В 65 лет вы уже старый
Человек в возрасте 65 лет уже не считается старым. В 1900 г. средняя продолжительность жизни составляла около 45 лет. Редко кто доживал до 65 лет. Но, например, в Австралии сейчас средняя продолжительность жизни 78,8 года у женщин и 72,3 года у мужчин. Доктор Лидия Бронте отмечает: «Из-за возросшей продолжительности жизни возникло то, что я называю вторым средним возрастом, – от 50 до 75 лет. Большинство из опрошенных мною людей (старше 65 лет) не считают себя стариками. По их словам, пока они могут делать то, что хотят, и радоваться этому, они не видят причин прекращать такую жизнь». Доктор Бронте утверждает, что «в 65 лет практически нет физически старых людей»2.
По данным Всемирной организации здравоохранения, список первых десяти стран с наивысшей продолжительностью жизни выглядит следующим образом:
1) Япония;
2) Австралия;
3) Франция;
4) Швеция;
5) Испания;
6) Италия;
7) Греция;
8) Швейцария;
9) Монако;
10) Андорра.
А вот 10 стран, где самая маленькая продолжительность жизни:
182) Эфиопия;
183) Мали;
184) Зимбабве;
185) Руанда;
186) Уганда;
187) Ботсвана;
188) Замбия;
189) Малави;
190) Нигер;
191) Сьерра-Леоне.
Всегда ли пожилые люди стремятся уйти на пенсию?
Доктор Бронте возражает: «Большинство пожилых людей работают потому, что это доставляет им удовольствие. И хотя считается, что уход на пенсию – это спокойная старость, некоторые пожилые люди заявляют, что они счастливы на работе. К сожалению, многие в Америке, да и в Австралии вынуждены проявлять изобретательность, чтобы сохранить работу, поскольку компании увольняют старых работников. Старики кооперируются, открывают совместный бизнес… переходят в фирмы, где нет отбора сотрудников по возрасту… превращают хобби в профессию»2.
Можно ли дожить до 400 лет?
Некоторые ученые предсказывают, что, возможно, лет через десять или больше люди будут способны останавливать и даже поворачивать вспять процесс старения с помощью генетических препаратов. Теоретически, если преодолеть старение, можно преодолеть и все связанные с ним болезни, в итоге убивающие нас, такие как сердечно-сосудистые и раковые заболевания. Для ученых, занимающихся проблемами долголетия, найти лекарства, оборачивающие вспять процесс старения, – все равно что отыскать Святой Грааль.
Ученым известно, что процесс старения происходит в клетках на генетическом уровне. Клетки рождаются, живут, умирают и постоянно заменяются новыми на протяжении всей жизни. Но клетки, продуцируемые в поздний период жизни, очень часто по качеству хуже тех, что возникают в молодости. Эти «плохие» клетки скапливаются, и наши тела уже не выглядят так хорошо и хуже функционируют. Ферменты, вырабатываемые нашими организмами в больших объемах в раннем возрасте, «корректируют» клетки, чтобы они не становились «плохими». Но в позднем возрасте наш организм вырабатывает уже не так много подобных ферментов. Лекарства против старения, созданные на основе генной инженерии, будут просто восстанавливать ферменты. В результате станет возможным остановить или повернуть вспять процесс старения. Мы сможем оставаться в том возрасте, в каком пожелаем, и так долго, как пожелаем. Теоретически возможно, что удастся, например, начать принимать препараты в возрасте 60 лет и продолжать так в течение 10 лет, тогда в 70 лет мы должны выглядеть как в 50. А если принимать препараты еще 10 лет, то в 80 лет мы должны будем выглядеть и чувствовать себя как в 40 лет. И тогда продолжительность жизни увеличится примерно до 400 лет. Однако, по расчетам, смерть все же настигнет нас в возрасте около 400 лет.
Может ли получить солнечный ожог недавно умерший человек?
(Спрашивает Саймон Стивенс, Керл-Керл, Новый Южный Уэльс, Австралия)
Мертвый человек не может получить солнечный ожог. Для осуществления воспалительного процесса клетки должны обладать энергией, чтобы подавать химические сигналы и реагировать на них. Мертвые клетки не могут этого делать.
Могут ли ученые случайно создать вирус, который уничтожит всех людей?
Вынужден ответить: «Да». Звучит как сценарий научно-фантастического «ужастика», но на протяжении многих лет ученые по всему миру создают в лабораториях один смертельный вирус за другим. Если вирус, убивающий человека, вырвется на свободу, то это будет катастрофой для всего человечества.
В январе 2001 г. австралийские ученые в Канберре экспериментировали с вирусами в попытке найти способ контролировать мышей, пожиравших сельскохозяйственные культуры. Они создали генетически модифицированный вирус мышиной оспы. Однако этот «супервирус» оказался гораздо мощнее, чем кто-либо мог предположить. Вирус убил 100 % мышей, которые не были привиты. А ведь то, что произошло с мышами, могло запросто произойти и с людьми4.
В 2000 г. японские ученые из Киото, экспериментируя с вирусом СПИДа и желая выяснить, как же он растет, нашли способ значительно ускорить его рост5, 6.
Почему чуму назвали черной смертью?
Название «черная смерть» появилось только в XIX в., до этого у чумы имелись самые разные названия, в том числе «большая беда», «большая смерть» и «внезапная смерть». В некоторых странах ее называли по тому месту, где она предположительно зарождалась, – например, «марокканской лихорадкой» или «итальянской смертью». В начале XVI в. скандинавские ученые неправильно перевели латинское название чумы – atra mors. Atra имеет значение «черная», но в данном случае это слово означает «ужасная». В течение двух следующих веков название «черная смерть» постепенно распространилось. В Британии оно использовалось для обозначения эпидемии чумы 1348–1350 гг., которая унесла треть населения Европы, и великой лондонской чумы 1665 г., подробно описанной Даниелем Дефо в «Дневнике чумного года», опубликованном в 1665 г.
Выделяют несколько видов чумы: бубонная, легочная и первично септическая. Все эти разновидности заболевания вызывают бактерии Yersinia pestis. Бубонная чума была самой распространенной формой «черной смерти», во время ее эпидемий смертность составляла 30–75 %. Симптомами являлись увеличенные и воспаленные лимфатические узлы под мышками, на шее и в паху. Название «бубонная» относится к характерным бубонам увеличенных лимфатических желез. Жертвы страдали от головной боли, рвоты, болей в суставах, высокой температуры (38,3—40,5 °C) и общей слабости. Симптомы появлялись в течение 1–7 дней после заражения.
Легочная чума была второй самой распространенной формой черной смерти. Смерть обычно наступала довольно быстро. Уровень смертности составлял 90–95 %. Легочная чума поражала легкие, и самым явным симптомом была кровавая мокрота. Симптомы появлялись в течение 1–7 дней после заражения.
Первично септическая чума была наименее распространенной формой «черной смерти». Смерть наступала очень быстро, зачастую даже в день появления симптомов. Уровень смертности от первично септической чумы составлял 100 %. У больного поднималась температура, а кожа становилась темно-пурпурного цвета в результате диссеминированного внутрисосудистого свертывания крови.
Как долго умирает мышца?
(Спрашивает Сэм Гарднер, Эдмонтон, Альберта, Канада)
Различают соматическую и клеточную смерть. Сначала наступает первая. Соматическая смерть – это смерть всего организма. При этом жизнь человека можно поддерживать только с помощью медицинских аппаратов. Клеточная смерть наступает, когда клетки уже не могут осуществлять процесс метаболизма.
Различные виды клеток умирают с разной скоростью. После соматической смерти мышечные клетки перестают получать кислород и умирают в результате недостаточного кровообращения. Тогда мышечные клетки используют анаэробное дыхание для выработки энергии (аденозинтрифосфата, АТФ) из запасов гликогена. Одним из продуктов анаэробного дыхания является молочная кислота. Молочную кислоту невозможно удалить из клеток, и их рН понижается, так как кровь больше не циркулирует. Такой низкий уровень рН замедляет активность ферментов, контролирующих клеточный метаболизм. Таким образом, низкий уровень рН прекращает метаболизм клеток мышц.
Время, требующееся для прекращения клеточного метаболизма, частично зависит от температуры окружающей среды. Чем выше температура, тем быстрее проходят химические реакции, побужда ющие клетки вырабатывать молочную кислоту, что, в свою очередь, ускоряет смерть клеток. Скорость прекращения метаболизма также зависит от начальной концентрации молочной кислоты в клетках в момент смерти. Например, если обстоятельства смерти сопровождаются стрессом, количество молочной кислоты в клетках в момент смерти будет повышенным. А значит, потребуется меньше времени для прекращения метаболической активности после смерти7.
