Хротгар соскочил с гряды и с ревом бросился в гущу врагов. Он ринулся к духовному лидеру и оказался возле него раньше, чем гвардейцы даже успели поднять лазганы! В то время Космические Волки остро нуждались в боеприпасах для болтеров и источниках питания для цепных мечей, поэтому Хротгар собственными руками поднял читающего книгу в воздух и разбил ему голову об скалу.
— Он мертв, — раздался крик гвардейцев. — Тот, кто уверял нас, что божественный кардинал направит нас, тот, чья жизнь доказывала неминуемость нашей победы! Он мертв!
И возопили они в великом страхе.
Среди них оказался Даегалан. Он был не столь быстр, как Кровавый Коготь, но превосходил его в силе и хитрости. Он воткнул свой нож по самую рукоять в череп первого попавшегося под руку гвардейца. Еще одному он размозжил голову кулаком, а другому проткнул живот. Офицер, криками пытавшийся воодушевить людей, погиб следующим — Даегалан кинул его на землю и раздавил бронированным ботинком.
Тем, кто не был Астартес, могло показаться, что прошло всего пару мгновений, когда враги были разбиты и рассеяны. Выжившие, прокляв свою участь, бежали в заснеженную пустошь, готовые скорее встретиться с зубами и когтями Матери Фенрис нежели провести еще хотя бы миг в этой залитой кровью долине.
Двое Астартес дышали подобно пресытившимся охотой хищникам, их теплое дыхание было белым от холода. Но охота еще не закончилась. Со стороны дороги донесся звук ступающих по камням стальных ног и рев двигателя. И, прежде чем Астартес успели приготовиться, к ним тяжелой поступью вышел шагоход «Часовой».
Многие из вас наверняка видели подобные машины, и, возможно, даже сражались рядом с ними, так как они повсеместно используются в армиях Имперской Гвардии. Но этот же был совершенно другим. Две его ноги были укреплены прочными бронированными листами, а кабина, в которой прятался водитель-изменник, полностью покрыта пластинами брони. Его создали с использованием технологий, ныне позабытыми повелителями миров-кузниц, и оружием ему служили две автопушки. Его едва ли можно было назвать тщедушной разведывательной машиной. Скорее это было орудие разрушения.
— Не отчаивайся! — воскликнул стойкий Хротгар, когда перед ними возникла машина. — Тебе не нужно будет сражаться с ней, старик, ведь ты и так уже иссох и одряхлел. Я сделаю так, чтобы предатель следил лишь за мною. Тебе, почтенный, нужно будет только выстрелить из ракетной установки!
Даегалан хотел выругать Кровавого Когтя за дерзость, но у них не было времени на подобные мелочи.
Хротгар выбежал навстречу "Часовому". Он отстрелял в машину последние снаряды из болт-пистолета, и она повернулась в его сторону, пытаясь выследить в тенях долины. Но Хротгар был быстр и отважен, и даже когда могучие пушки «Часового» открыли огонь, он продолжал перебегать от скалы к скале, от кремнистого разлома до глубокой тени, и каждый снаряд бессильно попадал в камень. В это время ледяное дыхание Матери Фенрис взметнуло снежный вихрь, и Хротгар осмелился нырнуть между металлических ног шагохода. Кровавый Коготь знал, что был слишком быстр и непредсказуем для того, чтобы пилот машины мог вести прицельный огонь.
Водитель «Часового» пришел в такое бешенство, что позабыл, как это любят делать обычные люди, о настоящей угрозе, подстерегавшей его. В это время Даегалан Длинный Клык уже целился из ракетной установки — единственного оружия у двух Астартес, которое могло пробить броню машины. Вылетевшая ракета взорвалась с ужасным звуком. Задняя часть «Часового» была целиком оторвана, а пилот — смертельно ранен. На ночном холоде кровь из ран мгновенно замерзала. Но водителю не пришлось долго страдать — Хротгар Кровавый Коготь взобрался на шагоход и голыми руками вырвал хребет предателя.
— Ты мог бы подумать, — сказал Даегалан, — что своей дерзостью возмутил старого Длинного Клыка, но на самом деле ты понял урок еще одного Волка Фенриса, или, точнее, сразу двух — Фреки и Гери, Волков-Близнецов, которые были спутниками самого Лемана Русса. Видишь, как враг, сильнее нас обоих, был уничтожен благодаря нашему братству! Когда волки сражаются как одна стая, они могут повергнуть противника, который наверняка победил бы их, бейся они поодиночке. Ты хорошо выучил, даже не ведая этого, урок Волков-Близнецов!
Затем двое Астартес занялись уничтожением дороги, в результате чего стены Клыка множество дней не обстреливались военными машинами Бухариса и были спасены жизни многих Космических Волков.
В это же время сам кардинал-отступник, проклятый Бухарис, летел к Фенрису, дабы лично командовать осадой Клыка. Вы уже знаете, что это был человек, наделенный огромным высокомерием и слепой яростью, от которого страдали завоеванные миры. Он был очень жестоким и обожал в гневе давать экстравагантные наказания и совершать ужасные деяния. Услышав от подчиненного, что военные машины (которые должны были уничтожить Клык вместе со всеми его обитателями) из-за действий Астартес опаздывали к месту назначения, он впал в бешенство. Он думал, что это совершила не иначе как огромная армия Космических Волков, и, уничтожив их, он значительно ослабит защитников Клыка. «Глупец», я слышу ваши выкрики. Воистину это так, но он были также и очень опасным человеком, его глупость состояла не в неспособности достичь намеченных целей, но в неведении последствий своей жестокости. Вам, конечно, известно, что в конечном итоге Бухарису довелось встретиться с достойным соперником, но это уже другая история.
Для разгрома армии Астартес, по предположению Бухариса находившейся в предгорьях Клыка, было выслано множество подразделений Имперской Гвардии. Этих солдат отступнический полковник Гасто, главнокомандующий кардинала, отобрал из собственных ригеллианских полков. Все они верили в учение Бухариса, кои были крайне еретическими и не должны произноситься этим ничтожным языком. Солдаты верили в ложь кардинала о том, что Империум пал, и лишь подчиняясь ему, они надеялись пережить разруху. Гасто дал им танки, тяжелое оружие и командиров-наемников, которых Бухарис перетянул на свою сторону.
Эта армия покинула осадный лагерь ригеллианской гвардии и направилась к Клыку, с приказом под страхом смертной казни уничтожить Астартес.
Тем временем, закончив задание, Даегалан Длинный Клык и Хротгар Кровавый Коготь возвращались в Клык. Хотя уже наступил день, вокруг свирепствовала снежная буря, и Мать Фенрис ледяными иглами дышала на скалистые холмы. Выла ужасная метель, и ледяной град был подобен кинжалам.
— Запомни, — произнес Даегалан, ведя Хротгара по скользкому склону голого холма, — что всякая непогода делает любое суровое и неприветливое место обителью Хаегра, Горного Волка. Он воистину может выдержать все и посему обитает в столь безрадостных землях. Мы должны равняться именно на него, так как не является ли физическая выносливость Астартес оружием самим по себе, и, вставая на этот опасный путь, разве не дойдем мы быстрее до Клыка и не запутаем наших врагов?
Хротгар ничего не ответил, ведь он был еще юным и энергичным, в то время как Длинный Клык был столь приучен к тяготам и закален ледяными ветрами Фенриса, что не ощущал холод так сильно как Кровавый Коготь. Но он воззвал к Горному Волку, и со знанием того, что Сыны Фенриса были выносливыми существами, быстро помчался по холмам.
На вершине следующего холма в разрыве бури они заметили Клык. Они увидели его впервые за множество дней. Даегалан предложил спутнику остановиться и на мгновение полюбоваться Клыком.
— Этот зуб изо льда и камня, это копье, пронзающее белые небеса, не наполняет ли он твое сердце радостью, юный Кровавый Коготь?
— Воистину, — сказал Хротгар, — теперь я поражен его величественностью. Я радуюсь мыслям о том, какое отчаяние испытывают наши враги, глядя на него, ведь им нужно взбираться по этим склонам! Эти стены им предстоит пробить!
Каждый из вас видел Клык, и, не сомневаюсь, представляет себе, как сложно заставить замолчать усеивающие его стены орудия или карабкаться по гладким склонам, которые охраняют врата лучше любой армии.
— Тогда ты чувствуешь, — молвил Даегалан, — вой Тенгира в своих венах! Он — Король-Волк, монарх Фенриса, и все, что находится в его власти, сияет славой и величественностью! Видишь, наглый неопытный щенок, еще один Волк Фенриса преподал нам сегодня урок.
Хротгар действительно слышал Тенгира, подобно отдаленному вою, говорящему о королевском величии Клыка, который возвышается над всеми горами Фенриса.
— И отметь также Волка, Который Крадется Меж Звезд, — продолжил Даегалан, — если взглянешь в небо над Клыком, где висят луны. Крадущийся Меж Звезд был тотемом самого Лемана Русса, и по сей день его символ носит стая Великого Волка. Отпечатки наших лап можно найти даже на самых дальних мирах Империума. Поэтому, пока мы, как и этот волк, будем охотиться меж звезд, Фенрисом будет не только эта земля, но и всякое место, где когда-либо прокладывали тропы Сыны Фенриса, где Космические Волки несли клык и огонь врагам!
