кто-то отдаёт ей приказы таким тоном. Командир нашёлся… сопливый. Однако мальчишка прав: лучше неё никто не обеспечит конвоирование пленников во дворец.
Эней, включив ранцевые двигатели, пулей вылетел через расщелину, образовавшуюся во льдине. Приземлившись рядом с Аскобальдом, он твёрдой рукой перехватил трясущуюся от напряжения кисть командира погибшего отряда, уже выдернувшего чеку квантовой гранаты и собиравшегося «унести с собой» своих врагов.
Осторожно, чтобы не вызвать цепной реакции, Эней вставил кольцо-активатор в паз и медленно опустил взрывоопасный груз на лёд.
– Ты как? Ранен?
– Задело… малость.
На Аскобальде не было живого места. Бронещит и гермошлем разбиты на мелкие осколки, форма оплавилась, по ногам, рукам, вискам сочилась алая кровь.
Аскобальда упал на колено и с трудом снял с себя ошмётки когда-то надёжной защиты. Вдохнув полной грудью холодный морозный воздух, он грустно осмотрел поле боя. Стеклянный взгляд солдата наполнился ядовитой горечью и невыносимой тоской:
– Она там, – взглядом указал направление легионер. – Захвати охотника. Он не опасен.
Эней без лишних слов подлетел к месту, на которое указал Аскобальд.
Однако девушки не было. Многочисленные следы свидетельствовали о том, что кто-то его опередил. Охотник лежал без сознания. Неизвестные, скорее всего, посчитали его мёртвым, поэтому он их не заинтересовал. Уложив раненного друитта на автоматические носилки, Эней внёс координаты дворца на голограф-панели управления и отправил «волколака» своим ходом. Паланкин162 легко взметнулся в ночное небо, унося пациента в госпиталь Эира.
– Сольвейг там нет, но множество следов, похожих на человеческие. Не видел, что там произошло? – в отчаянии спросил Эней.
– Дроны контролировали весь квадрат АН 5465. Думаю, что нужно просмотреть записи.
Эней активировал второй паланкин и, уложив на них Аскобальда, отправил в полёт.
Автоматическая система жизнеобеспечения медицинских «носилок» незамедлительно принялась стабилизировать тяжёлое состояние раненого бойца.
Глава 48. Холджер
– Смотри, Холджер, какая-то девчонка валяется. Подберём? Сможем продать её на Махарамии163 в сексуальное рабство бездельникам вроде нас с тобой. А дохлый, кажись, кибероид валяется, – падальщик критично осмотрел трофеи, – ну и урод.
– Хрут164, «ушмарка» оставь, а крошка нам пригодится. У меня ещё одна «завалялась» в клетке. Завтра на рынке обоих и толкнём, – весело заржал пират. – Давай сворачиваться. Загружай всё, что нашли, на корабль и сваливаем отсюда подальше. По-видимому, местные чего-то не поделили с друиттами. Я раньше таких встречал. Опасные твари.
Холджер машинально потёр правую щеку, на которой красным жгутом алел глубокий уродливый шрам, как напоминание о последней встрече с воинами из другой галактики. Лицензия на сбор и переработку космического мусора, в изобилии ржавеющего до горизонта, заканчивалась через несколько часов. Как же некстати появились все эти вояки, пытающиеся друг друга превратить в труху. Раздражение Холджера усиливалось оттого, что через пару дней ему нужно было оплачивать очередной взнос в ассоциацию, а кредиты, как вода утекали у него сквозь пальцы. В последнее время дела шли из рук вон плохо. Аккумулировать достаточную сумму, чтобы вернуть себе влияние в ассоциации космических разбойников, ему не удавалось уже несколько месяцев. Принцип верховенства власти у пиратов довольно прост: кто больше награбил, тот и встаёт у «руля» и определяет квоту, или иначе сумму взноса. Граждане Федерации платили налог на прибыль, а бандиты скидываются в «общак» на общие преступные дела. Кто сказал, что государственная система защищена от криминальной деятельности. Вот и пираты также считали. Принцип один и тот же, так зачем платить больше, а зарабатывать меньше. Не умеешь воровать и грабить – не лезь в пиратскую политику. Интриги конкурентов привели к тому, что из крупного галактического мафиози Холджер превратился в жалкого собирателя «объедков» со стола власть придержавших, рядового «падальщика».
Аскобальд всё это время в одиночку отстреливался от группы наёмников, защищая Эир от вражеского вторжения. Друитты взяли его в кольцо.
– Вот идиот же. Чего он бьётся? Сказали же ему, сдавайся. Я бы давно капитулировал и ещё в их армию вступил… Когда же они его наконец-то грохнут, заразу… – нетерпеливо ёрзал по льду задницей разбойник. – Смотрю, а «прикид» у эирца знатный, но друитты навряд ли на это барахло позарятся. Сами экипированы тоже будь здоров, – возмущался Хрут. – Не понимаю этих сраных «героев». Один против сотни отморозков. Дебилу понятно, что шансов нет никаких. Кто виноват, что он один на один против выродков остался. Даже жаль юродивого. Неужели так сложно сдаться? Пусть потом правительство или президент, кто у них за главного, решает, за каким хреном одного бойца выставили против стада двухгодовых монстров…
– Да заткнись уже, а то я сам тебя сейчас грохну. Ты никогда не поймёшь этого бойца… Я сам был таким… в прошлой жизни, пока меня эта продажная система не слила в унитаз… – грустно огрызнулся Холджер. – У тебя ни Родины, ни родителей не было никогда… Дерьмо в общем ты, Хрут, – на палочке с голубой каёмочкой.
– А кой она мне? Налоги платить? Лучше быть живым дерьмом, чем дохлым героем, – нисколько не обиделся пират, так как знал, что ни на что, кроме, как отбирать чужое у мёртвых и слабых, не был способен. – Ты сам, Холджер, лучше меня знаешь, что «безумству храбрых славу поют» как раз те, кто «дружит» со своей головой и не лезет на рожон. Пока эти «олухи царя небесного»165 выясняют кто из них круче, мы с тобой собираем их шмотьё. Завтра они все будут «трупарями», а мы в Махарамии будем жрать, пить и баб тискать. Вот такой закон природы. Героям – почётная смерть и вечная память, а трусам и гнидам, вроде нас с тобой, чистая тёплая постель, вкусная еда, сладкие и ласковые наслаждения, а, самое главное, их имущество, оружие и экипировка. А поминать-то меня и некому, так что на кой она мне? Пусть себе её оставят на здоровье. Мёртвого льва даже зайцы лягают… Вот и обчистим «дохарей»166… Быстрее бы уже, не терпится. Может, дождёмся, когда они это архаровца прибьют, а мы его обшмонаем167 подчистую. Как думаешь, босс?
– Баран, ты и есть баран. Правильное тебе имя дали. Хватит болтать. Не ровён час, друитты нас заметят. Хватай девку и уходим подобру-поздорову восвояси.
Пираты поместили Сольвейг в специальный ящик с гравитационными двигателями, включили подачу воздуха, чтобы она не задохнулась, плотно загерметизировали и двинулись на северо-запад, подальше от места сражения.
Видеозапись, зафиксированная дронами, оборвалась. Пираты пересекли границы квадрата наблюдения, и коптеры их потеряли из поля видимости.
– Вы всё сами видели. Вам нужно отправиться на место и проследовать за пиратами,
