— То, что ваши подонки осмеливаются откровенно угрожать мне. И это несмотря на все ваши приказы. Вы не контролируете своё стадо, пастырь. Думаю, очень скоро настанет момент, когда кто-то из ваших присных просто перережет вам глотку и займёт ваше место.
— И поэтому вы решили, что я планирую убить вас? Это глупость. Кажется, вам мало моего слова.
— Ваше слово всего лишь слово. Вы не даёте мне никаких гарантий неприкосновенности. На таких условиях мне просто нет смысла выполнять ваши требования.
— И каких гарантий вы хотите? — усмехнулся в ответ пастырь.
— Как я уже и предлагал. Ваши люди едут со мной и получают все указанные вами товары на месте, после чего возвращаются с ними обратно. Только на таких условиях я соглашусь сотрудничать с вами.
— Жаль. А я думал, вы умнее, — усмехнулся пастырь. — Вы не оставляете мне выбора, мистер Кнехт. Эй, кто там есть?
Из-за занавески, заменявшей двери в личные покои пастыря, появились трое кастратов и, подойдя к растерянно застывшему специалисту, замерли, ожидая дальнейших приказов.
— Дайте ему по шее, чтоб знал, с кем говорит. Но не слишком.
В ту же секунду сильный удар сбил Кнехта с ног. Кастраты старательно пинали его ногами, при этом стараясь не бить по особо деликатным местам и голове. Минут через пять пастырь остановил экзекуцию и, с интересом рассматривая тяжело ворочающегося на полу специалиста, спросил:
— Вы не передумали, мистер Кнехт? Я могу позвать ещё троих и разбить их на пары. Думаю, когда вы узнаете, что такое конвейер, ваше мнение сильно изменится.
— Лучше убейте меня сразу. Я уже озвучил свои условия, — упрямо прохрипел Кнехт.
— Нет. Как я уже говорил, убивать вас я не буду. Я доведу вас до крайности. До нищеты, а потом буду наблюдать, как вы грызётесь с разными бродягами за кусок хлеба. И всю оставшуюся жизнь вы будете помнить о том, что потеряли на этой планете, и о том, кто довёл вас до такого состояния.
— Мои условия вы знаете, — продолжал хрипеть Кнехт.
— Продолжайте, — послышался приказ, и на специалиста снова обрушился град ударов.
Понимая, что долго так не продержится, Кнехт попытался оказать хоть какое-то сопротивление, но все его удары пропадали втуне. Толстые наслоения жира и мышц гасили все его усилия, а кастраты отвечали так, что специалист порхал по комнате словно щепка. Наконец, избиение было снова остановлено. Ожидая уже знакомого вопроса, Кнехт старался отдышаться и полностью овладеть голосом. Но его ожидал очередной удар.
По знаку пастыря кастраты схватили Кнехта и, завернув ему руки за спину, подтащили к столу. Включив коммуникатор, пастырь привычным жестом набрал несколько цифр и, развернув экран так, чтобы Кнехт мог видеть, нажал на кнопку вызова. Несколько минут ничего не происходило, а потом на экране появилось лицо Дени. Помощника Кнехта по компьютерным проблемам. Увидев незнакомую физиономию, хакер растерянно покосился на код доступа. Понимая его недоумение, пастырь усмехнулся и, не теряя времени, начал разговор:
— Доброго дня, молодой человек. Понимаю ваше удивление и хочу сразу внести ясность в наши с вами отношения. Ваш босс находится у нас. С этой минуты его жизнь и здоровье целиком и полностью зависят от вас. Вы поняли меня?
— А кто вы такой, и чем докажете, что он и правда у вас? — нашёлся Дени.
— Ну, во-первых, код доступа. Во-вторых, мы с вами говорим о человеке, которого вы знаете как мистера Кнехта, специалиста по щекотливым вопросам; и в-третьих, вы можете взглянуть на него сами, — ответил пастырь и, развернув камеру, дал парню полюбоваться разбитой физиономией шефа. — Убедились?
— Господи, что вы с ним сделали? — ахнул Дени.
— Пока всего лишь пытались убедить в серьёзности наших намерений. Сейчас я скину вам список товаров, которые вы должны будете приобрести и переправить на планету адресно, — продолжал говорить пастырь, одновременно запуская программу передачи данных. — Все нужные данные находятся в полученном вами пакетном сигнале. Думаю, вам не составит труда расшифровать его. Если вы хотите освободить своего шефа, делайте, что вам говорят. Нет — и он здесь умрёт. Вопросы есть?
— Есть. А где гарантии, что вы не убьёте его после того, как получите свою посылку? — прозвучало в ответ.
Кнехт мысленно зааплодировал своему хакеру. Вмешиваться в разговор он не рискнул, не зная, какие ещё козыри припрятал пастырь в рукаве.
— Гарантия только одна. Ваш босс получит свободу только после того, как грузовой корабль окажется на орбите планеты. На нём он и вернётся.
— Но у меня нет таких денег, — попытался выкрутиться Дени.
— Знаю, но я ни секунды не сомневаюсь, что у вас давно уже есть все нужные данные. Вы хакер, а значит, просто не могли пройти мимо такого интересного объекта, не сунув в него нос, — усмехнулся в ответ пастырь.
— Ошибаетесь. Я не настолько близок к боссу, чтобы делать такую попытку.
— Очень жаль. Значит, ваш босс погиб, — пожал плечами пастырь, делая вид, что собирается прервать связь.
— Погодите. Я знаю его личного слугу и помощника. Дайте мне пять минут, и я попробую выяснить, что можно сделать, — остановил его Дени.
— Не спешите. Время у нас есть, — благосклонно кивнул пастырь.
Повернувшись к специалисту, он усмехнулся и, наклонившись, тихо спросил:
— Не ожидали, мистер Кнехт? Поверьте, это ещё не все сюрпризы. Среди живущих в обитаемой галактике у нас есть друзья. Хотите, я назову вам количество ваших счетов и суммы, хранящиеся на них?
— Это невозможно. Система банковской безопасности не так проста, чтобы любой полуграмотный болван мог влезть в неё, — захрипел Кнехт.
— Тогда посмотрите сюда, — рассмеялся пастырь, выводя на экран коммуникатора очередной файл.
Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он не шутил. Кнехт с ужасом увидел ВСЕ свои счета. Даже те, о существовании которых знал только он сам и банк, в котором эти счета были открыты. Это было слишком сильным ударом для Кнехта. Забыв о том, что его держат на коленях перед столом с вывернутыми за спину руками, он с каким-то нечленораздельным воплем попытался дотянуться до горла пастыря. Сильный удар по почкам быстро привёл его в чувство и лишил последних сил.
Упав лицом на стол, Кнехт всхлипнул и, чувствуя, как по щекам стекают слёзы бессилия, прошептал:
— За что? Что я вам сделал?
— Вот теперь мы подошли к самому главному вопросу, мистер Кнехт. Вы узнаете ответ, но не сейчас. Так вы готовы назвать коды доступа своим помощникам, или мне приказать, чтобы у вас их вырвали?
— Я назову. Назову, — продолжал плакать Кнехт.
— Прекрасно, — рассмеялся толстяк, разворачиваясь к коммуникатору.
Сидевший у компьютера Дени вздохнул и, повернувшись к пастырю, решительно сказал:
— У него тоже нет кодов. Так что ваши условия просто невыполнимы.
— Мистер Кнехт сам назовёт вам нужные коды. От вас требуется только точное и чёткое исполнение отданных вам команд. Если вы поведёте себя правильно, я даже сделаю жест доброй воли. Как только мне сообщат, что грузовик стартовал, мистер Кнехт будет передан в руки местным властям. Они сами посадят его на корабль. Эту информацию вы всегда сможете проверить самостоятельно. А теперь слушайте внимательно.
Пастырь развернул монитор с камерой к специалисту, и Кнехт принялся быстро диктовать коды доступа к своим счетам, одновременно набирая их на клавиатуре для отправки пакетным сигналом. Пользуясь тем, что пастырь на минуту отвлёкся, Кнехт быстро добавил от себя пару слов, успев указать в послании то, что узнал от пастыря о руде и растениях и, нажав клавишу кодирования послания, отправил его.
Расчёт специалиста по щекотливым вопросам был прост. Получив подобную информацию, служба безопасности любой страны постарается сделать всё, чтобы заполучить в свои руки человека, передавшего её. А значит, его вытащат, даже если для этого потребуется выжечь всю планету. Как он уже сказал пастырю, ради обладания подобными ресурсами самые разные правительства не станут стесняться в средствах.
Дождавшись, когда он закончит, пастырь снова повернул экран к себе и, глядя хакеру в глаза, добавил:
— И учтите, мистер Дени. Я очень не люблю, когда меня пытаются обмануть. Поверьте, такие люди умирают очень долгой и очень болезненной смертью. За всеми вашими действиями будут чрезвычайно внимательно наблюдать. Кстати, пиццу лучше заказывать в итальянском ресторане. Чуть дороже, но рецепт там настоящий.
— Откуда вы… — испуганно проблеял Дени.
— Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил, что за вами наблюдают?
Растерянно кивнув, Дени всмотрелся в полученное сообщение, которое уже успел расшифровать и с обалделым видом снова оглянулся на камеру.
— Это точно, босс? — удивлённо пролепетал он. — Данные точные? Это же настоящая бомба!
