бы ее, если бы посчитал хоть малейшей угрозой. Он окинул ее пристальным оценивающим взглядом, прежде чем снова заговорить.
– Что, если я скажу, что ты можешь доверять мне?
Фейт удивленно моргнула и нахмурилась, ошеломленная таким поворотом, когда вместо врага он внезапно стал другом.
– Я бы ответила, что ягненку не стоит доверять льву.
– Думаю, тебя едва ли можно назвать ягненком – хоть ты и человек.
– Ты ошибаешься.
– Неужели?
Они бросили друг другу вызов, атмосфера становилась все более напряженной. Когда Фейт больше не могла выносить звон давящей тишины, то первой нарушила ее:
– Король Орлон поклянется, что ничего не знает о моих способностях. Ты можешь меня выдать и снискать благосклонность своего короля за редкую находку. В любом случае мне уже конец.
Генерал невозмутимо хмыкнул:
– Не думал, что ты так быстро сдашься.
– Если ждешь, что я упаду в ноги и буду молить о пощаде, то тебя ждет большое разочарование.
– Это было бы зрелищно. Но нет. – Он сделал еще несколько шагов вперед и протянул руку, чтобы погладить гриву огромной черной красавицы.
Фейт старалась не обращать внимания на его близость, но не могла игнорировать вспыхнувший внутри огонь.
– Я жду, что ты возьмешь судьбу в свои руки и будешь драться за себя. Но до сих пор видел лишь покорную королевскую собачку, которая сама вцепилась в свой поводок, сжимаясь от малейшей угрозы. – Их взгляды снова встретились, в его глазах плясали звезды от лунного света и мерцающего пламени.
Фейт нахмурилась, застигнутая врасплох. Не этого она ожидала от генерала Райенелла, от которого теперь зависела ее жизнь. Если он все же поделится ее смертельно опасным секретом с теми, у кого хватит могущества покончить с ней. Напротив, было похоже, будто он пытается помочь ей.
– У меня нет выбора, – неуверенно произнесла она.
Рейлан цокнул языком:
– Как удручающе.
В ней закипал гнев, и когда он не продолжил, она рявкнула:
– Что?
Он намеренно помолчал еще немного, сдерживая улыбку при виде ее очевидного нетерпения. Высокомерное шило в моей…
– Такое неубедительное оправдание. Кажется, я ошибся. – Он продолжал лениво поглаживать лошадь по голове и не смотрел на нее. – Ты и правда такая жалкая, какой кажешься.
Фейт не понравилось, что замечание задело ее за живое.
– Ты ничего не знаешь, – прошипела она в свою защиту.
– Просветишь меня?
Она прищурилась и посмотрела на генерала, когда отступила на шаг и скрестила руки на груди. В ее взгляде читалось обвинение.
– Если пытаешься заморочить мне голову, чтобы получить информацию, то лучше убей меня сразу. Может, я не питаю любви к королю, но ни за что не предам Хай-Фэрроу.
Генерал ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами, от удовольствия, что вывел ее из себя. И Фейт мысленно отругала себя, что пошла у него на поводу.
– Ты дерзкая, этого не отнять. А твоя преданность достойна восхищения.
Она все еще ждала подвоха.
– Чего ради Орлону посылать тебя копаться в умах его союзников?
Если бы она была честна с ним, то ответила, что задается тем же вопросом. Но вместо этого опустила руки, делая вид, что устала от разговора.
– Он лишь хочет убедиться, что никто не действует против него. Правители могут быть очень непостоянны.
Рейлан вовсе не выглядел убежденным.
– Ты поймешь мою тревогу за родное королевство, – сказал он, словно это помогло бы ей понять его мотивы.
– Я и так балансирую на узкой тропе, ведущей к виселице. И не буду играть за две стороны.
– Я и не прошу. Просто хочу быть уверенным, что твой король не представляет угрозы для моего.
– Короли меняют мнение быстрее, чем наряды. Ни ты, ни я не можем быть уверенными, какая мысль придет им в голову в следующую минуту. Я хочу сказать, пусть сами разбираются, будь они прокляты.
Если бы она не знала его лучше, то решила бы, что он согласен и даже смотрит на нее с одобрением. Рейлан не ответил, вместо этого молча протянул руку к замку конюшни, и тот со щелчком открылся. Фейт отступила подальше, когда он убрал единственную защиту от мощных копыт животного.
– Что ты делаешь? – спросила она низким от страха голосом.
Черная кобыла сделала пару шагов вперед, шелковистая шерсть поблескивала в лунном свете. Она была поразительно высокой, и Фейт отшатнулась, чувствуя себя глупо, что ожидала увидеть лошадь ниже себя.
– Не хочешь заняться тем, ради чего пришла? – как бы ненароком спросил он, поглаживая гриву лошади. – Ты ведь прежде не сидела в седле? – Это было скорее наблюдение, чем вопрос.
Ее щеки вспыхнули.
– Как ты узнал?
Генерал усмехнулся:
– Я не знал.
Фейт стиснула зубы, злясь на себя, что так наивно повелась на уловку.
Рейлан схватил большое седло и поводья, висящие на стойле, и с точностью мастера обошел животное. Четкими движениями он запряг лошадь всего за пару впечатляюще быстрых минут. Между тем каждое фырканье или шаг лошади заставляли Фейт беспокойно переминаться с ноги на ногу, держась на расстоянии. Должно быть, генерал заметил ее беспокойство, поскольку одарил ее высокомерной улыбкой, на которую она ответила хмурым взглядом. Когда он закончил, то подтащил маленький табурет и выпрямился, прежде чем выжидающе посмотреть на нее. Фейт не шевелилась.
– Что ж, давай, – он махнул головой на лошадь.
Разинув рот, Фейт смотрела то на него, то на огромное существо.
– Я пришла, только чтобы полюбоваться ими. Мне ничего не нужно, – быстро забормотала она, окончательно лишившись уверенности.
Рейлан закатил глаза:
– Лошадь может почувствовать твой страх. Если не преодолеешь его, то никогда не сможешь забраться в седло. – Он снова мотнул головой, подзывая ее подойти ближе.
Фейт с трудом сглотнула, но сделала пару осторожных шагов к лошади и нерешительно протянула руку. Когда лошадь не дернулась в ответ, она медленно погладила гладкое мускулистое тело.
– Хорошо. Теперь стань на скамейку, одну ногу в стремя, и изо всех сил подтягивайся вверх, – инструктировал он.
Фейт посмотрела на него, чувствуя себя ребенком, поскольку понятия не имела, о чем он говорит.
Рейлан вздохнул и указал на металлический обруч, свисавший с бока лошади. И когда она поняла, чего от нее ждали, то снова отступила на шаг и энергично замотала головой:
– Ты специально выбрал самую крупную лошадь в конюшне? – Фейт побледнела при мысли о такой высоте, когда одно неверное падение может оказаться смертельным.
Он усмехнулся:
– Кали – моя лошадь. Кажется, ты ей понравилась, и я подумал, что она станет хорошим учителем.
Фейт хмыкнула в ответ на намек, что лошадь будет направлять ее, а не наоборот. От этих слов стало
