самом деле большие муравьи, отстранённо констатировал я для себя, инстинктивно уворачиваясь от броска монстра. Чёрное сегментированное тело клацнуло мандибулами прямо у моей шеи: муравей бегал на четырёх задних лапах, приподняв мезосому с передней парой зазубренных лап почти перпендикулярно земле.
Гильт встретил бросок одного из муравьёв щитом, и мандибулы громко заскрежетали по его металлической поверхности. Однако дварф не обратил на это никакого внимания, атакуя второго муравья, чтобы не подпустить его к Ванорзу. Два раза его каменный молот с чавкающим звуком опустился на хитин противника, прервав его бросок. Первый удар оторвал монстру одну лапу, а второй сделал неплохую вмятину на задней части груди.
Эльф отступил немного назад, к костру, и выпустил в раненого муравья две стрелы. Обе они воткнулись в тело гигантского насекомого, окутав его тёмными сполохами и заставив безжизненно упасть на землю.
Я, с перепугу позабыв о каких-либо боевых связках, просто шандарахнул по противнику посохом, занеся его над своим плечом и с силой опустив. Быстрого взгляда на муравья хватило, чтобы над ним появилась табличка: «Гигантский муравей рабочий, ур.5, 20/20». Мой удар пришёлся точно по узкой талии в середине тела врага. Петиоль, всплыло странное слово у меня в голове: видимо, название этой стеблевидной части тела насекомого. Но размышлять было некогда, мой удар опустошил лишь половину полоски жизни муравья. Судя по хрусту, мне даже показалось, что у него там что-то переломилось. И тут я вдруг понял, что выполнил свой незамысловатый удар очень быстро, монстр всё ещё разворачивался как при замедленной съёмке, так что недолго думая я повторил движение. В этот раз удар пришёлся чуть выше, но нанёс всё те же 10 очков урона. Мой посох с хрустом вбил муравья в землю, его лапки конвульсивно задёргались, а табличка над ним посерела и исчезла.
Тем временем единственный оставшийся муравей снова попытался укусить дварфа, но опять добился лишь скрежета мандибул по щиту. Из двух ответных ударов Гильт попал только первым, Ванорз из-за его спины выпустил всего одну стрелу, видимо опасаясь попасть в товарища, и муравей вроде бы устоял, но тут из темноты вылетела ещё одна стрела и буквально разломила его пополам.
На свет показался Люпа с луком в руках, а я смахнул с глаз долой сообщение об окончании боя, подметив, что уровень угрозы указывался второй и опыта капнуло 200 очков, по 50 за каждого поверженного противника.
Мы оттащили тела поверженных муравьёв подальше от костра и некоторое время болтали, чтобы снять возникшее от неожиданного боя напряжение. Люпа был очень доволен собой: оказалось, дварф не успел его разбудить, тот проснулся сам и по-тихому спрятался, намереваясь атаковать врагов исподтишка. Конечно, противник оказался слабеньким, но выстрел удался на славу, сработала скрытая атака, и Люпа прямо-таки лучился самодовольством.
Ванорз отметил, что эти муравьи были рабочими, а значит, неподалёку мог находиться их муравейник. На что Люпа пренебрежительно махнул рукой, мол, эти твари способны пробегать за ночь огромные расстояния, и муравейник может находиться где угодно, скорее всего, далеко… просто надо быть настороже. Дальше разговор зашёл о добыче; плут рассказал, что с этих муравьёв можно снять хитин, а у рабочих высокого уровня и солдат можно вырезать кислотную железу.
— Жаль я не умею этого делать, — посетовал Люпа.
А ещё можно было отнести головы этих гигантских насекомых в гильдию следопытов, вот только таскать с собой лишний вес ради нескольких серебряков явно не стоило затраченных усилий. Я подумал было о магической сумке Ванорза, но поскольку товарищ не поддержал идею забрать головы, мне показалось, что правильнее будет промолчать.
Остаток ночи прошёл спокойно. К полудню следующего дня мы вышли к реке. Очевидно, это была та самая Вуги, которую мы пересекли ещё в предгорье. Здесь она была гораздо шире, хотя и значительно спокойнее. Бурные потоки сменились неспешным течением, и мне показалось, что изменился даже их цвет, какой-то неуловимый оттенок… хотя, возможно, так мне показалось из-за отсутствия пенных завихрений, которые я то и дело видел вокруг часто торчащих в русле предгорной Вуги камней.
Остановившись перекусить на холме у реки, мы решили, что тратить время на поиски брода не имело смысла, поэтому после обеда взяли в руки топоры и начали сооружать плот. Провозились мы несколько часов, и плот у нас получился совсем хлипким, о чём не замедлил громогласно заявить Гильт, но для переправы на тот берег он вполне сгодился. Хотя, честно говоря, я всё время ожидал, что грубо перевязанные между собой брёвна вот-вот разойдутся и все мы окажемся в воде.
За остаток дня мы не особо удалились от реки. Местность становилось всё холмистей, и с вершины очередного природного возвышения, на котором мы остановились на ночёвку, всё ещё ясно виднелась водная гладь Вуги.
За ужином Люпа с некоторым волнением в голосе поведал нам, указывая рукой на восток, что где-то там, на расстоянии менее дня пути, находится граница территорий клана игроков «Русь». Эта условная разделительная линия была незрима и никак не охранялась, но поскольку то была клановая территория, лидеры клана получали уведомление, если кто-нибудь из игроков, не входящих в состав сообщества, пересекал границу.
Если верить карте, искомое нами место находилось за пределами территорий русских, но где-то очень близко от границы, и теперь необходимо всё время быть настороже — существовала вероятность наткнуться на группу игроков. Добром эта встреча наверняка не закончится: по словам Люпы, русские могли запросто перебить незнакомых игроков ради лута. А где-то на север отсюда, на границе с территорией драэлин, располагались смертельные топи, жуткие болота, наполненные мертвяками. Плут был уверен, что русские прокачивались именно там, а значит, вполне можно было наткнуться на одну из тех групп, что направлялась туда или возвращалась обратно.
Эта ночь прошла спокойно, а утром мы продолжили путь на северо-восток. Уже к полудню мы начали спускаться в небольшую долину, остановившись пообедать между двумя холмами в её начале. С каждым часом становилось всё ветренее, а уже на закате перед нами вдруг открылся зев громадного ущелья с почти отвесными стенами. Каньон, пришло мне в голову название таких провалов, вот только этот каньон, похоже, образовался вовсе не в месте залегания русла какой-нибудь древней реки.
— Мы пришли, — уверенно заявил Гильт, вторя моим мыслям. — Здесь погиб последний король. Там, — он махнул рукой в сторону обрыва, — когда-то находилась столица местного людского королевства. Этот разлом расколол её напополам и погрёб как короля с войском, так и всех других горожан, которым
