задумчиво подтвердил Ванорз. — Я слышал такие слухи о тёмных даже в столице… Впрочем, нам это только на руку; собирайся и пошли перекусим, жрец сказал, что повозка может отправляться, как только мы будем готовы.
Особенно собираться мне и не нужно было: только облачиться в походную одежду да примерить новые сапоги. Удивительным образом они пришлись мне впору: чуть великоваты размером, но, учитывая мои натёртые и опухшие стопы, это оказалось как нельзя более кстати. После перевязанных верёвками развалюх новая обувь ощущалась на ногах прямо-таки волшебно.
На завтрак нам предложили какую-то кашу, весьма безвкусную, но зато сытную, и всё тот же тёмный напиток с травянистым привкусом, в этот раз горячий, приятно бодрящий спросонья. К огорчению Ванорза, сладкой сдобы у них не оказалось… а может, бармен просто не захотел утруждать себя вознёй с пришлыми; очень быстро мы перекусили, поднялись за рюкзаками и покинули таверну.
На крыльце нас уже ждали несколько эльфов-стражников и сам жрец. У входа стояла повозка, похожая на все те фургоны, что мы уже видели ранее, разве что тёмная парусина на ней смотрелась гораздо солиднее, а позади имелись раздвижные ступеньки — всем своим видом она выдавала, что предназначена для оказания транспортных услуг пассажирам, причём далеко не самым бедным.
Тёмные вели себя подчёркнуто нейтрально и не проявляли ни малейших эмоций по отношению к нам. Без лишних разговоров мы забрались внутрь фургона, вместе с нами у выхода разместились четверо стражников. Вдоль бортов тянулись деревянные лавки, для удобства обитые тканью, полог входа солдаты тут же застегнули, так что увидеть что-нибудь становилось невозможно.
Какое-то время повозка петляла по поселению, потом вдруг её колёса равномерно застучали по камням, а мы услышали легко узнаваемый шум воды где-то под нами, а затем, видимо выехав из Фугира, возница подстегнул коней, и мы так резко рванули по дороге, что меня аж тряхнуло от внезапного ускорения. Драэлин явно торопились.
Люпа как-то незаметно сжался на скамье в самом углу и, казалось, спал. Ванорз безмятежно вытянул ноги и пытался медитировать. Гильт же, сидевший рядом со мной, корчил страшные рожи — его явно мутило, он тяжело дышал носом, борода его топорщилась, а кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Я всерьёз забеспокоился, как бы его не стошнило прямо в повозке, но, к счастью, обошлось — дварф смог сдержаться.
Так мы и летели по дороге весь день, я даже немного задремал. Около полудня Ванорз поинтересовался, не пора ли остановиться, чтобы дать лошадям отдохнуть, а заодно и самим пообедать, на что получил лаконичное «нет», пожал плечами и достал из своего рюкзака булочки, которыми поделился с нами. Дварф отказался, помахав рукой и раздувая щёки, и его булочку ловко перехватил прямо из рук Ванорза Люпа. Стражи, вдохновившись нашим примером, тоже достали из своих поясных сумок какие-то маленькие бутерброды и быстро их прожевали. От предложенной Ванорзом фляги они отказались, указав на собственные фляги на поясах.
Ещё примерно часов через пять повозка, наконец, сбавила ход, и её колёса застучали по мостовой. А вскоре она и вовсе остановилась, стражи выбрались наружу, позволив выйти и нам. Мы оказались на площади, в центре которой возвышалась приметная статуя женщины — мы домчались до Дифуса. Воины, не говоря ни слова и не удостаивая нас даже взглядом, забрались обратно в повозку, которая тут же тронулась с места и повернула на улицу по направлению к постоялому двору.
— Чего это они нас здесь высадили? — Люпа тоже быстро сориентировался. — Могли бы и довезти…
— Это потому, что я ожидал вас здесь, — раздался вдруг мягкий голос; мы повернулись и увидели стоявшего рядом молодого на вид эльфа.
Одет он был в просторную тунику светло-зелёного цвета с вышитым на груди золотым трилистником. Я вспомнил, что у жреца Фугира на одежде тоже был похожий рисунок.
— Мы получили известие, что в Фугир явилась группа путешественников, которые сказали, что выполняют миссию его высокопреосвященства, — пояснил жрец. — Все мы знакомы с пророчеством, поэтому вас узнали и поспособствовали вашему скорейшему прибытию сюда, в Дифус. Надеюсь, не произошло никаких недоразумений?
— Нет, что вы! — вежливо ответил Ванорз. — Нас приняли весьма… радушно.
— Рад это слышать, — улыбнулся жрец. — Простите, что я договорился о встрече на площади… позвольте я провожу вас до постоялого двора.
Ванорз галантно взмахнул рукой и молодой эльф зашагал первым, а мы последовали за ним чуть поодаль.
— И как ваши успехи? — поинтересовался жрец у Ванорза. — Его высокопреосвященству будет интересно узнать, чего вы добились за прошедшую неделю.
— Мы уже побывали в двух святилищах, — не стал скрывать Ванорз. — Их охраняли элементали разных стихий, и мы предполагаем, что для того, чтобы проникнуть в место, где находится артефакт, нужно прикоснуться к каждой статуе Лаэриш во всех трёх святилищах.
— Вот как, — удивление жреца выглядело неподдельным, — элементали! В древние времена среди наших клириков были популярны домены стихий… И вы смогли их одолеть?
— Да, — кивнул Ванорз. — Это оказались всего лишь средние элементали…
— Но было весьма опасно, и мы сильно рисковали! — перебил его Люпа.
— Удивительно, что без специальной подготовки вы уже справились аж с двумя святилищами! — с восхищением заметил юноша. — Его высокопреосвященство будет очень доволен. Вам стоит заглянуть в гильдию следопытов и попросить у них помощи, — посоветовал он, искоса глядя на Люпу. — Я уверен, у них найдётся что-нибудь для борьбы с элементалями.
— Да, мы как раз собирались это сделать по прибытию в Дифус, — с лёгкой улыбкой сообщил Ванорз.
Мы подошли к постоялому двору, так что молодой священник попрощался с нами и удалился, а мы вошли внутрь. Я заметил, что привёзшей нас повозки перед зданием не было, видимо, она куда-то свернула, или же конюшни находились в каком-нибудь закутке позади постоялого двора.
— Уже поздно, — посетовал Люпа. — Но гильдия ещё должна быть открыта. Думаю, стоит оставить снаряжение и быстренько туда смотаться.
— Согласен, — сказал Ванорз с серьёзным выражением лица. — Я пойду с тобой. А вы, — тут он посмотрел на меня с дварфом, — можете остаться здесь отдыхать.
— В той белиберде говорилось про ущелье, — было видно, что Гильт не горел желанием идти в гильдию, но хотел озвучить свои пожелания. — Поэтому вам стоит спросить у следопытов снаряжение для скалолазания, эластичную верёвку, может, намагичат…
