отца: не защитил мать и бабушку от неизвестного врага.
Как-то вернувшись домой с очередного задания, он обнаружил, что на месте, где когда-то стоял его дом зияла огромная дыра, обугленная по краям. Удар был нанесён с орбиты. Все остальные дома в поселении остались целыми. Кто активировал плазменный луч Лиурфл не знал.
К тому времени технологии лупусчан не позволяли применять подобное оружие, так как единственные экземпляры, оставшиеся после Третьей мировой, болтались бесконтрольно в вакууме космоса. Деградированные южане не могли использовать такое оружие. У Лиурфла появился новый враг, о котором он ничего не знал…
С того самого времени его сердце превратилось в расплавленный свинец, а душа корчилась в нескончаемой агонии ненависти ко всему живому.
Во Вселенной не было существа, которое могло бы сравниться с Лиурфлом по шквалу яростной ненависти и огня, бушующим в душе…
И ещё меньше было желающих сразиться с ним в честном поединке. А если и нашёлся бы такой смельчак, то, заглянув в душу Лиурфла, предпочёл бы сделать себе харакири, чем сражаться с хищником в человеческом облике…
Глава 46. Жизнь или смерть?
Не доверяй в бою удаче, друг,
Она не стоит вечности разлук.
О павших говори с почтеньем,
Разлука скажется мгновеньем…
Жизнь или смерть? Не всё ли равно? Удел всегда один. Из стали – в ржавчину превратиться. Из радостного, живого, волнующегося сознания в бренный прах.
Солнечный лучик, осторожно коснувшись ледяного края, утешительно лизнул щеку Аскобальда, поддерживая в предсмертные минуты жизни.
Сумрачная темнота погрузила море «Безумия», а не «Безмолвия» в лоно непроглядного мрака и безграничного покоя.
Вражеские выстрелы стихли. Приближающее похрустывание льда не предвещало ничего доброго. Окружённый со всех сторон врагами Аскобальд снял с себя цепочку с религиозным амулетом, поцеловав талисман, отбросил его в сторону. Последний защитник передовой, презрительно развернулся спиной к врагам, прислонившись к холодной стали, активировал сразу несколько квантовых гранат, связав их воедино для усиления мощности взрыва. Он начал отсчёт, последний в своей жизни. Пять, четыре, три…
Друитты получили приказ взять оставшегося воина в плен живым. Осторожно сокращая расстояние до жертвы, друитты не спешили приближаться. Скорее всего, боец ранен и у него закончились патроны, так что вряд ли он сможет оказать серьёзное сопротивление. Но тем не менее…
Когда до Аскобальда оставалось не более метра, высокий друитт, выделявшийся среди остальных воинов могучим телосложением, заметил гранаты в руках измученного схваткой командира. Подняв огромный кулак вверх, друитт приказал всем остановиться. Тёмные фигуры беспрекословно замерли неподвижными статуями. Давящая тишина резала скальпелем натянутые многократно нервы воинов.
Аскобальд поднялся во весь рост. Могучий статный воин лет сорока с мощным торсом, крепкими руками в полном боевом облачении, изрядно обугленном, с двумя развороченными и оплавленными по краям дырами. Через проникающие отверстия скафандра на безучастный лёд тоненькими струйками стекала кровь.
Аскобальд хотел взглянуть на своих врагов. На тех, кто так легко уничтожил его, казалось, непобедимый отряд. Ему не было страшно.
Так они и стояли друг напротив друга: пять десятков выживших друиттов-воинов, и один израненный эирец, из последних сил сжимающий чеку гранаты-активатора.
– Кто ты? – спокойно спросил великан, которому Аскобальд едва доставал до пояса.
– Я тебя в гости не звал. Твои люди мертвы. Уходи, – не отвечая на вопрос, одними губами произнёс командир.
– Ты же знаешь, что это невозможно. Я такой же солдат, как и ты. У меня приказ. Отдай то, что мне нужно и мы уйдём, иначе мы уничтожим на этой планете всё живое. Ты сам всё видел…
– Да, я солдат. И умру не по приказу, а за свой Эир. Но ты – нет. Не называй себя так. Не нужно… – эирец замолчал на минуту, а потом продолжил. – Ты ради чего умрёшь? Вот и я об этом, грязный наёмник… Ты не солдат.
– Если ты активируешь «квант», погибнем все. И ты тоже. Но это ничего не решит. Твой планета обречена. Придут тысячи, миллионы других… исход один. Мы всегда получаем то, что хотим. Поэтому медленно вставь чеку в гранату и сдавайся. Ты достойный воин и я подарю тебе жизнь.
– Жизнь? – отстранённо переспросил Аскобальд
– Да. Мы вылечим все твои раны, и ты будешь жить, – оживился друитт, подумав о том, что возникшая проблема решилась так просто.
– Ты забыл сказать волшебное слово?
– Волшебное слово? Какое?
– Вот, видишь, наёмник, не знаешь… «Пожалуйста».
– Я по глазам уловил, что ты уже готов с нами сотрудничать. Верно? Держи своё «пожалуйста».
– Спасибо, – вместо Аскобальда металлическим голосом ответил Дранатр, всё это время контролирующий диалог.
– За что? – нисколько не удившись смене тембра и окраски голоса Аскобальда, друитт.
– Да вот за это!
Аскобальд взглядом показал в небо, в котором мгновенно вспыхнул яркий огонёк и погас.
– Ясно. Ты умышленно затягивал время, чтобы дать настроиться системам залпового орбитального огня. Судя во вспышке, Амфибиус уничтожен. – спокойно подытожил командир друттского диверсионного подразделения. Значит, обратной дороги нет…
– Ты прав. Уничтожен… Нет… И вот ещё что…
Глава 47. Дранатр, Сольвейг ранена
Искин включил громкую связь с Аскобальдом:
– Дранатр, ты всё видел. Сольвейг ранена и без сознания находится… передаю координаты. Там же найдёшь охотника. Он живой, но парализован на пару суток точно. Враг использует волновое оружие. Два залпа. Потом перезарядка. Двенадцать минут. Щиты бесполезны. Прощай. – командир доложил боевую обстановку и отключил микрофон.
– Вы всё слышали. Оставить дворец я не могу. Отправить им подкрепление тоже.
– Мы сами последуем в море «Безмолвия» и привезём Сольвейг, – вызвалась Каиса.
– Необходимо незаметно к ним подобраться иначе вас всех уничтожат.
– Кого ждём? Вперёд, – скомандовала Каиса.
Под покровом бирюзовой многометровой ледяной коры моря Эней, Вигге и Каиса в специальных гидрокостюмах, используя подводные реактивные ускорители, за несколько минут добрались до места сражения с друиттами.
Сканеры определили местоположение всех оставшихся в живых врагов, окруживших Аксобальда.
– Ты прав. Уничтожен. И вот ещё что… – застыл в морозном воздухе спокойный голос командира эирцев.
В этот момент Вигге, трансформировавшись в спрута с пятьюдесятью огромными синими щупальцами и многочисленными вакуумными присосками, молниеносно пробив лёд под ногами друиттов, утащил, ничего не понимающих воинов в толщу ледяной воды.
Каиса и Эней, используя гарпун-сетку, едва успевали перезаряжать гарпунаторы161. Друитты стали приходить в себя, когда были уже укутаны в плотный кокон из вольфрама, не позволяющий пленникам шевелиться.
– Всё. Вигге, их всех на базу. Каиса, ты в сопровождении. Я за Сольвейг. – кратко распорядился Эней.
Каиса ничего не сказала, хотя давно отвыкла, что
