Мне не нужны усиленные чувства Астартес, чтобы слышать ваши вздохи. Вы шепчете про себя, зачем нужна сага, в которой не проливается кровь врагов, и ревущие цепные мечи не разрывают плоть еретиков? Не бойтесь! В ней будет кровь. Мог бы столь старый трелл как я, разбитое и уставшее существо, которое Орден принял лишь из жалости после того, как в юности я не сумел достигнуть его стандартов, выжить здесь, сказывай я не о битвах и славе полной комнате Астартес? Мне поведали эту историю сами Волчьи Жрецы, хранители ваших душ, а им известно, как лучше всего передавать уроки, к которым в ином случае не прислушались бы.
Наша история берет начало в одной из великих битв прошлого. Умным щенкам наверняка известно об Эре Отступничества, одном из страшнейших уроков, которому когда-либо училось Человечество, когда развращенное духовенство Имперской Веры решило силой захватить власть. Это длинная и мрачная история, которую я не буду сейчас рассказывать. Достаточно сказать, что это была эпоха слепоты, страха и хаоса, когда Империум Человека находился на краю гибели, как когда-то в темные времена Гора. Среди множества печальных сказаний того времени мы остановимся на Чуме Неверия, во время которой подлец по имени кардинал Бухарис, отринув власть Императора, создал собственную империю, дабы единолично править в ней!
Хитрый и бесстрашный человек, Бухарис, тем не менее, был глупцом. Расширяя свою империю благодаря отступникам из Имперской Гвардии и армиям головорезов-наемников, он остановился на пороге Фенриса. Высокомерный до невозможности Бухарис не отступил в страхе перед Космическими Волками, называвшими эту планету, как и вы, своим домом. Нет, он послал на Фенрис свои армии, дабы завоевать его диких обитателей и изгнать Космических Волков!
Ах, да, вы смеетесь. Кто бы мог подумать, что кардинал-отступник вместе с воинством обычных людей смог бы победить Космических Волков на их родном мире? Но тогда в Клыке было очень мало Космических Волков, так как большинство из них воевало вместе с Волчьим Повелителем Кирлом Жестоким в крестовом походе на другом конце галактики. Космическим Волкам пришлось встретить армии Бухариса силами всего одной великой роты вместе с новобранцами и треллами, обитавшими в Клыке. И, тем не менее, чтобы заполонить Фенрис солдатами и осадить его крепость, Бухарис был вынужден обескровить гарнизоны своей империи. Не думайте, что Клык неприступен! Любая крепость, даже столь древняя и огромная горная твердыня как эта, может пасть.
На третьем месяце осады в одну из долин в предгорьях Клыка проникли два Космических Волка. Они должны были наблюдать за вражескими силами и устраивать диверсии, чем часто занимались Сыны Фенриса во время войны. Один из них звался Даегаланом, и был он Длинным Клыком, подобно тому опытному, облаченному в кожаные одеяния Астартес, который даже сейчас присматривает за вами с другого конца зала. Он слышал эту историю множество раз, но учтите, юные Кровавые Когти и новобранцы, он слушает ее до сих пор, так как прекрасно понимает важность сего урока. Другой же был очень похож на вас. Имя ему было Хротгар, и был он Кровавым Когтем. Мудрый и строгий Даегалан взял Хротгара себе в ученики, дабы обучить искусству войны, но из-за того, что Клык и весь Орден находились в огромной опасности, научиться ему нужно было очень быстро.
Представьте себе горную гряду в ночи — острый, как нож, голый кремень, покрытый сверкающим под звездами и лунами Матери Фенриса льдом. С нее открывался вид на широкую каменистую долину, танками очищенную от снега и укрепленную инженерами, которая подобно черной змее вилась между кремнистыми клинками предгорий Клыка. Теперь, когда вы уже там, я начинаю рассказ.
Двое Астартес приблизились к краю гряды. Один из них был облачен в плащ из волчьей шкуры, и на спине у него висела ракетная установка. Это был Даегалан. Его лицо походило на маску из дубленой кожи, изборожденное столь глубокими морщинами, что казалось, будто они были вырезаны ножом, а убеленные сединами волосы развевались на холодном ночном ветру. На наплечнике он носил символ Волчьего Повелителя Хефа Ледяное Сердце, который из гранитных залов Клыка командовал обороной крепости. Другой же, с нарисованными на наплечнике красными рваными знаками, был Хротгаром. На его бритой голове все еще краснели шрамы, оставшиеся после имплантации органов Астартес. В руке он держал цепной меч, который до того редко покидал ножны, и доспехи его все еще не украшали отметины минувших войн.
— Смотри, щенок, — сказал Даегалан. — Здесь, подобно паразитам, ползают враги, полагая, будто спрятались от наших глаз. Посмотри туда, и скажи, что ты видишь.
Хротгар выглянул из-за края гряды в долину. Темнота ночи не была помехой для глаз Астартес. Он увидел проложенную по дну долины дорогу, по которой смогли бы проехать огромные осадные орудия и военные машины, на которые возлагала огромные надежды армия Бухариса. Рабы из захваченных кардиналом миров построили бессчетное количество подобных машин, которые теперь на борту космических кораблей направлялись на Фенрис для снабжения войск. Двум Астартес предстояло не дать этой технике доехать до места, откуда бы та смогла вести огонь по Клыку.
Путь охраняло множество гвардейцев из предательских ригеллианских полков, знавших, что по нему вскоре проедут драгоценные машины.
— Я насчитал двадцать врагов, — сказал Хротгар. — Все они имперские гвардейцы и хорошо обучены — не ровня, конечно, Космическому Волку, но достаточно опасны, если откроют по нам огонь. Смотри, Длинный Клык, они возвели укрепления из мешков с песком и ящиков из-под боеприпасов, и, судя по всему, готовы к нападению. Они знают о важности своей задачи.
— Хорошо, — произнес Даегалан, — на первый взгляд это так. Но нам предстоит уничтожить их. Что, по-твоему, обеспечит нам победу?
— Вон тот, — сказал Хротгар, — это командующий ими офицер. Видишь медали и лычки на его форме? Кардинал-еретик вручает серебряный крест лишь тем последователям, которые показали себя безжалостными лидерами. На его рукаве есть знаки различия. У него в руке полевой планшет, в котором наверняка есть схема маршрута. Этот человек должен умереть первым, так как после гибели командира остальные впадут в замешательство.
Даегалан улыбнулся услышав это, явив большие волчьи зубы — отличительную черту настоящих Длинных Клыков. Да отрастят и себе подобные острые и белые клыки слушающие сию сагу и пусть рассказывают истории о сражениях вместе с остальными сынами Русса!
— Юный Кровавый Коготь, — сказал Даегалан, — как так может быть, что ты остаешься слеп, даже обладая взором Астартес? Тебе следует выучить уроки Двенадцати Волков Фенриса — великих зверей, по сей день охотящихся по горам и заснеженным равнинам нашего мира. Каждая великая рота избрала в качестве тотема одного из этих Волков, и тому есть свои причины.
Даегалан пальцем постучал по символу своей великой роты на наплечнике.
— Я ношу символ Волчьего Повелителя Ледяное Сердце. Он выбрал в качестве своего тотема Торвальда Далекоглядного, Волка, который замечает все. Сей Волк Фенриса учит нас следить за врагом, прежде чем победить его, схватив когтями за горло. Взгляни еще раз. Увиденный тобою человек действительно офицер, и без сомнения безжалостный. Но среди них есть еще кое-кто. Вон тот, который сидит на ящике из-под боеприпасов, и прислонил к нему лазган. Видишь его? Он читает в голос книгу. Даже мои старые глаза видят ее название. Это «Собрание Видений» — книга, написанная самим кардиналом-отступником, в которой собраны его безумства и ересь. Лишь наиболее посвященные его последователи, в столь же холодные ночи и перед таким же важным заданием будут читать эту книгу с подобным выражением. Может этот человек и не офицер, который в теории должен вести солдат, но он тот, кто возглавляет их на самом деле. Он их духовный стержень, тот, к кому они обратятся ради истинного руководства. Этот человек должен умереть первым, ведь когда выяснится, что даже самые посвященные из них созданы лишь из бренной плоти, тогда у них не останется никакой надежды.
Хротгар подумал над этим и увидел истину в словах Длинного Клыка.
— Тогда в бой, — сказал Кровавый Коготь. — Читающий книгу умрет первым от этих самых рук!
— Увы, но у меня остались всего две ракеты, — молвил Даегалан, — иначе я бы обрушил на них огонь и смерть отсюда. В таком случае я буду сражаться рядом с тобой. Когда ты вырвешь из него сердце, я начну убивать остальных, включая того офицера, которому ты уделил столько внимания.
Хротгар соскочил с гряды и с ревом бросился в гущу врагов. Он ринулся к духовному лидеру и оказался возле него раньше, чем гвардейцы даже успели поднять лазганы! В то время Космические Волки остро нуждались в боеприпасах для болтеров и источниках питания для цепных мечей, поэтому Хротгар собственными руками поднял читающего книгу в воздух и разбил ему голову об скалу.
