– Ну да! – не замедлил продемонстрировать свою осведомленность Дега. – Явится он в приемную, а ему прямо там – пулю в башку. Знаем, плавали…
– Почему же сразу пулю? – возразил Однако. – Пулю – это тем, кто сотрудничать с проектом отказывается. А тем, кто согласен, – почет и уважение. Достаток и комфорт… Тут без обмана.
– Правда, что ли? – заинтересовался Дега.
– Тише! Сейчас еще кое-что интересненькое! – Парень в полицейской форме отладил антенну, и шипение снова сменилось скороговоркой теледиктора:
– …рамках проекта «Возрождение» стартует государственная программа дополнительной поддержки семей, имеющих детей. Право на материальную помощь в размере десяти минимальных размеров оплаты труда имеет всякая женщина, родившая второго ребенка после первого января следующего года. Женщина, родившая третьего или последующих детей, имеет право на пятнадцать…
Шипение скомкало речь диктора, экран телевизора подернулся непроглядным белесым мельтешением.
– Сигнал пропал… – буркнул парень, ожесточенно щелкая кнопками на боку своего чудо-прибора. – Эх, как не вовремя… Сейчас еще про реформу образования повторить должны были!..
– Про ту реформу уже третьего дня сообщали, – успокоил его Егорша. – Все слышали, не переживай.
– Слышали… – подтвердил кто-то из собравшихся.
– Н-да… – проговорил, глядя куда-то в пространство, Однако. – Материальная поддержка, значит, женщинам, родившим второго и последующих… Заботятся о будущих объемах корма, молодцы. Уже начинают опасаться, что не хватит…
– А учиться корму ни к чему, – в тон ему сказала Ветка. – Лиха беда начало, скоро и за оставшиеся два года общеобразовательного обучения плату такую установят, что…
– «Возрождение», чтоб их… – сумрачно вздохнули в толпе.
– Они что там, наверху, не понимают, что ли? – высказался кто-то. – Если людей не учить, откуда тогда возьмутся специалисты… ну там… в экономических областях, в технических, в управленческих… во всяких других разных? Если одна необразованная рабочая масса останется?
– Насчет этого не беспокойся, – проговорил Однако. – Элитарный класс никуда не денется. Получать образование будут те, кто может себе это позволить. То есть ближайшие родственники теперешнего правящего круга. Класс элиты просто станет закрытым. Этакая каста с неизменно наследуемыми статусами.
– Дети наших начальников будут начальниками наших детей, – подытожила белобрысая Иринка.
– Вот именно…
– Это вы про обыкновенных людей, да? – подал голос Дега. – Зато брахманам – лафа!
На него посмотрели непонимающе, но мой кореш, не смутившись, залихватски прищурился, словно хотел сказать: «Все в порядке! Я просто обстановку разрядить хочу!»
– Лафа, говорю, брахманам! – продолжил он, подмигнув Однако. – Был бы я из ваших, не терял бы времени зря! Отыскал бы себе брахманиху по вкусу – и ну брахманчиков строгать! Первый, положим, бесплатно. Зато за второго – капуста! За третьего – капуста в полтора раза больше. И за последующих… И ведь будущее тем маленьким брахманчикам обеспечено! Правительство уже об их трудоустройстве позаботилось! Если ты ЛОПС – получи престижную и денежную должность… Греби башли и содержи родителей, которые были так любезны тебя на свет произвести!
– Дур-рак! – тяжело обронил Однако. Дотянувшись до Деги через головы тесно стоящих людей, он отвесил ему подзатыльник. – Сам не соображаешь, чего городишь…
– ЛОПСы бесплодны, ты не знал, что ли? – высказался Егорша. – И потом, они, если хочешь знать, вообще жизненную энергию на такие глупости, как секс, не очень-то и расходуют. В юности еще побалуются, а после двадцати – двадцати пяти… И никакой семьи у ЛОПСов никогда быть не может…
Меня словно током дернуло. Так вот, значит…
– Дерьмово быть тобой… – пробормотал Дега, стрельнув глазами в Однако. И втянул голову в плечи, спасаясь от очередного подзатыльника.
Я не удержался, посмотрел-таки на Ветку. Она, густо покрасневшая, спрятав от меня глаза, метнулась прочь. В толпе удивленно зашептались.
На пороге трапезной она едва не столкнулась с Комбатом.
– Что у вас тут за беготня? – осведомился он, продевая руки в рукава тяжелого армейского бушлата.
Никто ему толком ничего ответить не сумел. Я, само собой, счел за лучшее промолчать.
– Так, новенькие! Дега, Умник… На выход! – скомандовал Комбат.
– С вещами? – попытался еще сострить Дега, видимо, по инерции.
– С мебелью! Быстро, шагом марш!
Глава 4
Мы втроем вышли во двор.
Над миром сгущалась ночь. Опускающаяся с неба темнота придавливала остатки красного закатного света к горизонту. До окончательного наступления сумерек оставались считаные минуты.
У меня привычно засосало под ложечкой, неуютно стало на открытом пространстве. Пришлось напомнить себе, где я нахожусь, чтобы страх отступил.
Здесь безопасно и свободно.
А там – за окружающей Монастырь водной гладью, по которой, будто масляные пятна, бесшумно растекаются красные отсветы, – лежит совершенно иная реальность, где существовать возможно лишь с боязливой оглядкой. И реальность эта начинает сейчас обычное свое погружение в очередную фазу кромешного ужаса…
О чем с нами будет сейчас говорить Комбат, я приблизительно догадывался. В любой большой ватаге так принято: вступающие в нее перво-наперво имеют предварительную беседу с кем-нибудь из старшаков. Чтобы четко уяснить свои будущие права и обязанности. Потом, как правило, следует испытание, на котором новички доказывают, что достойны оказанной им высокой чести… Какое, любопытно, для нас здесь испытание устроят?
Откуда-то с темных берегов долетел до нас едва слышный вой, тонкий и колеблющийся, будто лезвие пилы.
«Да какое бы ни устроили, – подумал я, передернувшись от этого воя, – из кожи вон вылезем, но пройдем. Лишь бы подольше не возвращаться обратно…»
Комбат поднял воротник своего бушлата, обернулся к нам, оперся спиной о парапет. Я вдруг подумал, что он, должно быть, много старше, чем показалось мне с первого взгляда. Глаза у него были такие… тусклые, устало слезящиеся, с густо испещренными красными прожилками белками.
– Освоились? – с неожиданной тепловатой простотой осведомился он.
– А то! – бодро откликнулся Дега.
– Ну и как вам здесь?
– Супер! – отчеканил Дега. – Копов нет… настоящих то есть. Зверьем и не пахнет. И вообще… запираться, окна занавешивать, прятаться ни от кого не надо. Еще бы по хозяйству не напрягали, вообще полный расслабон был бы!
– Полного расслабона, уж извини, не получится. А насчет всего остального – ты прав. Я бы и сам отсюда не уезжал, будь моя воля. Да… Вы вот вряд ли это хорошо помните, а ведь когда-то повсюду на земле люди так и жили, как сейчас вы в Монастыре: ни от кого не прячась и никого не боясь.
– Ну уж, – не удержался, чтобы не усомниться, я. – Можно подумать, раньше, до зверья-то, жизнь сплошной марципан в шоколаде была…
– Если с нынешней сравнивать – именно марципан и именно в шоколаде. Да еще с кремовыми розочками сверху… Времена, когда одна из самых трудноразрешимых проблем у человека – высокий процент по ипотечным выплатам, – согласитесь, неплохие времена.
– А что такое ипотечные выплаты? – поинтересовался Дега.
Я наскоро объяснил.
– Это ж сколько народу раньше было, если на всех жилья не хватало? – поразился мой кореш. – У нас с этим проще: в каждом доме половина квартир пустые, вселяйся не хочу… – Он на мгновение задумался. – Это ж сколько народу за последние шесть лет повыкосило?..
Комбат достал из кармана бушлата пачку «Кадетских», предложил нам. Мы не отказались.
С этим суровым армейским куревом мы уже были знакомы. В гагаринских шалманах и лавках перебои с табаком случались частенько, но запас «Кадетских» у барыг имелся всегда. «Покурить есть чего?» – «Нет». – «Ну, давайте тогда «Кадетские»…» Таков был неизменный диалог между покупателем и барыгой, когда ни на прилавке, ни под оным нормальных сигарет не наличествовало…
Да, сейчас мы с Дегой и «Кадетским» были рады. Наши-то запасы почти кончились…
С отвращением затянувшись, я выпустил шершавую, застревающую в горле струю дыма.
– Спрашивайте, – проговорил вдруг Комбат. – Сегодня я уполномочен лично Всадником ответить на все ваши вопросы.
От неожиданности я закашлялся.
– Что угодно спрашивать можно? – живо поинтересовался Дега.
– Что угодно.
– А… Когда звери в том зоопарке закончатся, нас чем кормить будут?
– Да погоди ты со своей ерундой! – оттолкнул я кореша. – Все, что хотим, можно спрашивать?
– Ну, я же сказал вам…
– Как вы намереваетесь мир изменять? – задал я вопрос. – Ну, возвращать его в то состояние, в котором он был до двенадцатого года?
