Так и пошло сначала, Иван легко переходил от одной группы знакомых к другой, выслушивал поздравления с бракосочетанием Василия, перешучивался, обсуждая последние новости из Франции. Великолепно зная, во что выльется вся великая французская революция, по запискам отца и рассказам крёстного, он довольно резко отозвался об истинной сущности всех революционеров и сразу напоролся на резкий окрик сына хозяина дворца - Павла Строганова. Симпатичный парень, лет на пять старше Ивана, довольно бесцеремонно перебил беловодца, нарываясь на грубость.
- Господин самозваный азиатский барон, кажется, решил, что разбирается в европейской политике? Набирайтесь ума у своих тунгусов и китайцев, не стоит лезть туда, где ничего не знаешь! - в радиусе десяти шагов замолчали все, даже музыка стала не слышна, так было очевидно желание замерших гостей услышать реакцию гостя.
- Я не более самозваный дворянин, чем ваш знаменитый предок купец Строганов, - к чему, а обвинению в самозванстве Быстров привык ещё в Невмянске, в школе, институте, а позже в Японии. И великолепно знал, как отвечать на подобные попытки унизить, - а китайцы, в отличие от вас, баронский сын, не оскорбляют гостей у себя в доме. Честь имею, если вы не трус, вызвать вас на дуэль. Серж, не откажите в любезности быть моим секундантом. Драться предлагаю сейчас, ибо завтра утром отплываю в Швецию. Оружие по вашему выбору.
Быстров отвернулся, чтобы выйти из круга заинтересованных слушателей, и наткнулся на взволнованную красавицу, едва не сбившую его с ног. Совершенно не заметив гостя, девушка пробежала мимо, бросаясь на шею его обидчику, - Павел, как ты можешь, одумайся, что ты натворил?
- Прости, дорогая, - с явной любовью во взгляде ответил побледневший Строганов, - так вышло.
"Какая, однако, у него невеста" - с завистью отошёл Иван в сторону, ожидая возвращения секунданта. Совершенно невероятным образом, после появления красавицы, он стал относиться к своему противнику с уважением, подумывая, как достойно провести дуэль. Ему дважды пришлось побывать на петербургских дуэлях, один раз зрителем, второй раз секундантом, именно того Сержа, которого он только что попросил оказать ему подобную услугу. Оба раза дуэлянты дрались на шпагах, показав довольно невысокий класс боя, ограничиваясь "первой кровью". В чём, а фехтовании и стрельбе, равных себе Иван за последние три года не встречал, не считая старшего брата. Отец с самого раннего детства приучал всех детей, включая девочек, к самому упорному обучению боевым искусствам. Лучшие европейские фехтовальщики обучали испанской, итальянской, французской, польской школам фехтования. Казаки из донских переселенцев тренировали детей барона сабельному бою, рукопашной схватке, конному бою с пиками. Японский учитель кендо был, конечно, не из лучших, но, добротным середнячком, к счастью, в Петербурге встреча с мастером кендо не грозила. Хотя, лучшим тренером-рукопашником, всё же, был отец, Андрей Быстров. До его уровня не поднялся ни один из встречавшихся Ивану боец, включая мастеров дзю-дзюцу в Японии.
Оставалась небольшая вероятность, что Строганов выберет дуэльные пистолеты, где велика доля случайности. Но, последние два десятка лет, после появления револьверов, мода на классические пистолеты заметно отошла, их брали в руки исключительно старики, не моложе пятидесяти лет. В стрельбе из револьверов Иван не сомневался, как в скорости, так и точности своего выстрела. Невольно подслушав, как друзья Строганова советуют тому помириться, "Павел Александрович, он Ваш гость, и представлен ко двору, могут быть неприятности", "Барон, не соглашайтесь на сабли, охрана этого азиата из казаков, саблей он владеет отлично", "Не забывайте, что его отец торгует револьверами, выбирайте шпагу", Иван поморщился и отошёл ещё дальше, ожидая секунданта. Совершенно некстати все мысли заняла невеста Строганова, Быстров невольно повернулся в её сторону, любуясь точёной фигуркой и летящими движениями. Словно чувствуя его внимание, девушка подошла к нему и присела в низком книксене, - Позвольте представиться, дочь хозяина дома, Софья Строганова, сестра Павла*. Прошу извинить нас за такой конфуз, брат мой очень уважает якобинцев и буквально бредит ими.
- Брат? - расплылся в глупой улыбке беловодец, поняв только то, что девушка свободна, - разрешите представиться, Иван Быстров, баронет Беловодья.
- Милый баронет, - легко взяла его под руку Софья, разворачивая спиной к окружению своего брата, - надеюсь, после этой глупой дуэли, Вы подружитесь с моим братом и примете приглашение быть моим гостем. К сожалению, я задержалась и не успела подойти к Вам раньше, я давно мечтала подружиться с Вами.
- Увы, завтра утром я отбываю, - грустно улыбнулся Иван, подумывая, не отказаться ли от плаванья.
- Тогда я пойду на дуэль, и мы вернёмся к нам сегодня же, - притопнула ножкой Софья, не на шутку раздосадованная спокойным отказом гостя. Быстров с удивлением понял, что он действительно заинтересовал собой девушку и перевёл разговор в более мирное русло, начав его с обсуждения копии гудоновской статуи Вольтера. Постепенно он перевёл разговор на картины голландских живописцев, густо покрывавших стены строгановского дворца. Судя по изумлённому молчанию Софьи, он безошибочно называл авторов картин и сумел удивить её своим анализом художественных произведений. Увы, вскоре их разговор прервал секундант Серж Репнин, сообщивший о выборе оружия и условиях дуэли: шпага, до первой крови. Местом поединка был предложен зимний сад во дворце, куда отправилась шумная кампания молодёжи, сопровождаемая любопытными офицерами, не упускавшими возможности посмотреть "в деле" популярного иностранца. Акцент Ивана отличался от уральского и волжского говора, в силу двухлетнего пребывания в Японии, где он много практиковался в японской разговорной речи, и выдавал прибывшего из-за границы России, несмотря на одежду по последней моде.
Секунданты проверили два набора дуэльных шпаг и предложили выбрать первому Ивану. Тот не раздумывал, взял левую поданную шпагу и взмахнул ей несколько раз. Слегка утяжелённое оружие имело великолепную центровку, и блеск клинка выдавал легированную сталь. В чём, а в сталях и сплавах, все Быстровы разбирались с детства. Первые слова, выученные детьми ещё до школьного возраста, были "присадки", "опоки", "литьё", "ковка", и прочие термины металлообработки. Баронет с интересом согнул клинок, наблюдая его распрямление, и пришёл к выводу, что сталь шпаги соответствует уровню ХВГ*, не меньше, но, без никелевых примесей. Секунданты дали команду расходиться, оба поединщика остались в рубашках и лосинах, начали медленно сходиться. Несмотря на уверенность в своих силах, Быстров не спешил нападать, предпочитая узнать уровень подготовки соперника, мягкие пластические движения которого выдавали неплохого фехтовальщика. Павел, напротив, действовал легко и самоуверенно, за его плечами, успел шепнуть секундант беловодцу, были два десятка дуэлей и разница в пять лет возраста, весьма значительная для двадцати летнего соперника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
