Что это значит?
Неужели мой побег – добрый жест Григория, решившего спасти незнакомую девицу от страданий? И насчет окна он мне подсказал, и машину приготовил…
Или просто так сошлись звезды?
Но если счастливый случай помог мне выбраться из темницы, то наделять беглянку волшебным даром ориентации на местности Провидение не спешило. Я и в родном городе, бывает, плутаю. А тут – лес!
Затем возникла вторая развилка, потом – третья.
– Издевательство какое-то! – громко возмутилась я. – Разве так можно? И ни одного указателя. Про асфальт молчу, его, конечно, здесь нет, но это можно понять. Но разве трудно было повесить табличку? Мол, город – там? Куда же двигаться-то? Когда же закончатся мои мучения?! Как я устала!
Прослушав концерт в собственном исполнении и отметив истерические интонации в голосе, я решила заткнуться и не накручивать себя. Буду молчать…
Мучения закончились бесславно – дорога начала сужаться, выглядела все более заброшенной, и в конце концов бампер автомобиля практически уперся в поваленное дерево, загородившее путь. За препятствием еще виднелся какой-то намек на дорогу, но уже через десять метров начинался настоящий бурелом.
– Гениально! – вновь открыла я рот. – Бесподобно! И что теперь?
Конечно, надо было возвращаться. Но совершенно непонятно, как можно развернуть машину, если ее бока – и справа, и слева – буквально касаются сосен и между деревьев виднеются подозрительные заболоченные проплешины? Дорога в этом месте успела стать чрезвычайно узкой.
– Неужели целый километр ехать задним ходом? – потрясенно спросила я. – Но это абсолютно нереально!
Да, Матвей успел меня чему-то научить. Однако для реализации моих блестящих навыков езды задним ходом требовалась площадка с идеально ровным асфальтом, психологическая поддержка инструктора, а также умиротворенное состояние моей нервной системы. Ни одно из этих условий сейчас не было выполнено. Зато имелось другое – страстное желание наконец-то выбраться из западни и вернуться домой…
Раза четыре я едва не въехала задним бампером в дерево, раз восемь становилась чуть ли не поперек дороги, попадала то одним, то другим колесом в болотную грязь обочины, проваливалась и начинала буксовать…
Если изучать карту нашего края, то можно заметить миллионы коротких горизонтальных черточек, рассыпанных по зеленому (лес!) и голубому (озера!) фону. Да, все это – болота. Мы живем среди роскошных пейзажей: живописные лесные массивы, розовые гранитные горы, сверкающие свинцовой синью великолепные озера… Однако все это с гнильцой. Слишком много болот.
Через тридцать метров мучений автомобиль перестал вредничать и поехал изумительно ровно! Я перестала вертеть головой, крутиться на сиденье, всматриваться назад, вычисляя, справа или слева находится вон та сосна, нацелившаяся мне в бок, и в какую же сторону крутить руль. Теперь я просто ехала задним ходом – спокойно и уверенно – и не пыталась совместить задний бампер с деревом на обочине.
Таким образом удалось добраться до участка, где уже можно было и развернуться, однако делать это пришлось практически на одном месте. Тут тоже потребовалось грандиозное терпение. Тихий шум мотора прерывался моими гневными возгласами. Я вертела руль сначала до отказа вправо, потом – до отказа влево, смещала автомобиль по миллиметру вперед, потом назад и повторяла процедуру заново. И так раз двести. Громко, с искренним чувством поблагодарила гидроусилитель руля. Представляю, сколько потов сошло бы с меня в «жигулях», там бы не удалось покрутить руль с такой легкостью!
И вот я вновь у развилки дорог. Указатель так и не повесили, хотя я отсутствовала минут сорок. А вообще плутала по лесу уже целых два часа – чужой мобильник, присвоенный мною вместе с машиной, показывал половину первого. До места, где есть сигнал сотовой связи, я пока так и не добралась. Оно и понятно: похоже, я катаюсь по кругу, а в центре этого круга – дом изувера Владимира Германовича.
Если вдруг лесной маньяк, вернувшись в резиденцию и обнаружив пропажу, сразу снарядит погоню, ему придется искать меня с собаками. Я окончательно запуталась и совершенно не понимаю, куда теперь ехать.
Налево? Направо?
А если выбранная дорога приведет обратно к лесному замку? Безусловно, меня встретят с фанфарами и слезами умиления – вот оно, чудо, погуляло и само вернулось!
Ладно, поеду направо.
Я пристально осматривала придорожную флору, пытаясь понять, не во второй ли раз здесь проезжаю. Монументальные, красивые, но совершенно однообразные сосны не давали никакой подсказки. А что, если распотрошить коробку с салфетками, найденную на заднем сиденье, и вешать на ветки маячки? Нет, не надо. Салфетки, развешанные на соснах, скорее помогут не мне, а преследователям. Кроме того, это безответственно и непатриотично – захламлять лес бумажным мусором.
…Просто удивительно, как летит время! Я останавливала автомобиль, глушила мотор и, открыв окно, прислушивалась: пыталась различить хоть какие-то звуки, кроме завывания ветра, раскачивающего верхушки сосен.
Оставалось поблагодарить судьбу за предоставленное средство передвижения. Если бы сейчас я плутала по лесу пешком, то, во-первых, околела бы от холода, а во-вторых, уже давно умерла бы от отчаяния. В машине было тепло, а возможность окончательно заблудиться и навсегда сгинуть среди сосен казалась неправдоподобной – как же, вот дорога, вот автомобиль, дави на газ и езжай…
Но, очевидно, главной причиной, не позволявшей мне выбраться из леса, был страх. Я боялась за очередным поворотом столкнуться нос к носу с погоней. Хотела услышать человеческие голоса, но содрогалась от ужаса, представляя, что это будут не безобидные грибники, а свита маньяка. Жаждала, наконец, увидеть хоть какие-то строения, но ведь вполне могла опять уткнуться в ворота лесного замка… Я слишком сложно высчитывала, куда ехать, и поэтому кружила на месте.
И тут автомобиль заглох!
– О нет! – простонала я. – Пожалуйста, только не это!
Нет, оно самое.
Машина явно от меня устала. Она больше не хотела путешествовать в моей компании…
После двадцати пяти попыток оживить боевого коня я сдалась. На панели зловещим глазом горела лампочка, наверняка указывая на чудовищную неисправность в чреве автомобиля. Укатала я беднягу! Наверное, внутри что-то отвалилось, не выдержав огрехов эксплуатации… Да, конечно, я же неопытный водитель. Надо было аккуратнее обращаться с машиной… Я долго рассматривала приборную панель, гадала, куда бы нажать и чего бы такого сделать в целях реанимации авто. Но тут потрясающее озарение настигло меня: да просто кончился бензин! Вот в чем причина остановки.
Я порадовалась своей гениальной проницательности, однако понимание сути произошедшего не принесло никакой пользы: поблизости не было ни одной автозаправки. И что же делать? Идти пешком?
Без вариантов.
Проклиная судьбу, я сунула мобильник в карман, бросила машину, ставшую за эти несколько часов чуть ли не родным существом, и понуро побрела прочь. Температура воздуха была, несомненно, чрезвычайно высокой для октября, но недостаточной, чтобы согреться. Отсутствие жировой прослойки и верхней одежды привело к тому, что уже через пять минут я тряслась от холода, стучала зубами так громко и напряженно, словно изображала камнедробилку. Подгоняемая ветром, перешла на рысь. Балетки, столь модные в этом сезоне, я бы с огромным удовольствием обменяла на кроссовки: миллион песчинок тут же набились внутрь. Над головой шумели сосны, лес, прекрасный и величественный, обступал со всех сторон. Если бы мое присутствие здесь было добровольным, а не вынужденным, я обязательно повосторгалась бы великолепием осенней природы и чистотой воздуха – звенящий и прозрачный, он опьянял! Но сейчас я согласна была впитать все выхлопы мегаполиса, только бы очутиться в городе, на родных улицах! Да я бы, рыдая от счастья, расцеловала трубу металлургического комбината!
С другой стороны, если подумать, у моего нового положения тоже было преимущество. Теперь, услышав шум погони, я успела бы спрятаться в кустах. Но только в этом и выиграла, больше никаких плюсов в ситуации я найти не сумела.
Кстати, вспомнила о Грише. Похоже, он был абсолютно непричастен к побегу. Иначе не предоставил бы в мое распоряжение автомобиль с тремя каплями топлива в бензобаке. Налил бы побольше…
Я то бежала, чтобы согреться, то, потеряв силы, переходила на шаг. Вскоре отрезки пути, преодоленные рысью, становились все реже. Потом я и вовсе выдохлась и вот уже плелась, едва передвигая ноги. Прямо передо мной на дорогу выскакивали белки, любопытные и симпатичные, с черными глазками, в пушистых, утепленных к зиме шубках. Пару раз я останавливалась и протягивала им руку, а они внимательно обнюхивали ладонь, удивляясь отсутствию презента – ждали от меня орехов или семечек. Но у меня ничего не было.
