие из подрастающего поколения не знают и этого.
Итак, загадочное, необходимое Мэрлене место девушка подобрала очень быстро. Ещё с детства она обожала приезжать со всей семьёй в музей-заповедник «Томская писаница». Свежий воздух, время, проведённое с родителями и братом, с дядей и двоюродными сёстрами, которые вечно бегали вокруг домика на курьих ножках и уверяли, что Баба Яга в окошке никакая не кукла. Асфальтированные дорожки посреди леса, по берегам которых можно найти любое место во временной линии истории. Особенно Ирине нравилось разглядывать жилище ведьм. Раньше, когда она училась в начальной школе, можно было прикасаться ко всем объектам и ребятишки с удовольствием лазили во все деревянные домики, но в эту избушку на дереве Ирина побоялась лезть. И сейчас горько сожалела об этом, ей так хотелось увидеть, что там такое, хотя в глубине души прекрасно понимала, что ничего там нет, простые доски.
Это место всегда дарило улыбки, смех, любопытство — здесь можно забыть всю суету города и снять маску. Быть самим собой. Ирина сейчас только поняла, что сожалеет, что не поехала в это удивительное место на Иван Купала.
Ирина стояла по колено в крапиве, спасали джинсы и кеды, она думала о своей второй половинке — Кристофере, а ведь он уехал домой лишь сегодня утром. От раздумий её отвлекла лишь жалость к Мэрлене, что ходила по лесу в босоножках и не жаловалась, вопреки всем воскликам и предложениям вернуться попозже, переодевшись.
— Один! Due! Три! Quattro!.. Семь! Bene!
Ирина заулыбалась: Мэри очень забавно считала, чередуя языки, а затем восклицала, радуясь, как ребёнок. Ведьма крепко обняла седьмое дерево, закрыла глаза и стала шептать. Ира старалась не мешать, украдкой посматривая на все действия подруги, и постоянно оглядывалась. Утром в будний летний день не так много людей выбирается из города, но в девушке играл страх, ей казалось, что сейчас их точно кто-нибудь заметит. Но ведь ничем плохим они не занимаются: обнимают деревья или же погнались за енотом, бабочкой, птичкой — оправдания в голове кружились весёлым роем.
Мэрлена поцеловала шершавую кору седьмого дерева и принялась распутывать волосы, не желающие отпускать высокую сосну. Освободив угольно-чёрные пряди, девушка немного повернулась, на глаз вымеряя угол, и принялась считать деревья дальше. На этот раз ведьма остановилась у дерева под номером тринадцать и повторила процедуру приветствования леса.
Прекрасные ярко-синие глаза Мэрлены от недостатка в её жизни магии заметно потускнели, но приходилось выбирать: или стать менее привлекательной, или потерять дар навеки. Отношения с парнем Ирины складывались не самым лучшим образом, они старались взаимоигнорировать друг друга. Мэри решила не пользоваться магией, дабы не накликать беды.
Пробираться через корни деревьев, бескрайние моря папоротников и крапивы становилось всё труднее — это не серые дорожки без сучка и задоринки. И ещё двадцать семь деревьев вперёд!
— Я думала, что будет двадцать три, — тихонько сообщила Ирина, вспоминаю всю мистику, связанную с этим числом.
— Иногда, — ответила Мэрлена, продолжая вышагивать до нужного дерева. — Но чаще всего используют «семь», «тринадцать» и «двадцать семь». То же самое, как установить код на пароль в три нуля. И, кстати, присутствует магическое число «три», его использую в качестве количества знаков в пароле. Но волшебное число для каждого своё, так что любое может нести в себе магию.
Ирина, услышав, как вокруг неё летает и жужжит некое насекомое, замерла на месте и выжидала, пока оно пролетит мимо. Она задумалась, что выглядит более странно: то, что сейчас они делают в лесу или же их поездка в автобусе с метлой в руке. Мэрлена тем временем решила устроить небольшой экскурс в устройство магии.
— Посмотри, теперь они светятся от счастья.
Ведьма указала в три стороны. Листочки дребезжали и будто нашёптывали слова понятные лишь уху ведьмы. За серым стволом показались чьи-то золотистые кудри, и раздался смех, заставляя деревья радоваться сильнее. Из глубины леса к ним вышел старик с длинной бородой, в которой застряли и листья, и мох, и даже грибы. Он остановился в нескольких метрах и безмолвно следил за действиями Мэрлены.
Девушка встала ровно посередине своего невидимого треугольника и высыпала на землю блестящую пыль из бархатного мешочка, что принесла с собой. Мэри протянула руку в сторону Ирины, слова даже не потребовались: девушка тотчас же отдала метлу, что некоторое время находилась под её опекой. Ведьма принялась мести на запад, делая размах всё сильнее, и приговаривать.
