Глава дейров достаточно долго сопротивлялся хаотическим пыткам, но, когда на его теле начала расти грубая шерсть с чешуей, сдался. Как оказалось, фрегат не просто так прятался в недрах шахтерского астероида. Корабль занимался разведкой местности через проложенный по тоннелю кабель и антенну снаружи. Дейры следили за передвижениями рунтарского флота и передавали сведения союзникам, чтобы в нужный момент атаковать, используя данное преимущество.
Аварийный сигнал пытались передать спрятавшиеся шахтеры, однако дейры вычислили, откуда исходит сигнал, и уничтожили последних обитателей астероида.
Возиться с фрегатом у меня желания не было, но раз уж нам удалось захватить его без серьезных повреждений, решил не устраивать детонацию реактора. Мы с ограми внимательно осмотрели судно и убрали те немногочисленные следы, что оставил мой Хаос. На поданный сигнал прибыло несколько кораблей рунтарского флота. Им я и передал цилиндрическое судно Нового Эдема, отчитавшись о произошедшем. Вместе с фрегатом мы расстались и с Ястребом. Корвет получил критические повреждения основных движителей и реактора, включая некоторые контуры управления. Восстанавливать его смысла не было, так что мы сдали остов старьевщикам, не забыв снять некоторые ценные фокусаторы моего производства.
На прибывшем крейсере мне довелось столкнуться с красивой молодой женщиной со светло-голубыми волосами. Дамой оказалась сама Скайли Морозова, старшая дочь княжеской семьи. Вроде бы она избрала военную стезю в качестве протеста перед отцом, так что редко появлялась в столичной системе. Более чем привлекательная дама с приятными изгибами, которые подчеркивал строгий военный скаф. Наверное, примерно так будет выглядеть София лет через восемь.
— Виктор Гарин, наслышана о ваших похождениях, — поприветствовала меня Морозова, оглядев сверху донизу.
— Рад встрече, ваше высочество.
— Здесь я не княжна, а командор, — качнула она головой.
— Было бы замечательно, если бы такой прекрасный во всех смыслах командор встал во главе Академии, заменив нашего вредного офицера, — любезно обозначил я поцелуй на ладони.
— Польщена вашим предложением, виконт, — дежурно улыбнулась женщина. — Вы собираетесь остаться патрулировать Трайдгон?
— Полагаю, при встрече с основным флотом дейров важнее крупный калибр. Одинокий теург мало что поменяет, — заметил я вежливо.
— Мы благодарны за раскрытие вражеского разведчика, сударь Гарин. Я замолвлю словечко за вас в Академии. Кстати, у меня будет одна просьба… личного характера.
— Весь внимание…
— Слышала, вы близки с моей младшей сестрой и также увлечены ремеслом. Когда-то и я хотела пойти этой дорогой, однако отец резко воспротивился. Буду признательна, если вы поможете Софии не свернуть с верного пути.
— Безусловно. У Софии неплохие шансы стать отличным Искусником стихии Воды…
Обсудив еще несколько моментов из жизни княжеской семьи, вроде похищения и триместрового бала, мы распрощались с Морозовой. Скайли заявила, что в любой момент могут нагрянуть дейры, так что ей надо быть готовой взять на себя командование вверенной ей эскадры флота.
Мы вернулись на Тайфун, что стало не самым приятным приключением. Гончая была рассчитана на двоих пилотов без пассажиров. Двух огров и человека оказалось слишком много.
— И как вы всемером на Ястребе разместились⁈ — воскликнул я в сердцах, пробираясь до кофемашины в очередной раз.
— В тесноте, да не в обиде! — заявил Таггард невозмутимо.
Ожог Муиги практически зажил к моменту нашего возвращения к ставке резервного флота, но я все равно отправил ее к Кирхе за исцелением. Инквизиторша находилась на флагмане. Туда же направился и потерявший ногу вожак Когтей.
Я как следует отдохнул в элитной каюте Тайфуна и насладился приличными по меркам пайков блюдами. Один из огров имел неплохие навыки кока и мог сготовить кучу вкусной еды из скудного провианта для дальних космических путешествий. Таггард же в это время пытался выбить себе хотя бы учебный корвет или другой свободный корабль у флотовцев, обменяв частично на захваченный нами фрегат дейров. Однако бюрократия действовала небыстро, о трофеях в ставке флота пока не знали. Да и все ходовые потоковые суда были на вес иринита сейчас. Ведь многие корабли получали во время боев повреждения и долго ремонтировались, тогда как теурги часто выживали, даже если их судно потеряно.
Огры остались без средств передвижения, если исключить сам Тайфун, конечно. Тащить с собой фрегат я не собирался. Гончую отремонтировали достаточно быстро. Следовало лишь небольшую заплату наложить, да фокусатор приварить. Таггард рвался в бой, однако Кирхе была занята множеством раненых. Его ногу восстановили лишь частично.
— Милорд, вы уверены, что собираетесь лететь в одиночку?
— Не дрейфь, Таг, — хлопнул я здоровяка по плечу. — Теурги моей стихии быстро привыкают к одиночеству. Летал же я раньше без сопровождения? Набирайся сил и лечись. Мы найдем вам корветы и еще полетаем вместе.
Отдохнув, я снова покинул фрегат и отправился в свободное плавание. Зная о коварстве дейров, решил полетать по не самым близким системам, где в любом случае патрулировал космофлот Рунтара. Так что я удалился на некоторое расстояние от Трайдгона. И в первой же такой системе под названием Арантош меня ждал джек-пот! Радар сразу уловил сигнатуру крупного корабля. По мере приближения стало ясно, что судно цилиндрической формы.
Арантош являлся жутким захолустьем. Один газовый гигант со скудными на полезные ископаемыми спутниками. Крупные тела находились далековато от красного карлика, так что на них царил вечный холод. Лишь на одном спутнике находилось полузаброшенное поселение, возле которого и обнаружился вражеский корабль. Эсминец дейров неспешно атаковал рунтарские жилые купола. Словно бы чувствовал себя королем системы.
Странно, что космофлот не прислал сюда ни одного разведчика, но, с другой стороны, их могли уничтожить точно так же, как это произошло в системе Кенебра. Эдем уже продемонстрировал свои передовые технологии, воплощенные в судах, способных охотиться даже за разведывательными корветами. Ничего удивительного в том, что они поставили производство эсминцев данного типа на конвейер и пустили их в поле отрабатывать. Будет забавно, если я снова наткнусь на Хор’гейла, которого мне не удалось добить у Кенебра-прайм.
Глас рассудка подавал сигналы о том, что все это выглядит слегка подозрительно, но Хаос заглушал разум. Бурлящая кровь требовала отомстить поганым дейрам и Хор’гейлу в частности.
— Сейчас я вам устрою полную Хертана сукети, — ругнулся я на высшем наречии.
В текущий момент перед эсминцем я ощущал себя намного более уверенно. Мой сильнейший пояс развит до уровня Магистра. Корабль с жалкого учебного корвета дорос до элитной Гончей с одним усиленным и двумя малыми фокусаторами, над которыми трудился я сам. Космос и земля в сравнении со мной-прошлым. С ограми было бы проще, но даже без них я должен справиться с одиноким эсминцем. Вспомнив о своем прошлом приключении на жестокой Кенебра-прайм, решил подготовиться чуть лучше. Для чего взял небольшой рюкзак с разными важными для выживания припасами. Не забыл и резец прихватить, помимо эфеса. Теперь один из них я всегда таскал с собой на всякий случай, другой оставлял в мастерской Тайфуна.
В тени одного из астероидов подготовил к отправке инфо-капсулу. Выход в варп мини-челнока, разумеется, дейры засекут, поэтому я поставил временной таймер, настроив отправку капсулы по расписанию. Если вдруг мой мстительный порыв не увенчается успехом, космофлот все равно получит сигнал и пришлет кого-то на помощь.
Завершив приготовления, начал сближаться с вражеским кораблем. Разумеется, хаотическую маскировку врубил на полную катушку. Чем позднее меня судно заметит, тем лучше. Огромный серо-коричневый цилиндр, вяло плюющийся зелеными сгустками, быстро приближался. Я уже неплохо разбирался во внутреннем строении дейровских судов данного класса, так что подошел с нужной боковой стороны.
