Кошмарам на кораблях посвящено множество книг. Тут фантазия авторов безгранична. Чего только стоит бестселлер «Корабль ночи» Роберта Маккаммона. Некая немецкая подводная лодка в период Второй мировой войны нападает на райский остров в тропиках и чинит там всяческие безобразия. Но в ответ субмарина получает проклятие-чудовище, которому необходимо брать чужие жизни, чтобы жить самому. После этого постепенно весь экипаж превращается в мертвецов-зомби. Проклятая лодка гибнет. Выживают, как обычно, опять же двое — он и она.
Почему сюжет с «проклятыми кораблями», полными призраков, столь популярен и поистине неисчерпаем? Возможно потому, что морское судно и океан сами по себе вызывают у непосвящённого человека страх. Это — древнее чувство подсознательного страха не только перед океаном, но и перед средствами передвижения по нему.
ШЕСТЬСОТ ПРИЗРАКОВ «КУИН МЕРИ»
В 1936 году, несмотря на экономическую депрессию, силами нескольких кампаний был построен небывалый по размеру и комфорту лайнер «Куин Мери», названный в честь супруги тогдашнего английского короля Эдварда VII. На церемонии спуска корабля на воду присутствовал и сам король, его супруга Мария и их дочь Елизавета (нынешняя королева Англии). На борту «Куин Мери» размещалось более 3000 человек и членов экипажа. По всем показателям корабль «Куин Мери» значительно превосходил «Титаник», построенный на 25 лет раньше. «Куин Мери» был одним из последних великих трансатлантических лайнеров. Он отправился в своё первое путешествие 27 мая 1936 года. С началом Второй мировой войны лайнер приспособили для перевозки войск, покрасили в серый цвет. На борту «Куин Мери» начали происходить какие-то загадочные и страшные случаи, почему моряки тут же окрестили его «Серым призраком».
В 1947 году «Куин Мери» был возвращён своим хозяевам и снова стал обслуживать линию Англия — США. Однако дни его были уже сочтены. По мере развития воздушного сообщения между континентами плавание на лайнерах, занимавшее слишком много времени, перестало быть престижным. С каждым годом всё меньше и меньше людей предпочитало неделю плавания через Атлантику нескольким часам полёта на самолёте. Содержание лайнера перестало окупаться. Лайнер пытались было использовать для круизов, но на нём не было бассейнов, как на более современных лайнерах. Кое-как бассейны сделали, но они всё равно дела не решили. Современные лайнеры отправлялись в круизы в Панамский канал, а «Куин Мери» не мог пройти через него из-за своей величины. В 1967 году, завершив свой последний, 1001-й рейс через Атлантику, «Куин Мери» завершила океанскую службу. Тогда же калифорнийский город Лонг-Бич выкупил лайнер по цене металла и поставил его в док как достопримечательность для туристов города. Там «Куин Мери» пребывает и поныне. На «Куин Мери» работают отель, рестораны, кафе, танцзалы и бассейны. Лайнер посещают почти полтора миллиона человек в год.
Однако за этой внешней историей «Куин Мери» кроется другая, скрытая от посторонних, но куда более неприглядная и зловещая. Считается, что старый лайнер буквально кишит призраками. Всё началось якобы с того, что уже при спуске корабля на стапеле погибли несколько рабочих. Затем пошли другие смерти. Во время рейсов через океан то и дело умирали от сердечных приступов пожилые пассажиры, выбрасывались за борт обанкротившиеся дельцы, оставленные мужья и девицы. В Англии и в США вошло в моду покупать билет «в один конец» на «Куин Мери», чтобы свести счёты с жизнью посреди Атлантики. Не улучшилась ситуация на «Куин Мери» и с началом Второй мировой войны. Во время войны, как мы уже говорили, «Куин Мери» перевозила войска (за один раз лайнер брал до 16 тысяч солдат, размещавшихся там весьма стеснённо). Во время одного из рейсов в Индийском океане из-за отсутствия вентиляции и возникшей на борту эпидемии на лайнере начался настоящий мор. По свидетельству очевидца, «солдаты умирали по одному каждые 7 минут, так как их было как сельдей в бочке». Общее количество умерших только за этот рейс составило несколько сот человек. В один из обратных рейсов из Англии в США на «Серый призрак» было погружено несколько десятков немцев и итальянцев. Очевидец вспоминает: «Пленникам было по 17 лет. Их изолировали и поместили в камеру на палубе „Б“. Они предпочли совершить самоубийство, нежели быть пленником войны». История массового самоубийства нескольких десятков мальчишек-пленников — одна из самых страшных тайн «Куин Мери».
В 1942 году, следуя в конвое противолодочным зигзагом, «Куин Мери» подвергся атаке немецкой подводной лодки. Резко изменив курс, чтобы избежать торпеды, лайнер на полном ходу перерезал шедший рядом войсковой транспорт «Кюрасао». Перерезанный форштевнем «Куин Мери» транспорт быстро затонул, унёс в пучину более трёх сотен человек. С тех пор по ночам по всему кораблю время от времени многие стали слышать звуки того страшного столкновения — приглушённые отзвуки, так же как плеск воды и крики о помощи. Отметим, что и прозвище, полученное лайнером в военные годы, «Серый призрак» — лишь констатация факта присутствия на нём реальных призраков.
В послевоенное время на «Куин Мери» внезапно началась целая эпидемия смертей в бассейне. Перепившие в баре пассажиры лезли купаться в палубный бассейн и тонули там один за другим; тонули и оставленные без присмотра маленькие дети. Погибли почти три десятка человек, после чего бассейн осушили. Но самые непонятные вещи происходили с пассажирской каютой № 13. Эта каюта располагалась на «Куин Мери» у водонепроницаемой переборки, снабжённой мощной дверью-кремальерой. Непонятно как, но эта кремальера в разное время раздавила насмерть двух пассажиров из каюты № 13, а ещё несколько человек остались калеками.
Первые сообщения о призраках на «Куин Мери» появились ещё в конце 30-х годов XX века, в послевоенные же годы от них на лайнере буквально не стало житья. Это, кстати, также явилось одной из причин досрочного вывода лайнера из эксплуатации. Желающих путешествовать по миру на переполненном призраками лайнере было не слишком много. Нынешний директор музея «Куин Мери» М. Вакнер в одном из своих интервью сказала, что она никогда лично не встречалась с привидениями на судне, в отличие от многих её коллег: «В офисе маркетингового отдела многие люди видели мужчину в чёрном. Он появляется внезапно и так же быстро исчезает. Люди подходили посмотреть, могут ли они чем-нибудь помочь этому человеку, но он исчезал. У нас в офисах также было много случаев загадочного открытия и закрытия дверей, когда не было ветра и окна были закрыты. Сотрудники на корабле замечали некоторые странные явления — люди видели головы, ноги и лица растворяющихся в воздухе людей, одетых в старомодные наряды».
Феноменом «Куин Мери» заинтересовался американский психолог Питер Джеймс. Началось с того, что психолог в 1991 году просто приехал туда с другом на экскурсию. Тогда-то во время экскурсии «Привидения: мифы и легенды „Куин Мери“» он увидел первого призрака. К Джеймсу подошёл неизвестно откуда появившейся человек в капитанской форме и с неестественно белым лицом. Неизвестный представился Джеймсу, а затем исчез у ближайшей переборки. Потрясённый психолог сказал другу: «Этот человек, который только что ко мне подходил, сказал, что он капитан Старк и что вот тут нашли его тело». Десятью секундами позже экскурсовод, показав на место, где исчез незнакомец, сказала: «А вот место, где был найден мёртвым капитан Старк!» Как оказалось, капитан Старк много лет назад во время одного из рейсов был найден мёртвым с простреленной головой. Официально было заявлено, что он покончил жизнь самоубийством, но что на самом деле произошло с капитаном лайнера, так и осталось тайной. С тех пор Питер Джеймс всё своё свободное время посвятил изучению призраков «Куин Мери». Он более тысячи раз посещал старый лайнер, останавливаясь ночевать во всех 365 номерах корабельного отеля и бродя ночами по многокилометровым коридорам. Открывшейся перед ним картиной психолог был потрясён. Он заявил: «„Куин Мери“ — самое посещаемое призраками место, которое я когда-либо исследовал. Я словно оказался в мире привидений. Этот корабль занимает первое место в мире по появлениям призраков».
Джеймс говорил о некоторых общих видениях призраков на корабле, о тех, о которых рассказывали многие посетители. Многие, к примеру, жаловались, что ночью кто-то проходил через их каюты сквозь переборки. Причём призраки вели себя весьма бесцеремонно. «Прогуливаясь» по каютам, они часто, не прикасаясь к выключателям, включали или, наоборот, выключали свет. Порой через каюты куда-то следовали целые группы призраков.
Джеймс установил, что помимо «стационарных» призраков, появляющихся независимо от воли человека, на лайнере много явлений, которые материализуются для психологически чувствительных очевидцев. Он полагает, что бассейн первого класса — главное мистическое место корабля: он много раз сталкивался здесь со сверхъестественными явлениями. Однажды психологу послышался голос маленькой девочки по имени Джеки, причём более сотни очевидцев, находившихся в это время там же, тоже слышали его. Джеймс сказал: «Джеки около четырёх или, возможно, пяти лет. После того как я с ней поговорил, она сказала, что встретится со мной возле другого бассейна. Я немного смутился, потому что знал только один бассейн — бассейн первого класса. Однако в её сознании, сохранившем обстановку 60-летней давности, корабельный театр был бассейном второго класса, где, к сожалению, она и утонула. Джеки разговаривает так же чётко, как и мы». Во время одной из экскурсий по кораблю некая женщина спросила Питера Джеймса, можно ли будет взять с собой куклу с длинной лентой на шее как что-то вроде подарка для Джеки. Джеймс рассказывал: «Она положила куклу на пол, включила видеокамеру и позвала Джеки. Затем она панорамировала плёнку, и вдруг на видео — у меня есть копия — ленточка начала развязываться. И Джеки сняла её с куклы полностью».
