не заметив на берегу Кайреда, нахмурилась, но почти сразу разглядела его черную гриву среди волн. Кошак грёб ко мне! Смешно, по-собачьи… Но грёб!
Вот зараза!
И что самое неприятное, делал он это уверенно и достаточно быстро, так что у меня оставалось всего несколько минут, чтобы придумать, как действовать, чтобы не вызвать лишних подозрений у зверя, но заставить запаниковать его вторую, более разумную половину.
Глубина моря в этом месте как назло была не больше пяти метров, причём на довольно большое расстояние от берега, то есть крупных и действительно серьёзных хищников здесь в принципе не водилось, и даже если я отправлю зов на глубину, то быстрых результатов не будет.
Думай, Санни, думай!
Иллюзия? Я не сильна в них, да и зверь гораздо лучше человека чувствует обман, ведь его чувства сильнее в десятки раз, однако и овчинка стоит выделки. Надо только постараться. Хорошо постараться!
На память я никогда не жаловалась, как и на воображение, но с воплощением действительно пришлось потрудиться, хотя на помощь весьма охотно откликнулась местная магия, поделившись со мной всего лишь крошечной толикой того, что было разлито прямо в море, но даже этого хватило с лихвой.
За это время Кай почти доплыл до меня, ведь пришлось серьёзно отвлечься, чтобы фантом получился действительно реальным, но как только из-под воды начали подниматься многочисленные лапки-щупальца, заканчивающиеся клешнями, я вроде как испуганно метнулась в сторону, но на самом деле — в самую гущу.
За основу я взяла водяного паучка, добавив ему три десятка гибких лап. К этим лапкам налепила побольше суставов, шипов и присосок, чешуи и ворсинок, а на концы равномерно распределила гарпуны и клешни. В рот своему созданию я напихала побольше зубов, всё тело утыкала жуткими роговыми наростами, а расцветку сделала поярче: оранжево-черную в фиолетовую и ядрёно-зеленую крапинку, чтобы уж точно было видно не только мощное туловище, стелющееся по дну, но и каждое щупальце, тянущееся ко мне.
Несмотря на внушительное расстояние, с берега тут же донеслись предостерегающие вопли (а я ведь предупреждала не вмешиваться!), но отвлекаться ещё и на Фабиша не было ни сил, ни времени.
Кай, завидев смертельную опасность, грозящую в первую очередь мне, из сосредоточенно гребущего лигра превратился в яростный смерч, презревший все законы физики и логики, и мне пришлось приложить просто океан усилий, чтобы только поддерживать в фантоме жизнь и хоть какую-то плотность.
В итоге я не металась по воде в ужасе от встречи с неведомым монстром глубин, а материлась, как выходец из самой грязной подворотни! Кай ломал мне все планы! Зубами, когтями и просто сам по себе!
Эта сволочь хвостатая не просто отказалась вернуть себе человеческий облик, в котором было бы гораздо удобнее спасти меня-несчастную, а сделал что-то такое, отчего фантом буквально лопался в его пасти от одного прикосновения с зубами! Мне не хватало сил, времени и банальной концентрации, чтобы создавать на месте безвременно погибших конечностей новые, и всего через десять минут яростного боя я сдалась, в один миг развеяв унылые останки монстра в магическое ничто.
— Дерьмо!
То, что план провалился окончательно, стало ясно, когда над нами завис исследовательский флай со всей пятеркой ортанеанцев на борту, а чуть ли не мне в лицо оказалось нацелено главное бортовое орудие.
— Дея?! — Сосредоточенный Фабиш бесстрашно балансировал снаружи, вцепившись одной рукой в поручень, а второй явно планировал выудить из воды меня.
— Отбой, — рыкнула недовольно, злясь в этот момент больше на себя. Ведь именно я оказалась виновата в провале очередной попытки, вновь не учтя слишком много факторов. — Не было никакого монстра, это магическая иллюзия. И разве я не ясно сказала: не вмешиваться?!
— Воин не сметь оставлять Дея в опасность! — угрюмо насупился старшина и вопреки сопротивлению всё же выдернул меня из воды, без видимых усилий закинув в приоткрытую дверь флая.
Внутри, несмотря на тесноту (за рулем флая сидел сосредоточенный, но немного бледный Харук, оставшиеся три стандартных места занимала четверка ортанеанцев в полном боевом облачении), для меня моментально нашлись и полотенце, и одеяло, и даже свободное кресло — трое бравых бойцов просто выпрыгнули прямо в море и направились к берегу вплавь.
— Александра, что это было? Я собственными глазами видел гигантское чудовище! А потом оно… просто пропало?
— Благодарите командора, Харук, — я кисло скривила губы. — Легендарный лигр только что уничтожил единственного представителя Arahna aqua hidras этого мира.
Покосившись на меня недоверчиво и в то же время с некоторой опаской, механик направил флай к берегу, где нас уже дожидались и Глафира носилками, и Улла с медицинским чемоданчиком, и откровенно взволнованная Инга, комкающая мою одежду.
— Так, я не поняла! — Стоило флаю снизиться, как я выпрыгнула на песок и тут же начала ругаться: — Кто вам позволил покидать пределы лагеря?! Что за массовая демонстрация дичайшей безалаберности?! Я какие распоряжения отдала?! А вы? Что тут устроили?!
— Налицо повышенная истеричность на фоне только что пережитого стресса, — чересчур радостно поставила мне диагноз Глафира, и в каждой её руке заблестел шприц с лекарством. — Александра, душечка, подойдите ко мне…
Мне стоило неимоверных усилий не сорваться в новые вопли, на этот раз совершенно нецензурные, вместо этого я вскинула подбородок и, не обращая никакого внимания на то, что из одежды на мне лишь мокрая футболка и трусики, ледяным тоном отчеканила:
— Приказываю всем разойтись по своим рабочим местам. Благодаря вашей неуместной самоотверженности только что сорвалась крайне важная операция по возвращению командиру рассудка и прежнего вида. Впредь, будьте любезны исполнять мои приказы в точности, а не так, как вам захотелось. Свободны!
К этой минуте как раз доплыли до берега командор с сопровождением, но если ортанеанцы поспешили к своим товарищам, то Кай вразвалочку приблизился ко мне и встал между мной и остальными. Словно чувствовал неладное, а может просто разглядел шприцы в руках эльфарианки и принял их за оружие.
Виновато повздыхав, экипаж начал расходиться, я же устало опустилась на песок. Эта попытка вытянула из меня не только магические силы, но что-то куда более эфемерное, но не менее серьёзное.
Я усомнилась в себе.
Что я делаю не так? Что я должна сделать?
Зверь, выглядящий куда бодрее меня, улегся на песок настоящим героем, только что в одиночку завалившим полноценного динозавра (даже мокрый вид его ни капельки не портил!), но дождался от меня только раздраженного ворчания:
— Очень.
