Замигала иконка телетерминала. Проверив, цела ли скрывающая маска скафа, я нажал на кнопку, и на экране появился смутно знакомый мне дейр. Тот самый Хор’гейл, которому я отрубил руку в прошлой схватке.
— Приветствую, служитель Хаоса! — усмехнулся остроухий. — Я лорд Оорт Хор’гейл. Доволен ли ты тем роскошным приемом, что тебе оказали высшие? Гордись! Ради обычного низшего лорд дейров не стал бы тратить столько усилий и задействовать большой флот.
— Жаль, что я не снес твою дурную голову в прошлый раз… — проговорил я устало.
— А уж как мне жаль, что пришлось устраивать весь этот цирк. А ты весьма умел для падшего, даже с управлением эсминца разобрался каким-то образом. Мог бы ведь собрать свою проклятую армию, зачем носишься по галактике в одиночку?
— Таков путь того, кто идет против Закона Варпа, — хмыкнул я.
— Значит, сегодня твой путь окончится. Захватите падшего живьем! — скомандовал Оорт.
Средний фокусатор напитывался несколько минут. Я подпустил корветы поближе, после чего снес сразу парочку широким выстрелом. Затем в эсминец прилетели ответные удары. Я хоть и попытался напитать защитный барьер, но одного теурга на это дело явно не хватало. Дейры пробили брешь в нескольких местах и снесли основные двигатели. Эсминец перестал ускоряться. Хищные корветы и настойчивые фрегаты приблизились первыми. Я взял под управление малые фокусаторы эсминца и уничтожил еще несколько судов на подлете. Но затем мне уже стало не до приборов.
Истребители втыкались в корпус корабля, облепив эсминец, враги проникали внутрь. Вскоре первые теурги показались на мостике. Встретили их малый фокусатор и потоковая винтовка, которые я пристроил рядом с собой. Еще десяток поганых дейров расстался с жизнью при штурме ходовой рубки. Но затем один из корветов проник прямо внутрь, устроив разгерметизацию. Не успел я отреагировать, как многотонная махина сбила меня и припечатала к стене. Послышался хруст ребер, дыхание сперло. А затем подоспели и теурги. Меня окутало шипастой лозой, колючки глубоко впивались в плоть. Чей-то молниевый удар поставил точку в противостоянии. Мое сознание погасло, унося Виктора Гарина в милосердную тьму.
[Оорт Хор’гейл]
— Идиоты! Сколько теургов вы положили, прежде чем захватить всего одного падшего⁈ — разъяренно кричал он на своих офицеров.
— Просим прощения, лорд Хор’гейл. Он хорошо подготовился… — возразил ему старший офицер по имени Ниирг.
— Какая подготовка? Не могли сразу… А, что с вас взять, остолопов. Ведете себя, словно жалкие низшие обезьяны, а не представители высшей расы!
— Лорд, мы доставили падшего на флагман! Он в допросной!
— Превосходно! Мы отвезем ублюдка в Новый Эдем, где как следует изучим. Слишком уж странно падший себя вел. Возможно, лорды-ученые заинтересуются данным экземпляром. Хочу взглянуть на него лично!
Развернувшись, командир карательной экспедиции двинулся на нижнюю палубу. Хоть ему и удалось свершить долго лелеемую месть, Оорт не был рад. Им пришлось угробить целый эсминец и не один десяток теургов, многие из которых превосходили его по мастерству и мощи потока. Не слишком равноценный обмен ради одного презренного падшего без оскверненного флота. Вряд ли отец будет доволен таким результатом. Но всяко лучше, чем если бы Оорт вернулся без добычи.
Лорд вошел в допросную, в которой дежурил усиленный наряд стражи из теургов. Мало ли поганец каким-то образом придет в себя и сумеет избавиться от бьющих током специальных лиан, что следили за применением потока.
Низший представлял из себя жалкое зрелище. Ноги отсутствовали, нижнюю часть тела обвили лианы. Они и поддерживали жизнь, перекачивая питательные элементы во внутренние органы. Шлем со служителя Хаоса сняли.
Оорт подошел ближе и приподнял голову ублюдка за волосы. Низший раскрыл глаза, в которых плескалось мутное безразличие. Он был накачан разной дрянью, чтобы не доставлять проблем. Обычный презренный человечишка низкого роста с коричневыми волосами. Разве что слегка необычные лиловые глаза выделялись.
— На его теле никаких хаотический образований? — удивился Оорт, осмотрев пленника.
— Совершенно никаких! Мы были крайне удивлены, мой лорд. Я поговорил со знатоками. Такое иногда случается, когда падший продолжает жить в обществе низших и делает вид, что один из них.
— Все равно ведь раскроют рано или поздно, — хмыкнул Хор’гейл.
— Да, но служители Хаоса упрямы и могут долго цепляться за свою прошлую жизнь и связи с близкими.
— Ладно. Его фокусаторы? — увидел он предметы на столе рядом.
— Да. Эфес и… ремесленный резец.
— Ремесленный⁈ — удивился Хор’гейл. — Но ведь падшие не занимаются ремеслом!
— Не совсем так, мой лорд, — поправил его эксперт. — Падшим тоже приходится чинить фокусаторы и подготавливать их под стихию Хаоса, ведь рядовые орудия долго не выдерживают. Вот только в большинстве случаев их поделки крайне грубы, убоги и примитивны.
— Низшие, что с них взять!
— Среди дейров тоже встречаются падшие, — позволил себе заметить ученый.
— Уверен, наши изделия даже после падения превосходят людские на голову, — самоуверенно заявил лорд. — Так значит, этот одинокий падший был ремесленником Хаоса?
— Причем крайне необычным и, я бы сказал, опасным…
— Почему ты так решил? — нахмурился Оорт.
— Попробуйте его эфес сами…
Лорд с толикой брезгливости взял окровавленную рукоять, протер тряпкой, немного покрутил, после чего осторожно пропустил родной поток Молнии через фокусатор. Образовался ровный тонкий луч практически идеальной формы высокой концентрации. Таким защиту врага пробивать одно удовольствие!
— Думаете, это его работа⁈ Быть не может, чтобы падший был способен создавать столь качественные эфесы!
— Резец тоже достаточно любопытный. Мы пока не знаем, сам он произвел фокусаторы или кто-то другой. Возможно, они были изготовлены с помощью стихии Хаоса.
— Если пленник действительно способен изготавливать подобные эфесы, то он… может стать полезным Эдему! — обрадовался Оорт. В таком случае отец не будет переживать из-за потерь. — Узнали имя?
— Скоро приступим к полноценному допросу…
Беседу дейров прервала тревожная сирена, чей вой разнесся по флагманскому крейсеру. Оорт отбросил фокусаторы и спешно покинул допросную. Хор’гейл за несколько секунд взлетел на основную палубу и ворвался в рубку управления.
— Что произошло⁈ — рявкнул командир.
— Флот Хаоса вторгся в систему, лорд… — заметил старший офицер Ниирг. — Два фрегата подавления смогли подкрасться к нам под хаотической маскировкой. Мы не можем уйти в варп из-за их поля. Я отдал приказ уничтожить их. Не уверен, что мы успеем перейти в подпространство…
— Насколько велик флот⁈
— Взгляните сами, лорд… — подозрительно спокойным голосом произнес один из операторов.
Оорт приник к экрану радара и всмотрелся в обозначения. Глаза его расширились от накатывающего страха:
— Три судна класса линкор и один… дредноут⁈
И это, не считая прочих судов классом помельче. Хор’гейл никогда не стремился стать героем. Именно поэтому в прошлую схватку с падшим он предпочел сбежать и сохранить свою жизнь.
— Мы обязаны уйти из-под купола подавления! Дайте мне самый быстроходный корвет или челнок!
— Лорд Хор’гейл, — положил ему руку на плечо Ниирг. — Данная операция — целиком ваша заслуга. Вы не имеете права сбегать, оставляя всех нас на погибель. Примите свою участь как подобает знатному лорду дейров! Не позорьте род Хор’гейл!
— Ты как со мной обращаешься⁈ — взъерепенился Оорт. — Знай свое место, паршивец! Я сам найду челнок!
Только лорд повернулся спиной, как моментально получил удар потоковой Молнией. Разум его погас, и наследник рода рухнул на пол безвольной куклой. К предательству собственными офицерами Хор’гейл был явно не готов. Немолодой дейр, вырубивший высокопоставленного наследника, выпрямился и посмотрел на других сородичей, которые взирали на него кто с укором, а кто с одобрением. Вторых было явно больше.
