Связь с "пеликаном" была устойчивой примерно с полчаса, а потом пропала, сказывалась небольшая мощность передатчика. Пеленгатор тоже отработал отлично. Так что теперь, уже завтра днем, когда гидросамолет должен вернуться обратно, мы сможем его навести на наш лагерь. Планировалось, что когда мы завезем все необходимое оборудование, в один день будет проходить один полет. То есть или туда или обратно. Пилот у нас один, он же и механик, и отдых ему тоже нужен. Пока же придется и два, если получится. Неволить в этом отношении летчика совсем не стоит. Если он говорит - отдых, значит так тому и быть. Еще мне тут авиационных происшествий не хватало. Впрочем, пока сие не критично. Переподключив разъемы антенны, мы сообщили в лагерь время вылета, так что путь теперь ждут. Впрочем, дальше океана он все равно не улетит.
На сегодняшний день у нас была запланирована только небольшая рекогносцировка по руслу ручья, а точнее небольшой речушки шириной метра в три - уходить далеко от имущества и оборудования не хотелось совершенно. А очень хотелось проверить наличие в найденной водной "артерии" искомого металла. Или наш лагерь придется перемещать в другое место, чего бы не хотелось. Но, в глубине души, в это не верилось. По отзывам современников трансваальской лихорадки, золото находили на большой площади вокруг Йоханнесбурга. А сам город возник как центральный поселок старателей.
Прихватив лоток и металлоискатель, ближе к обеду мы отправились к ручью. Поднявшись немного по петлявшему руслу, я обратил внимание на одно место, где водный поток делал резкий поворот. Именно в таких местах, по рассказам геологов и бывалых старателей, в великом множестве прочитанных мной в последнее время, и оседает на дно и берег немалое количество тяжелого металла. То же самое пропищал мне включенный металлоискатель, настроенный на режим "Гео". Он пищал практически не переставая все то время, что я бродил по берегу. Где-то больше, а где то реже. Но на протяжении ста метров я не нашел ни одного квадратного метра прибрежной поверхности, где аппарат не реагировал бы на металл. В общем, работать тут можно. Особенно, я надеюсь, пожжет повезти в самом устье, где течение сильно замедляется, да и кусты, растущие прямо со дна, образуют сами по себе неплохой барьер. Получилось и немного намыть лотком. Естественно, опыта у меня не было никакого, так что можно было с уверенностью сказать - часть золотых знаков я упустил. Но и так после двух часов работы у меня в ладони образовалась пусть и маленькая, совсем маленькая, но горка золотых пластинок, самая крупная из которых - с ноготь мизинца размером. Так что для небольшой драги, которую по частям перевезет наш маленький самолет, тут работы хватит.
Вызвав по рации Васина, который все это время, пока я изображал из себя старателя, обживал верхушку соседней сопки, я отправился обратно в лагерь. Подходило время связи с Понголой. На сей раз нам приходилось выступать в качестве принимающей стороны - Иконников должен быть занят пеленгацией нашей "птички". Вообще, наш прапорщик полюбопытствовал у бати, не нужно ли ему что-то еще из радиооборудования. И когда тот брякнул про пеленгатор, обещал достать ПАР-9 на базе "буханки" уазовской. Мол, есть у его знакомого такая замечательная вещь... Знаем мы этих армейских знакомых с двумя звездочками вдоль погона. В общем отец, не будь дураком, тут же согласился. Понятно, что сюда, в вельд, такую машинку мы пока не сможем затащить. Но она и на месте неплохо послужит.
Долго ждать вызова не пришлось. Наш самолет, как оказалось, прилетел в расчетное время и благополучно приводнился на реке. Славкина добыча произвела фурор среди встречающих, а Иконников клятвенно заверил, что с сегодняшним рейсом отправит трофей к леснику. Понятно, что сегодня, иначе еще и завоняется в башне... особых новостей у него не было. Он только подтвердил, что все запланированное на второй рейс уже готово к погрузке лежит на первом этаже нашей фортеции. И как только Латыпин осмотрит свой аппарат после отдыха и даст добро - будет погружено и готово к утреннему перелету. Хотя никаких неприятных сюрпризов с этой стороны я не ожидал. Все-таки ресурс у двигателей - 2000 моточасов. А Алексей, который должен был прилететь вторым рейсом, перейдет через "проем" с вечерним рейсом моей "буханки", используемой сейчас для "сношений" между Долиной свободы, где скапливались пока грузы для этого мира, и Лоренсу-Маркиш.
Леха прилетел как-то буднично. Предупрежденные по радио о вылете к нам гидросамолета, мы в расчетное время вышли в эфир для связи с пилотом. Взять на него пеленг оказалось делом простым, да и шел он практически в нашем направлении, лишь немного отклонившись к северу. Поправив Латыпина, меньше чем через полчаса мы услышали прямо над головой рев двигателей. На сей раз Сергей Александрович сделал круг и зашел на посадку с противоположной от нас стороны. А затем, не останавливаясь, пробежал по воде оставшееся расстояние причалил к только недавно законченному нами пирсу. Четыре столбика в руку толщиной, вбитых в податливую местную почву и несколько брошенных поверх хлыстов вполне тянули на это название. По крайней мере теперь прилетевшим не приходилось спрыгивать по колено в воду.
Закрепив за столб брошенный конец, я обнял выбравшегося из салона Леху:
- Ну, с прибытием в настоящую дикую африку...
- Точно, я вашего льва только фотки видел, но надеюсь, что и мне обломится такая добыча. А Ваня, так тот вообще там чуть с ума не сошел. Он то как раз был на реке, когда вашу добычу привезли.
- Ладно, потом поговорим, давай разгружаться.
Пожар руку нашему пилоту, я отправил его отдыхать, а мы вдвоем с Лехой потащили мешки да баулы к палатке. Прибыло несколько частей к драге, а также болотные комбинезоны, скомбинированные с сапогами. Драга сапа располагается на поплавках, а вот человеку приходится стоять по пояс в воде. Так что вещь весьма нужная. Привезли еще боеприпасов, на всякий пожарный. Ибо я помнил мудрость повоевавших людей: патронов бывает очень мало, просто мало и мало, но больше не унести... а через два часа "Пеликан" вновь улетел. Ему нужно было успеть вернуться на побережье до дождя, когда видимость падает чуть не до нескольких метров.
Еще два дня ушли у нас на доставку всего необходимого для золотодобычи. В целом, они прошли спокойно. Прилетел Ваня Вахрамеев, подпрыгивающий от нетерпения в ожидании своего персонального льва. Окончательно собрали драгу и заготовили топливо для нее на первые дни работы. Укрепление серьезно выросло и теперь представляло собой небольшой домик высотой примерно 180 сантиметров с узкими бойницами для стрельбы во все стороны. Перекрыто оно было деревянными хлыстами, с настилом из тонкой металлической сетки, полиэтилена и слоя земли в ладонь толщиной. Негусто, конечно, но против любой стрелы пойдет. Я бы, конечно, бревнами перекрыл, но с лесом здесь было не очень.
А вот местные почему-то не показывались. Я был уверен, что если не в первый день, то уж на второй-третий мы несомненно заметим хотя бы разведчиков. И прицелы ночные я брал не столько от животных, сколько от дикарей. Хоть я и слышал много, что негры во многих африканских странах боятся темноты и стараются не шарахаться по ночам, но как-то слабо верилось. Но тут и даже днем наблюдатели никого не заметили ни разу. И эта неизвестность тревожила. Я не зря еще в первый рейс притащил с собой подарки для аборигенов и меновой товар. Мне хотелось наладить спокойные отношения еще до того, как начинать основную работу, чтобы жить спокойно. Но, как говорится не судьба. Единственное, что мне приходило в голову в связи с этим нервозным обстоятельством - самолет. Рев двигателей каждый день прилетающего и улетающего "Пеликана" мог попросту распугать достаточно впечатлительных туземцев. И заставить их держаться от этого места подальше. Ведь взлетев, самолет набирал высоту и не казался уже таким ужасным. Вторым наиболее вероятным предположением была подготовка нападения. Но об этом думать не хотелось.
Неделя прошла в напряженном, но монотонном труде. Двое постоянно находились в дозоре, двое - на драге. Начали мы, как я и предполагал, с самого устья ручье-речушки и по Ваалю вниз поползла полоса еще более мутной воды. Движок исправно тарахтел, высасывая в лоток грунт со дна и с берегов, там где было хоть на ладонь воды. От самого рассвета и до тех пор, пока солнце не скатывалось к горизонту. Зато было время как следует поразмышлять. И о самом проекте в целом и о тех новостях, что передавались нам во время сеансов связи с побережья.
На реке появился небольшой ветрогенератор, позволивший наконец-то запустить лесопилку. Теперь наскоро возведенные солдатиками "инжбата" навесы стремительно заполнялись досками и брусом. Леса пока хватало и на строительство портовой башни, благо там его нужно было не так чтобы и много. Деловой ценной древесиной уже было заполнено несколько штабелей - будет что сушить, когда появится конвекционная камера. Да и жилье лучше строить деревянное, вместо того, чтобы возить стройматериалы через портал.
