— Она там, где ты меня поймал — в этом пром-снаб… спецтранс… тьфу, ну ты понимаешь — в той конторе…
— Катька, не говори больше ничего! — крикнула снизу Ирина.
— А он без меня все равно её не найдёт, — отозвалась Катя, — я её так спрятала…
— Ну, раз не найду без тебя — значит, ты поедешь со мной… и эта, черненькая, чья машина — тоже поедет, она будет за рулём. А третья останется здесь, в подвале! Это на всякий случай, чтобы вы не задумали перехитрить дядю! И ещё — это вас заставит поторопиться, ведь чем дольше мы будем искать картину, тем дольше она будет сидеть в этом подвале!
— Ой! — Катя побледнела. — Так я не согласна! Выпусти нас всех!
— А твоего согласия никто и не спрашивает. Делай, как я сказал, или отправляйся обратно в подвал!
— Ничего, Катюша, поезжай, — проговорила Ирина мужественно, — я… не очень их боюсь, я дождусь вашего возвращения!
Один бог знает, ценой каких усилий стоило Ирине произнести эти слова, да ещё чтобы голос не дрожал. Но выхода не было, не сидеть же всем троим в этой мышеловке до скончания века. А так, возможно, подругам представится случай сбежать от бандита.
Катя и Жанна выбрались из подвала, крышка люка снова опустилась.
Иринино мужество тут же куда-то испарилось. Сейчас, когда она осталась в подвале одна, ей стало ещё страшнее, во много раз страшнее. Темнота вокруг казалась ей наполнена многочисленными опасностями. Вот в углу что-то снова зашуршало… Ирина попятилась, прижалась спиной к стене. Больше отступать было некуда. Сверху, издалека, как из другого мира, до неё донёсся едва слышный шум отъезжающей машины.
* * *
Уже наступила ночь, и движение на улицах спало, поэтому Жанна быстро доехала до Виленского переулка. Огромное здание института темнело перед ними мрачной громадой, напоминающей средневековый замок.
— Глуши мотор и вылезай! — вполголоса скомандовал похититель. — Тебя это тоже касается! — добавил он, повернувшись к Кате.
— Что касается? Глушить мотор? — переспросила та. — А я не умею…
— Не прикидывайся ещё глупее, чем ты есть! — прикрикнул на неё мужчина. — Вылезай из машины и помалкивай!
— Интересно, как мы пройдём внутрь? — поинтересовалась Катя. — Там такая суровая вахтёрша! Мимо неё муха не пролетит!
— Это тебя не должно волновать! — усмехнулся похититель, направляясь к зданию института. — Поторапливайтесь, дамочки! Вы же не хотите, чтобы вашу подругу съели живьём в подвале?
— Бедная Ирка! — всхлипнула Катя, прибавив шаг.
Мужчина обошёл здание сбоку, огляделся по сторонам и наклонился к подвальному окну. Оно было закрыто решёткой, но, как оказалось, решётка эта была только для вида, бандит без усилия снял её и отставил в сторону.
— Ну, дамочки, полезайте! — он сделал приглашающий жест.
— Что это такое, — ворчала Катя, — только и лазаем по лестницам, как цирковые мартышки! То в один подвал, то в другой! Надеюсь, хоть здесь-то мышей нет?
— Ничего не могу обещать! — ухмыльнулся бандит.
— Жанночка, я после тебя! — попятилась Катя.
— Ладно уж, — Жанна полезла вперёд, потом помогла спуститься подруге. Мужчина спустился последним и поставил решётку на место.
— На проходной сидит мегера, — проворчала Катерина, — требует у всех пропуска, чуть ли не отпечатки пальцев сличает, а тут, оказывается, кто угодно может запросто пролезть!
Подвал, как ни странно, оказался сухим и довольно чистым, хвостатые создания на пути не попались, и скоро все трое уже поднимались наверх по узкой тёмной лестнице, той самой, где на Катю напал похититель.
— Ну куда теперь? — спросил он, прислушиваясь к ночным звукам в опустевшем здании.
— Сюда, на третий этаж!
Катерина пошла по коридору и остановилась перед дверью туалета.
— Ну что стоишь? — прикрикнул гнусавый. — Все входящие бесплатно! Особенно по ночам!
— Вот здесь, — Катя вошла внутрь и показала на запертую кабинку, — только здесь замок…
— Ну разве это замок? — усмехнулся бандит. Он слегка ковырнул замок заскорузлым ногтем и открыл дверцу кабинки.
— Ну и где же она?
— Вон там, наверху, — Катя, в неясном озарении, указала под потолок кабинки, где проходили ржавые водопроводные трубы, — только ты уж сам доставай, мне не дотянуться!
— Запихнуть смогла, — проворчал бандит, но тем не менее вскарабкался на унитаз и потянулся к предполагаемому тайнику.
И в это мгновение Катя взвизгнула и боднула его головой под колени. Бандит соскользнул со своего неустойчивого постамента, при этом одна нога попала внутрь унитаза и намертво там застряла.
— Ах ты, сволочь! — выкрикнул он и потянул из-за пояса пистолет.
Но Катя тоже не теряла времени даром. Она схватила тот самый огнетушитель, который спрятал в неисправной кабинке бережливый завхоз Редькин, судорожно вспоминая уроки гражданской обороны, перевернула прибор и нажала на красный рычаг. Струя белой пены хлестнула прямо в жёлтую физиономию похитителя. В первый момент у него сделался такой вид, как будто он собрался бриться, но уже через секунду он весь исчез под слоем густой пены, превратившись в огромный сугроб.
— Ну, Катька, ты молодец! — восхитилась Жанна. — Не ожидала от тебя такой прыти!
Она нагнулась и подобрала на кафельном полу потерянный похитителем пистолет.
— Кажется, власть переменилась!
Вдруг из институтского коридора донеслись торопливые шаги.
Дверь туалета распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся завхоз Редькин.
— Что это вы тут делаете? — сурово проговорил он, окинув взглядом двух подруг и заполненную пеной кабинку.
— Стучаться надо! — напомнила ему Катя.
— Я завхоз, мне можно! А вот вы почему тут ночью?
— Заблудились, выхода не нашли, — торопливо заявила Жанна, — а потом на нас маньяк напал…
— Вот именно, — подхватила Катя, — у вас по коридорам маньяки разгуливают, а вы к нам с претензиями!
— И где же этот маньяк? — недоверчиво осведомился Редькин.
— Вот тут, — Катя указала на шевелящийся сугроб.
— Так… порча инвентарного имущества… — недовольно протянул завхоз.
— Зато мы задержали особо опасного преступника, — перебила его Жанна, — вызывайте охрану или милицию — он действительно очень опасный!
— Насчёт этого можете не волноваться, — злорадным тоном проговорил завхоз, — милиция уже вызвана, она, можно сказать, на подходе, и уж она-то разберётся, кто тут прав и кто виноват!
Действительно, из коридора уже доносились тяжёлые шаги и громкие голоса.
Дверь туалета снова открылась, и в нем сразу стало тесно. Во главе милицейского наряда шагал коренастый мужчина с жёсткими кошачьими усами и тяжёлым брикетом переговорного устройства.
— Шестой, шестой, — громко говорил он в микрофон, — я десятый! Прибыли по вызову в спецснаб… тьфу, в общем, прибыли на место, сейчас выясняем обстановку! Ну что тут у вас? — повернулся он к Редькину.
Вот тут дамочки оказались ночью на территории режимного объекта, утверждают, что заблудились… казённое имущество, между прочим, попортили, в лице пенного огнетушителя, инвентарный номер сорок шесть девяносто четыре…
— Мы, между прочим, подверглись нападению маньяка, — торопливо вставила Жанна, — и применили ваш… инвентарный номер как средство самозащиты!
— Типа газового баллончика? — рассудительно вставил усатый милиционер. — Хороший баллончик, — он взглянул на пустой огнетушитель, — надо будет жене такой купить, пусть в сумочке носит! Ладно, гражданочки, пошутили и будет! А где же ваш маньяк?
— Да вот же он, — Жанна опасливо указала на гору пены, — затаился!
— А что же он не убежал? — поинтересовался милиционер, подходя к сугробу.
— А у него нога в унитазе застряла, — злорадно сообщила Катерина.
Милиционер ткнул пальцем в пену и тут же отдёрнул руку:
— Кусается!
Он осторожно сгрёб часть пены и с интересом уставился на проступившее лицо.
— Что-то мне твоя физиономия подозрительно знакома! — проговорил он, разглядев представшего перед ним бандита.
— Гражданин начальник, — затянул тот, отплевавшись от пены, — я тут не при делах, век воли не видать! На меня эти две кошки сами наскочили, чисто конкретно… ещё гадостью этой облили…
И выражаешься ты очень знакомо! — продолжал милиционер, наклонив голову и вглядываясь в лицо пленника унитаза, — определённо мы с тобой уже имели дело! Ладно, заберём вас всех оптом, в отделении разберёмся!
— Ой! — вскрикнула Катя. — Товарищ… гражданин… надо срочно спасать нашу подругу, этот негодяй запер её в подвале с мышами на территории сумасшедшего дома! Там у него настоящий притон, эта… как её… малина! Ирину нужно немедленно оттуда освободить!
— Да у вас здесь и так натуральный сумасшедший дом, — рявкнул милиционер, — и малина пополам с ежевикой! Все, ша! Хватит меня разводить, как марганцовку в стакане! Никаких мышей, никаких подруг! Едем в отделение, там до утра посидите, подумаете о главном, а утром начальство разберётся, кого куда!
